第十四章争左相林、杨暗起恶斗
第十四章争左相林、杨暗起恶斗
为迎接戈长风、阿思诺凯旋而归，朝廷在丹凤楼举办了盛大的欢庆仪式。
笳鼓声声，震彻天地。数千名禁军士兵甲戟鲜明、队列整齐，每十步一岗，从朱雀门一直绵延到了丹凤楼，足足有十里之遥。
丹凤楼下的广场西侧，太常寺少卿贾升正在听乐工陶子的汇报。
当贾升闻听指挥演奏的太乐丞黎清称病没来时，不禁又气又恼，道：“哼，他这不是存心跟我作对么！”
贾升望了一眼众乐工，唉叹道：“他不来，又有何人来指挥呢？”
陶子听后拍了拍胸脯，说他可以指挥演奏。贾升虽很不情愿，可一时为了应急也只好答应了。
演奏的《秦王破阵图》虽说已演练了多回了，可是由于初次遇见如此盛大的场面，加之又是临场指挥，陶子不免十分紧张，致使演奏现场一度十分混乱。
贾升不时在众乐工间来回奔走，累得他焦头烂额。
丹凤楼下。
太子和荆王、福王、盛王、丰王、煌王等人分列于东侧；林弗、陈业硕、汪拱、杨嗣郎等一班文臣以及禁军大统领陈行甲、褚言忠、封存胜等一班武将立于西侧。
杨嗣郎疾步走到了贾升身边，怒斥道：“贾大人，如此重大朝仪，为何乱糟糟的？”
贾升怯声道：“回大人，乐工们初遇如此隆重场面，故而心怯，加之黎乐丞有病在家……”
“休要找什么借口！”杨嗣郎拉长了脸，“陛下素来重视梨园、宫乐，而你身为太常少卿，连这点小事都做不好，真是失职！”
贾升哆嗦了几下，劝他息怒；说等此曲一过后面就好了。
“哼，那就等着瞧吧。”杨嗣郎瞪了他一眼，转身离开了。
不一会儿，河西节度使戈长风率着阿思诺、敏泰父子昂首阔步走了过来。阿思诺年过五旬，身材魁梧、阔面黄须，他一边行走，一边不时向朝臣们点头示意。敏泰年约三十，长得豹头环眼，鼻下两撇八字浓须；虽说个头不高，但体格健硕、身手敏捷，将一把圆月弯刀使得出神入化，活脱脱一位立地太岁模样。
当阿思诺父子二人路经林弗身边时，皆仰迈着脸未吭一声，傲慢而过。
林弗装作并未在意，只是轻轻的摇了下头。
一边的汪拱见了不禁怒从心中起，喊住了阿思诺：“将军好大的架子，见了林相为何连声招呼也不打？”
“哟，是汪大人，”阿思诺回过头来朝地上啐了一口，“末将一介武夫，只知疆场杀敌，从不会谄媚他人，这难道也有错？”
“你忘了朝规了？”汪拱受怼，气得脸色通红，“你功劳再大，也不过官居三品，难道还要让宰相拜你不成！”
“哼，末将本是胡人，那些汉人礼数，老子还没弄清楚呢！”阿思诺说罢拧身而去。
汪拱恨恨地跺了下地，道：“真是骄横无礼！”
阿思诺和敏泰来到了太子跟前，毕恭毕敬地拜见过太子。
过了约莫一柱香的功夫，炫帝带着懿妃、高峻等人赶到了。
戈长风、阿思诺和敏泰等人赶忙上前参拜。
待迎接仪式一毕，众皇子和朝臣们陪着炫帝前往御园宴饮。
宴席之上，炫帝心情十分愉悦，对着众人高声道：“朕即位数十年来，与吐蕃大小不下二十余战，然皆不能使其臣服。此次两位将军率军西征，只用了不到半年时间，便攻克了黑石城，迫使吐蕃签立和约，真是居功至伟呀。”
戈长风、阿思诺道：“陛下圣明，四海归心。”
汪拱出列，奏道：“河西走廊乃我大唐之臂膀，此次大捷，不仅沉重打击了吐蕃，也使丝绸商贸之路重新得以畅通。”
“确是可喜可贺。”林弗高声道，“陛下，黑石城大捷，不仅重树我大唐天威，还稳定了西域各国。此役皆赖陛下英明决断、指挥有方。”
炫帝听了不时的含笑点头。
“陛下，臣有一议，”阿思诺语气凝重，“黑石城一战惨烈无比，我军伤亡过万，还望陛下犒赏三军，优抚那些阵亡将士。”
“嗯。朕不仅要优抚那些死者、伤者，还要重赏你和戈将军，”炫帝双眉一扬，“传旨，加封戈长风为西平郡王，阿思诺为靖远侯。
戈长风、阿思诺听了慌忙跪拜：“谢陛下隆恩。”
林弗道：“陛下，今河陇已定西线无忧，为防北境突厥南侵，可命阿思诺率部重回旧地——授降城休整，也可了却将士们的思乡之情。”
炫帝“嗯”了声，扭过头去问阿思诺可否愿意？
阿思诺心无准备一时不知如何作答才好。
太子见了上前一步，奏道：“父皇，河陇虽定，可是吐蕃、羌人未必真心臣服；为防其反复，儿臣以为还需命三军就地休整、以屏障京畿重地。”
阿思诺对着炫帝嘿嘿一笑，道：“既然太子殿下说了，那臣就留下是了。”
“好吧。“炫帝轻轻点了下头，“我军虽获大胜，可已是疲惫之师，那就留驻河西休整吧。”
“是，臣遵旨。”阿思诺回道。
参加完贺宴，贾升累得身子骨似要散架了一般。一进家门，他一屁股躺在了长椅上，惬意的眯上了双眼。
管家贾顺和乐工陶子在一边小心侍候，为他按摩、松骨，说些宽慰的话。
贾升小憩了一阵，突然睁开了眼，骂道：“娘的，今日演奏场面极其混乱，让老子丢尽了颜面！”
“大人息怒，”陶子干笑了下，“还不是因为黎清那个老家伙，故意称病不来，让您当众出丑。”
“此人素来不服管教，老子早就想辞掉他了！”贾升直起身子，皱眉道，“只是他一走，又由何人来指挥？”
“大人，您看奴才如何？”陶子小声道。
“你？”贾升眼露不屑，“就算了吧。”
陶子“嗯”了声，又道：“对了，那宫庭斗鸡赛一事，您还有何吩咐？”
贾升一扬头，道：“不办了！”
“这是为何？”
“这几日陛下忙着庆功，哪有什么心思观赛！接下来他又要接见褚漠寒，举办万国朝贺大典，怕是无暇顾及哪。”
“这……”
“林相之意呢，将斗鸡赛改放于秋季。”贾升缓了下，命陶子将赛事推迟举办的消息通知下去。
林弗回了月堂，正躺在长椅上歇息，汪拱和杨嗣郎来看望他。
稍作寒暄后，汪拱道：“大人，阿思诺真是无礼，连您也不拜。”
“可不是么，”杨嗣郎道，“这个老家伙，如今眼里除了东宫，谁都搁不下了。”
林弗干笑了下，道：“那二位之意……”
汪拱抢先道：“大人，汪某以为欲废太子必先除掉此人。”
林弗叹了口气，道：“他新立大功，又蒙陛下恩宠，难哪。”
“大人勿忧，阿思诺缺心眼，不过一匹夫耳，岂能斗得过您！”杨嗣郎恭维道。
林弗“嗯”了声，缓缓道：“老夫派阿思诺西征，本想着借吐蕃人之手除掉他；可没想到，这个老家伙不仅没死在战场，还大胜而归封了一个靖远侯。”
“大人为相多年，什么风浪没经过，难道还怕了一个区区侯爷不成？”汪拱道。
“你误会了，”林弗轻捋了下胡须，“老夫并非惧他，老夫所虑者，是他手下那两万同罗铁骑。”
“哦？”
林弗道：“同罗骑兵攻城拔寨、剽悍无比，号称大唐第一铁骑；二位试想，阿思诺驻防河西，一旦京城有事，同罗铁骑不出三日便可赶至城下。他手握劲旅，就连陛下也有所忌惮呢。”
“如此说来，他是动不得了？”
“嗯。”林弗点了下头，“自韦直、石峥等人一死，文臣之中再也没人敢替东宫说话了；不过那些武将呢，就不好说了。陈行甲、戈长风、褚言忠等一些老将，虽未表明态度，却也力图保持中立。”
“难道您就能忍下这口气？”
“不。”林弗摇了下头，“老夫在等一个人，只有他能帮我除掉这心头大患。”
“谁？”汪拱问。
“褚漠寒。”林弗缓了下，肃然道，“石峥死后，左相一职不是一直空缺着吗？依本朝惯例，陛下想让他来接替，已命他进京了。”
杨嗣郎听了很不高兴，道：“这个褚漠寒，不过大老粗一个，他也能做得了宰相？”
“杨大人，此乃陛下之意，”林弗紧盯着他，“近三十年来，由节度使而入朝拜相者不胜枚举，已成本朝惯例，褚漠寒当然也不例外了。虽说他不懂文墨，可陛下看重的是什么，是忠心！”
杨嗣郎听了不禁十分失落，瞅了眼汪拱，道：“林相，那我们二人呢？”
“是呀，我等好不容易除掉了石峥，难道要将此位拱手让与他人不成？”汪拱道。
“二位放心。二位乃老夫之左膀右臂，老夫岂能坐视不管？！”林弗阴笑了两声，“虽说陛下下了口谕，可是中书省的任命诏书还被我压着，迟迟没有下发。”
“大人高明，”杨嗣郎心头一喜，“不过，一旦陛下问起此事……”
林弗干咳了两声，汪拱急忙掏出了手巾递上前，让他唾出痰液来。
“放心好了，老夫自有办法应对，”林弗指了下案几上的公文，“这些公文呢，老夫尚需处理一下，二位若是再没什么事，就请改日再叙。”
汪拱、杨嗣郎当即会意，于是向林弗告退，离开了月堂。
林弗歇息了一阵，缓过了精神，随手翻看了一遍南诏发来的急报，不禁大怒，道：“这个冼通，真是无能至极，竟会有如此惨败！”
“相爷，”扈管家在一边轻声道，“冼通又吃败仗了？”
“是的，数万精锐损失殆尽。”林弗长叹一声，“陛下若知此事，可如何交待哪。”
屋内一时寂然。
这时一个仆人来报，说是汪拱又来求见。
林弗听后愣了下，自语道：“这个汪拱，怎么才走就又来了？”
“那大人之意……”仆人问。
林弗思忖了一阵，有气无力的挥了下手：“叫他进来吧。”
不一会儿，汪拱进了屋子，拜见过林弗。
林弗并未起身，打了个呵欠，一脸疲态，问他又有何事？
“回大人，刚才杨嗣郎在，有些话呢，下官没敢多讲。”汪拱嘿嘿一笑，道。
“别打什么哈哈了，可是为了左相一职？”林弗瞪眼道。
“是的。石峥一倒，朝政重担全压在了您一人肩上，下官不忍大人劳累，想为您多分担些。”
“老夫不是说过了，圣上早有意中人——褚漠寒了。”
“那，在下斗胆一问，您也希望他出任左相？”
“当然不了。不过，此乃陛下之意，我们这些做臣子的又岂敢违逆！”
“可是，这也太让人寒心了……”汪拱一脸沮丧之情。
“实不相瞒，老夫扳倒石峥，就是想让你来出任左相；待我老退后，你再接我之职。”林弗板起了面孔，“可没想到那姓杨的一点也不知趣，仗着后宫有懿妃撑腰，非逼着老夫挺他不可。”
“可不是么。杨嗣郎不学无术，只知贪财纳贿，岂能为相！”
“这些毛病呢，老夫都能忍。当官的谁不想为自己和家人弄点钱财？那你也得会弄。老夫是担心哪，他一旦做了左相，恐怕连我的话也不听了。”
“没错。”汪拱点了下头，“别看他现在只是个五品的御史中丞，可尾巴早就翘上天了。他若再高升一步，眼里哪还会有您！”
“杨嗣郎眼光短浅、急功近利，丝毫不懂为官之道，”林弗突然睁大了眼睛，恨恨道，“就凭他跟褚漠寒过不去这一点，老夫也不会答应！”
“这是为何？”
“褚漠寒是什么人哪？他是渔阳、卢城两镇节度使，手握十余万重兵，称雄一方。有我这把老骨头在，多少还能镇得住他；可一旦杨嗣郎上了台，像他那样嚣张跋扈惯了，非得把褚漠寒给逼急了不可，到那时，唉——”
汪拱听后恍然大悟，道：“大人深谋远虑，让人折服；不过，他要是非上不可呢？”
“这个——”林弗思忖了下，道，“依老夫看，左相人选，陛下尚在褚漠寒和杨嗣郎之间摇摆不定；而懿妃呢，当然也不会闲下了，定会替其兄长说情。老夫呢，也只有相机行事了。”
“那就有劳大人了。”汪拱凑上前一步，“若有什么事，下官随时听您差遣。”
艾允回府后，趁着荆王饮茶、歇息之机，将当日在街头巧遇李云翰之事告知了他。
“太好了，”荆王听后惊喜万分，静思了一阵，忽又皱紧了眉，“不知他此番进京意欲何为？”
“回殿下，属下一时匆忙，未及多问。”
“当年李云翰客居江陵时，本王见他才识非凡，曾许诺荐举他入朝为官。”荆王踱了几步，道，“他此次进京，莫非也是为了仕途？”
“或许是吧。”艾允微带笑意，“殿下正当用人之际，何不将其网罗至麾下？”
“嗯，本王也早有此意。你呢，尽快带他来见。”
艾允赶忙诺了声。
次日上午，炫帝和懿妃用过了餐，决意去梨园一同赏戏。他等了许久，仍迟迟不见懿妃出屋，于是在高峻的陪同下出了寝宫，沿着太液池边散步。
炫帝缓步走了一阵，忽见前面梅花丛中有数只纤纤细影摇晃，仔细一看，却是宸妃在和两个宫女说笑。
不待宸妃上前参拜，炫帝疾步走到了身边，笑道：“梅花映佳丽，好似仙女降凡间哪。”
宸妃听了嫣然一笑，欠身道：“难得陛下一赞，臣妃倒好生不自在了。”
“是么？”炫帝凝视了宸妃一阵，见她脸若桃花粉嫩无比，不禁动了芳心，道，“难道是朕平日冷落了爱妃不成？”
“怎么会呢。”宸妃扭捏了几下身子，轻挽着炫帝的胳臂，道，“爱妃只是一时激动罢了。”
二人一边兴致勃勃地欣赏梅花，一边说些有趣的话儿。正在兴头上，懿妃匆匆赶到了近前，见二人举止亲密，不由得起了妒意。
“陛下，说好的去梨园观戏，找了半天也没见着。”懿妃嘴角一撇，“原来却在这儿呢。”
“今岁天寒，梅花也比往年开得晚了些。”炫帝干咳了两声，“一早路过塘边，恰逢这花苞初绽、香气袭人，朕故此耽搁了。”
宸妃细眉一挑，对着懿妃笑道：“娘娘来的正好，也一同赏梅吧。”
懿妃瞪了宸妃一眼，回过头，冷冷地道：“陛下滞留于此，是在逗美人开心吧。”
“爱妃，这算什么话！”炫帝立时耷拉下了脸。
“陛下喜新厌旧，又何必用赏梅来搪塞。”懿妃说着呜呜抽泣了几声，扭腰便走。
炫帝一愣，丢下了宸妃，去追懿妃。
炫帝追上了懿妃，轻挽着她的胳臂，一边为她拭泪，道：“爱妃也太小心眼了，就容不得朕与其他妃嫔在一起？”
“陛下误会了，臣妃落泪并非是妒忌。”
“那，又是为何？”
“梅花历经严冬、凌寒绽放，臣妃心有所感，伤心自己身世之苦哪。”
“是吗？”炫帝呵呵一笑，道，“爱妃贵为三宫之首，集三千宠爱于一身，又何苦之有？”
“身苦，心更苦。”
“此话怎讲？”
“臣妃自幼失父，家道中落，多亏堂兄倾囊相助，我才得以苟活于世。兄长忠于陛下，且为官勤勉，可如今官不过五品，”懿妃缓了下，凄然一笑，“臣妃想起大恩未报，心生愧疚故此落泪。”原来，杨嗣郎早已将自己的想法告诉了懿妃，希望她能在皇上跟前为其多多美言，助其升迁左相。
炫帝听后恍然大悟，轻轻一笑，道：“令兄入宫不过三年有余，已是食五品俸禄，身兼朝廷大小十余要职，这还不算重用？”
“官职杂而多，难配兄长之大才。”懿妃柔声道。
炫帝静默了一阵，问：“那，依爱妃之意呢？”
“这，臣妃不敢妄言。”
“但说无妨。”
“听说左相一职空缺，陛下可属意于兄长？”
“左相？”炫帝干笑了下，道，“晚了，朕已有别的人选了。
“不知是何人？”
炫帝沉下了脸，道：“爱妃呀，你的本职是管好宫内之事，至于朝政嘛，就不必多问了。”
“臣妃明白，”懿妃提高了嗓门，“不过，臣妃斗胆问一句，难道为国荐才也算有错？”
炫帝嗫嚅了片刻，道：“这左相一职，朕想让褚漠寒接任。”
“褚漠寒，”懿妃听后很是惊讶，“他一介武将，也能治国理政？”
“爱妃有所不知，自朕即位以来，边将出任内阁首辅已是朝廷惯例；命他为相并非是要他做什么具体事务，只要他对朕忠心、镇得住那帮朝臣便可。”炫帝缓了口气，稍稍低下了头，“况且朕已下了口谕，只等发布诏书颁告天下了。”
“陛下，褚将军是忠心，难道我们杨氏兄妹就不忠了？”懿妃抽泣了两声，“算了，臣妃还是不说了罢，以免又惹陛下生气。”
见炫帝没有反应，懿妃又嘤嘤啜泣，道：“臣妃命苦哪，兄长之恩只恐今生无以回报了……”
懿妃说罢欲走，炫帝一把拉住了她，道：“爱妃，别伤心了，你这一哭朕的心也要碎了。唉，急什么，左相之事且容朕与臣工们再商议、商议。”
懿妃听了破涕为笑，依偎着炫帝，柔声道：“陛下，臣妃多嘴了。快，一同赏戏去。”
炫帝点了下头，正要起身离开，忽然一黄门来报，说是林弗有要事求见。
炫帝虽有些厌烦，但一听说是要事，只好命他来见。
不一会儿，林弗到了跟前，拜见过炫帝、懿妃。
懿妃冷冷地瞅了林弗一眼，带宫女到一边赏花去了。
炫帝问林弗有何要事？
林弗说，昨日接南诏军报，剑南节度使冼通平叛失利，致使唐军五万多人几乎全军覆没。
“真是数十年来未有之奇耻大辱！”炫帝听了又惊又怒，“南诏不过一区区藩属小国，朝廷屡派大军前去征讨皆难见成效。你说，为何会致此惨败？”
林弗压低了声音，道：“陛下，此役皆因冼通指挥无方且过于轻敌，以致有此惨败。”
“哼，又是轻敌！”炫帝皱紧了眉头，“那个冼通呢？”
“回陛下，臣已命他回京请罪了。”
炫帝叹息了一声，道：“林卿，你身为内阁首辅，出兵之前可是曾向朕打过保票的。”
林弗哆嗦了下，道：“陛下，南方湿热多瘴气，而我军多为北方将士，水土不服、身染瘟疫，未战先衰哪。”
“哼，打了败仗，你倒是推的一干二净的。真是一群庸才！”炫帝说毕，拂袖欲离开。
林弗见状高声道：“陛下，臣还有一事禀报。”
炫帝回过了头，问他何事？
“陛下，近来因左相人选一事，朝臣们为此议论纷纷、争议不休。老臣说陛下打算让褚漠寒接任，可是仍难以平息众人非议。”
炫帝听后顿时来了兴趣，心平气和道：“既然他们都知道了，还有什么可非议的？”
“陛下，有人说褚漠寒为相不妥。”
“为何？”炫帝轻声问道。
“他们说，褚漠寒虽是忠勇，可惜不通笔墨；朝政呢，更是一窃不通；况且北境时有突厥、契丹入侵，只有他镇守方可保边关无虞。臣以为此次南诏之败，便足以说明。”
“说明什么了？”炫帝微微一笑。
“说明只有选对了将帅，三军方能立于不败之地。”
“嗯，不错，”炫帝轻轻点了下头，笑道，“那杨嗣郎可否为相？”
“这，老臣不敢妄言。”林弗身子颤抖了下。
“说吧，朕不怪你。”
林弗高声道：“回陛下，他也不妥。”
“这又是为何？”
林弗不慌不忙，道：“陛下，按本朝惯例，宰相人选应由吏部甄选，再由中书省择优推荐；其二，杨嗣郎虽擅理财，不过资历尚浅，且身兼大小十余职，怕是无暇分身哪。”
炫帝狠狠地瞪着他，道：“此二人都不行，如此一来朕岂不是将他们二人都得罪了？”
“陛下勿忧，这得罪人的事就交由老臣一人扛着。”
“你……”
“陛下，臣有过错。”林弗突然跪倒在地，“前几日臣闭门养病、疏于公务，以致延误了下发任命褚漠寒的诏书，还请陛下宽恕。”
“林卿老矣，朕不怪你，”炫帝淡然一笑，示意他起身，道，“只是朕已对骆峰说过了，想必他也通知了褚漠寒。”
“陛下，既然中书省没有下发诏令，您说说又何妨。”
炫帝轻轻点了下头，心里当下有底了，问：“那褚漠寒进了京，朕该如何应对？”
“陛下，臣有一策，”林弗正色道，“为安抚褚漠寒，可加封其为并州节度使。”
炫帝犹豫了下，道：“这，如此一来他岂不成了渔阳、卢城、并州三镇节度使了！”
“陛下放心，”林弗振作精神，“三镇皆由其统领，便于他统一号令、御敌。至于杨嗣郎，陛下可命其取代冼通，遥领剑南节度使一衔。杨嗣郎从五品官位一下子升到了三品，他还会抱怨您吗？”
炫帝听后顿时神情释然，笑道：“嗯，此议不错。”
“真是只老狐狸，”懿妃在一边偷听到了，恨恨地骂道，“哼，咱们走着瞧！”
为迎接戈长风、阿思诺凯旋而归，朝廷在丹凤楼举办了盛大的欢庆仪式。
笳鼓声声，震彻天地。数千名禁军士兵甲戟鲜明、队列整齐，每十步一岗，从朱雀门一直绵延到了丹凤楼，足足有十里之遥。
丹凤楼下的广场西侧，太常寺少卿贾升正在听乐工陶子的汇报。
当贾升闻听指挥演奏的太乐丞黎清称病没来时，不禁又气又恼，道：“哼，他这不是存心跟我作对么！”
贾升望了一眼众乐工，唉叹道：“他不来，又有何人来指挥呢？”
陶子听后拍了拍胸脯，说他可以指挥演奏。贾升虽很不情愿，可一时为了应急也只好答应了。
演奏的《秦王破阵图》虽说已演练了多回了，可是由于初次遇见如此盛大的场面，加之又是临场指挥，陶子不免十分紧张，致使演奏现场一度十分混乱。
贾升不时在众乐工间来回奔走，累得他焦头烂额。
丹凤楼下。
太子和荆王、福王、盛王、丰王、煌王等人分列于东侧；林弗、陈业硕、汪拱、杨嗣郎等一班文臣以及禁军大统领陈行甲、褚言忠、封存胜等一班武将立于西侧。
杨嗣郎疾步走到了贾升身边，怒斥道：“贾大人，如此重大朝仪，为何乱糟糟的？”
贾升怯声道：“回大人，乐工们初遇如此隆重场面，故而心怯，加之黎乐丞有病在家……”
“休要找什么借口！”杨嗣郎拉长了脸，“陛下素来重视梨园、宫乐，而你身为太常少卿，连这点小事都做不好，真是失职！”
贾升哆嗦了几下，劝他息怒；说等此曲一过后面就好了。
“哼，那就等着瞧吧。”杨嗣郎瞪了他一眼，转身离开了。
不一会儿，河西节度使戈长风率着阿思诺、敏泰父子昂首阔步走了过来。阿思诺年过五旬，身材魁梧、阔面黄须，他一边行走，一边不时向朝臣们点头示意。敏泰年约三十，长得豹头环眼，鼻下两撇八字浓须；虽说个头不高，但体格健硕、身手敏捷，将一把圆月弯刀使得出神入化，活脱脱一位立地太岁模样。
当阿思诺父子二人路经林弗身边时，皆仰迈着脸未吭一声，傲慢而过。
林弗装作并未在意，只是轻轻的摇了下头。
一边的汪拱见了不禁怒从心中起，喊住了阿思诺：“将军好大的架子，见了林相为何连声招呼也不打？”
“哟，是汪大人，”阿思诺回过头来朝地上啐了一口，“末将一介武夫，只知疆场杀敌，从不会谄媚他人，这难道也有错？”
“你忘了朝规了？”汪拱受怼，气得脸色通红，“你功劳再大，也不过官居三品，难道还要让宰相拜你不成！”
“哼，末将本是胡人，那些汉人礼数，老子还没弄清楚呢！”阿思诺说罢拧身而去。
汪拱恨恨地跺了下地，道：“真是骄横无礼！”
阿思诺和敏泰来到了太子跟前，毕恭毕敬地拜见过太子。
过了约莫一柱香的功夫，炫帝带着懿妃、高峻等人赶到了。
戈长风、阿思诺和敏泰等人赶忙上前参拜。
待迎接仪式一毕，众皇子和朝臣们陪着炫帝前往御园宴饮。
宴席之上，炫帝心情十分愉悦，对着众人高声道：“朕即位数十年来，与吐蕃大小不下二十余战，然皆不能使其臣服。此次两位将军率军西征，只用了不到半年时间，便攻克了黑石城，迫使吐蕃签立和约，真是居功至伟呀。”
戈长风、阿思诺道：“陛下圣明，四海归心。”
汪拱出列，奏道：“河西走廊乃我大唐之臂膀，此次大捷，不仅沉重打击了吐蕃，也使丝绸商贸之路重新得以畅通。”
“确是可喜可贺。”林弗高声道，“陛下，黑石城大捷，不仅重树我大唐天威，还稳定了西域各国。此役皆赖陛下英明决断、指挥有方。”
炫帝听了不时的含笑点头。
“陛下，臣有一议，”阿思诺语气凝重，“黑石城一战惨烈无比，我军伤亡过万，还望陛下犒赏三军，优抚那些阵亡将士。”
“嗯。朕不仅要优抚那些死者、伤者，还要重赏你和戈将军，”炫帝双眉一扬，“传旨，加封戈长风为西平郡王，阿思诺为靖远侯。
戈长风、阿思诺听了慌忙跪拜：“谢陛下隆恩。”
林弗道：“陛下，今河陇已定西线无忧，为防北境突厥南侵，可命阿思诺率部重回旧地——授降城休整，也可了却将士们的思乡之情。”
炫帝“嗯”了声，扭过头去问阿思诺可否愿意？
阿思诺心无准备一时不知如何作答才好。
太子见了上前一步，奏道：“父皇，河陇虽定，可是吐蕃、羌人未必真心臣服；为防其反复，儿臣以为还需命三军就地休整、以屏障京畿重地。”
阿思诺对着炫帝嘿嘿一笑，道：“既然太子殿下说了，那臣就留下是了。”
“好吧。“炫帝轻轻点了下头，“我军虽获大胜，可已是疲惫之师，那就留驻河西休整吧。”
“是，臣遵旨。”阿思诺回道。
参加完贺宴，贾升累得身子骨似要散架了一般。一进家门，他一屁股躺在了长椅上，惬意的眯上了双眼。
管家贾顺和乐工陶子在一边小心侍候，为他按摩、松骨，说些宽慰的话。
贾升小憩了一阵，突然睁开了眼，骂道：“娘的，今日演奏场面极其混乱，让老子丢尽了颜面！”
“大人息怒，”陶子干笑了下，“还不是因为黎清那个老家伙，故意称病不来，让您当众出丑。”
“此人素来不服管教，老子早就想辞掉他了！”贾升直起身子，皱眉道，“只是他一走，又由何人来指挥？”
“大人，您看奴才如何？”陶子小声道。
“你？”贾升眼露不屑，“就算了吧。”
陶子“嗯”了声，又道：“对了，那宫庭斗鸡赛一事，您还有何吩咐？”
贾升一扬头，道：“不办了！”
“这是为何？”
“这几日陛下忙着庆功，哪有什么心思观赛！接下来他又要接见褚漠寒，举办万国朝贺大典，怕是无暇顾及哪。”
“这……”
“林相之意呢，将斗鸡赛改放于秋季。”贾升缓了下，命陶子将赛事推迟举办的消息通知下去。
林弗回了月堂，正躺在长椅上歇息，汪拱和杨嗣郎来看望他。
稍作寒暄后，汪拱道：“大人，阿思诺真是无礼，连您也不拜。”
“可不是么，”杨嗣郎道，“这个老家伙，如今眼里除了东宫，谁都搁不下了。”
林弗干笑了下，道：“那二位之意……”
汪拱抢先道：“大人，汪某以为欲废太子必先除掉此人。”
林弗叹了口气，道：“他新立大功，又蒙陛下恩宠，难哪。”
“大人勿忧，阿思诺缺心眼，不过一匹夫耳，岂能斗得过您！”杨嗣郎恭维道。
林弗“嗯”了声，缓缓道：“老夫派阿思诺西征，本想着借吐蕃人之手除掉他；可没想到，这个老家伙不仅没死在战场，还大胜而归封了一个靖远侯。”
“大人为相多年，什么风浪没经过，难道还怕了一个区区侯爷不成？”汪拱道。
“你误会了，”林弗轻捋了下胡须，“老夫并非惧他，老夫所虑者，是他手下那两万同罗铁骑。”
“哦？”
林弗道：“同罗骑兵攻城拔寨、剽悍无比，号称大唐第一铁骑；二位试想，阿思诺驻防河西，一旦京城有事，同罗铁骑不出三日便可赶至城下。他手握劲旅，就连陛下也有所忌惮呢。”
“如此说来，他是动不得了？”
“嗯。”林弗点了下头，“自韦直、石峥等人一死，文臣之中再也没人敢替东宫说话了；不过那些武将呢，就不好说了。陈行甲、戈长风、褚言忠等一些老将，虽未表明态度，却也力图保持中立。”
“难道您就能忍下这口气？”
“不。”林弗摇了下头，“老夫在等一个人，只有他能帮我除掉这心头大患。”
“谁？”汪拱问。
“褚漠寒。”林弗缓了下，肃然道，“石峥死后，左相一职不是一直空缺着吗？依本朝惯例，陛下想让他来接替，已命他进京了。”
杨嗣郎听了很不高兴，道：“这个褚漠寒，不过大老粗一个，他也能做得了宰相？”
“杨大人，此乃陛下之意，”林弗紧盯着他，“近三十年来，由节度使而入朝拜相者不胜枚举，已成本朝惯例，褚漠寒当然也不例外了。虽说他不懂文墨，可陛下看重的是什么，是忠心！”
杨嗣郎听了不禁十分失落，瞅了眼汪拱，道：“林相，那我们二人呢？”
“是呀，我等好不容易除掉了石峥，难道要将此位拱手让与他人不成？”汪拱道。
“二位放心。二位乃老夫之左膀右臂，老夫岂能坐视不管？！”林弗阴笑了两声，“虽说陛下下了口谕，可是中书省的任命诏书还被我压着，迟迟没有下发。”
“大人高明，”杨嗣郎心头一喜，“不过，一旦陛下问起此事……”
林弗干咳了两声，汪拱急忙掏出了手巾递上前，让他唾出痰液来。
“放心好了，老夫自有办法应对，”林弗指了下案几上的公文，“这些公文呢，老夫尚需处理一下，二位若是再没什么事，就请改日再叙。”
汪拱、杨嗣郎当即会意，于是向林弗告退，离开了月堂。
林弗歇息了一阵，缓过了精神，随手翻看了一遍南诏发来的急报，不禁大怒，道：“这个冼通，真是无能至极，竟会有如此惨败！”
“相爷，”扈管家在一边轻声道，“冼通又吃败仗了？”
“是的，数万精锐损失殆尽。”林弗长叹一声，“陛下若知此事，可如何交待哪。”
屋内一时寂然。
这时一个仆人来报，说是汪拱又来求见。
林弗听后愣了下，自语道：“这个汪拱，怎么才走就又来了？”
“那大人之意……”仆人问。
林弗思忖了一阵，有气无力的挥了下手：“叫他进来吧。”
不一会儿，汪拱进了屋子，拜见过林弗。
林弗并未起身，打了个呵欠，一脸疲态，问他又有何事？
“回大人，刚才杨嗣郎在，有些话呢，下官没敢多讲。”汪拱嘿嘿一笑，道。
“别打什么哈哈了，可是为了左相一职？”林弗瞪眼道。
“是的。石峥一倒，朝政重担全压在了您一人肩上，下官不忍大人劳累，想为您多分担些。”
“老夫不是说过了，圣上早有意中人——褚漠寒了。”
“那，在下斗胆一问，您也希望他出任左相？”
“当然不了。不过，此乃陛下之意，我们这些做臣子的又岂敢违逆！”
“可是，这也太让人寒心了……”汪拱一脸沮丧之情。
“实不相瞒，老夫扳倒石峥，就是想让你来出任左相；待我老退后，你再接我之职。”林弗板起了面孔，“可没想到那姓杨的一点也不知趣，仗着后宫有懿妃撑腰，非逼着老夫挺他不可。”
“可不是么。杨嗣郎不学无术，只知贪财纳贿，岂能为相！”
“这些毛病呢，老夫都能忍。当官的谁不想为自己和家人弄点钱财？那你也得会弄。老夫是担心哪，他一旦做了左相，恐怕连我的话也不听了。”
“没错。”汪拱点了下头，“别看他现在只是个五品的御史中丞，可尾巴早就翘上天了。他若再高升一步，眼里哪还会有您！”
“杨嗣郎眼光短浅、急功近利，丝毫不懂为官之道，”林弗突然睁大了眼睛，恨恨道，“就凭他跟褚漠寒过不去这一点，老夫也不会答应！”
“这是为何？”
“褚漠寒是什么人哪？他是渔阳、卢城两镇节度使，手握十余万重兵，称雄一方。有我这把老骨头在，多少还能镇得住他；可一旦杨嗣郎上了台，像他那样嚣张跋扈惯了，非得把褚漠寒给逼急了不可，到那时，唉——”
汪拱听后恍然大悟，道：“大人深谋远虑，让人折服；不过，他要是非上不可呢？”
“这个——”林弗思忖了下，道，“依老夫看，左相人选，陛下尚在褚漠寒和杨嗣郎之间摇摆不定；而懿妃呢，当然也不会闲下了，定会替其兄长说情。老夫呢，也只有相机行事了。”
“那就有劳大人了。”汪拱凑上前一步，“若有什么事，下官随时听您差遣。”
艾允回府后，趁着荆王饮茶、歇息之机，将当日在街头巧遇李云翰之事告知了他。
“太好了，”荆王听后惊喜万分，静思了一阵，忽又皱紧了眉，“不知他此番进京意欲何为？”
“回殿下，属下一时匆忙，未及多问。”
“当年李云翰客居江陵时，本王见他才识非凡，曾许诺荐举他入朝为官。”荆王踱了几步，道，“他此次进京，莫非也是为了仕途？”
“或许是吧。”艾允微带笑意，“殿下正当用人之际，何不将其网罗至麾下？”
“嗯，本王也早有此意。你呢，尽快带他来见。”
艾允赶忙诺了声。
次日上午，炫帝和懿妃用过了餐，决意去梨园一同赏戏。他等了许久，仍迟迟不见懿妃出屋，于是在高峻的陪同下出了寝宫，沿着太液池边散步。
炫帝缓步走了一阵，忽见前面梅花丛中有数只纤纤细影摇晃，仔细一看，却是宸妃在和两个宫女说笑。
不待宸妃上前参拜，炫帝疾步走到了身边，笑道：“梅花映佳丽，好似仙女降凡间哪。”
宸妃听了嫣然一笑，欠身道：“难得陛下一赞，臣妃倒好生不自在了。”
“是么？”炫帝凝视了宸妃一阵，见她脸若桃花粉嫩无比，不禁动了芳心，道，“难道是朕平日冷落了爱妃不成？”
“怎么会呢。”宸妃扭捏了几下身子，轻挽着炫帝的胳臂，道，“爱妃只是一时激动罢了。”
二人一边兴致勃勃地欣赏梅花，一边说些有趣的话儿。正在兴头上，懿妃匆匆赶到了近前，见二人举止亲密，不由得起了妒意。
“陛下，说好的去梨园观戏，找了半天也没见着。”懿妃嘴角一撇，“原来却在这儿呢。”
“今岁天寒，梅花也比往年开得晚了些。”炫帝干咳了两声，“一早路过塘边，恰逢这花苞初绽、香气袭人，朕故此耽搁了。”
宸妃细眉一挑，对着懿妃笑道：“娘娘来的正好，也一同赏梅吧。”
懿妃瞪了宸妃一眼，回过头，冷冷地道：“陛下滞留于此，是在逗美人开心吧。”
“爱妃，这算什么话！”炫帝立时耷拉下了脸。
“陛下喜新厌旧，又何必用赏梅来搪塞。”懿妃说着呜呜抽泣了几声，扭腰便走。
炫帝一愣，丢下了宸妃，去追懿妃。
炫帝追上了懿妃，轻挽着她的胳臂，一边为她拭泪，道：“爱妃也太小心眼了，就容不得朕与其他妃嫔在一起？”
“陛下误会了，臣妃落泪并非是妒忌。”
“那，又是为何？”
“梅花历经严冬、凌寒绽放，臣妃心有所感，伤心自己身世之苦哪。”
“是吗？”炫帝呵呵一笑，道，“爱妃贵为三宫之首，集三千宠爱于一身，又何苦之有？”
“身苦，心更苦。”
“此话怎讲？”
“臣妃自幼失父，家道中落，多亏堂兄倾囊相助，我才得以苟活于世。兄长忠于陛下，且为官勤勉，可如今官不过五品，”懿妃缓了下，凄然一笑，“臣妃想起大恩未报，心生愧疚故此落泪。”原来，杨嗣郎早已将自己的想法告诉了懿妃，希望她能在皇上跟前为其多多美言，助其升迁左相。
炫帝听后恍然大悟，轻轻一笑，道：“令兄入宫不过三年有余，已是食五品俸禄，身兼朝廷大小十余要职，这还不算重用？”
“官职杂而多，难配兄长之大才。”懿妃柔声道。
炫帝静默了一阵，问：“那，依爱妃之意呢？”
“这，臣妃不敢妄言。”
“但说无妨。”
“听说左相一职空缺，陛下可属意于兄长？”
“左相？”炫帝干笑了下，道，“晚了，朕已有别的人选了。
“不知是何人？”
炫帝沉下了脸，道：“爱妃呀，你的本职是管好宫内之事，至于朝政嘛，就不必多问了。”
“臣妃明白，”懿妃提高了嗓门，“不过，臣妃斗胆问一句，难道为国荐才也算有错？”
炫帝嗫嚅了片刻，道：“这左相一职，朕想让褚漠寒接任。”
“褚漠寒，”懿妃听后很是惊讶，“他一介武将，也能治国理政？”
“爱妃有所不知，自朕即位以来，边将出任内阁首辅已是朝廷惯例；命他为相并非是要他做什么具体事务，只要他对朕忠心、镇得住那帮朝臣便可。”炫帝缓了口气，稍稍低下了头，“况且朕已下了口谕，只等发布诏书颁告天下了。”
“陛下，褚将军是忠心，难道我们杨氏兄妹就不忠了？”懿妃抽泣了两声，“算了，臣妃还是不说了罢，以免又惹陛下生气。”
见炫帝没有反应，懿妃又嘤嘤啜泣，道：“臣妃命苦哪，兄长之恩只恐今生无以回报了……”
懿妃说罢欲走，炫帝一把拉住了她，道：“爱妃，别伤心了，你这一哭朕的心也要碎了。唉，急什么，左相之事且容朕与臣工们再商议、商议。”
懿妃听了破涕为笑，依偎着炫帝，柔声道：“陛下，臣妃多嘴了。快，一同赏戏去。”
炫帝点了下头，正要起身离开，忽然一黄门来报，说是林弗有要事求见。
炫帝虽有些厌烦，但一听说是要事，只好命他来见。
不一会儿，林弗到了跟前，拜见过炫帝、懿妃。
懿妃冷冷地瞅了林弗一眼，带宫女到一边赏花去了。
炫帝问林弗有何要事？
林弗说，昨日接南诏军报，剑南节度使冼通平叛失利，致使唐军五万多人几乎全军覆没。
“真是数十年来未有之奇耻大辱！”炫帝听了又惊又怒，“南诏不过一区区藩属小国，朝廷屡派大军前去征讨皆难见成效。你说，为何会致此惨败？”
林弗压低了声音，道：“陛下，此役皆因冼通指挥无方且过于轻敌，以致有此惨败。”
“哼，又是轻敌！”炫帝皱紧了眉头，“那个冼通呢？”
“回陛下，臣已命他回京请罪了。”
炫帝叹息了一声，道：“林卿，你身为内阁首辅，出兵之前可是曾向朕打过保票的。”
林弗哆嗦了下，道：“陛下，南方湿热多瘴气，而我军多为北方将士，水土不服、身染瘟疫，未战先衰哪。”
“哼，打了败仗，你倒是推的一干二净的。真是一群庸才！”炫帝说毕，拂袖欲离开。
林弗见状高声道：“陛下，臣还有一事禀报。”
炫帝回过了头，问他何事？
“陛下，近来因左相人选一事，朝臣们为此议论纷纷、争议不休。老臣说陛下打算让褚漠寒接任，可是仍难以平息众人非议。”
炫帝听后顿时来了兴趣，心平气和道：“既然他们都知道了，还有什么可非议的？”
“陛下，有人说褚漠寒为相不妥。”
“为何？”炫帝轻声问道。
“他们说，褚漠寒虽是忠勇，可惜不通笔墨；朝政呢，更是一窃不通；况且北境时有突厥、契丹入侵，只有他镇守方可保边关无虞。臣以为此次南诏之败，便足以说明。”
“说明什么了？”炫帝微微一笑。
“说明只有选对了将帅，三军方能立于不败之地。”
“嗯，不错，”炫帝轻轻点了下头，笑道，“那杨嗣郎可否为相？”
“这，老臣不敢妄言。”林弗身子颤抖了下。
“说吧，朕不怪你。”
林弗高声道：“回陛下，他也不妥。”
“这又是为何？”
林弗不慌不忙，道：“陛下，按本朝惯例，宰相人选应由吏部甄选，再由中书省择优推荐；其二，杨嗣郎虽擅理财，不过资历尚浅，且身兼大小十余职，怕是无暇分身哪。”
炫帝狠狠地瞪着他，道：“此二人都不行，如此一来朕岂不是将他们二人都得罪了？”
“陛下勿忧，这得罪人的事就交由老臣一人扛着。”
“你……”
“陛下，臣有过错。”林弗突然跪倒在地，“前几日臣闭门养病、疏于公务，以致延误了下发任命褚漠寒的诏书，还请陛下宽恕。”
“林卿老矣，朕不怪你，”炫帝淡然一笑，示意他起身，道，“只是朕已对骆峰说过了，想必他也通知了褚漠寒。”
“陛下，既然中书省没有下发诏令，您说说又何妨。”
炫帝轻轻点了下头，心里当下有底了，问：“那褚漠寒进了京，朕该如何应对？”
“陛下，臣有一策，”林弗正色道，“为安抚褚漠寒，可加封其为并州节度使。”
炫帝犹豫了下，道：“这，如此一来他岂不成了渔阳、卢城、并州三镇节度使了！”
“陛下放心，”林弗振作精神，“三镇皆由其统领，便于他统一号令、御敌。至于杨嗣郎，陛下可命其取代冼通，遥领剑南节度使一衔。杨嗣郎从五品官位一下子升到了三品，他还会抱怨您吗？”
炫帝听后顿时神情释然，笑道：“嗯，此议不错。”
“真是只老狐狸，”懿妃在一边偷听到了，恨恨地骂道，“哼，咱们走着瞧！”