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第一百七十一章:非洲之行(二)

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  在拉尔夫的注视下,幼豹饥渴交加地回到家里,在一棵叶子不多的树上发现了被藏起来的猎物。

  几乎可以肯定,这是花豹妈妈的战利品。

  和所有幼崽一样,幼豹并不认为掠夺妈妈的胜利果实有什么不妥。

  虽然拉尔夫对此表示不屑,但小时候的他和弟弟妹妹也跟这只幼豹一样,只要是母亲带回来的,他们都觉得这是给自己的。

  幼豹前爪扣在树干上,后腿用力,利索地爬上了树。

  小心翼翼地走到一根较为粗壮的枝干上,他向挂在树梢的小岩羚摊去。

  前爪仅仅地扣入皮肉,后腿支撑在枝干上,尾巴保持着平衡,幼豹咬住了母亲的猎物,试图将其从树上弄下来。

  「卡察!」

  一声响,支撑幼豹的枝干断了,幼豹紧紧地抱着小岩羚的尸体,但最后还是不得不落到地面上。

  毫无疑问,这是一个小陷阱。

  花豹妈妈既然敢将猎物就这么明晃晃地藏在树上,自然是有方法来阻止其他食肉动物偷走她的食物的,这其中自然就包括了自己的孩子以及其他游荡到她的领地内的同类。

  除了用于捕猎的魔法外,花豹种族的魔法个体还有着其他特殊的能力。

  比如特定植物亲和,他们对于一些植物,比如当地的野草和树木,有特殊的亲和能力,可以简单地跟他们交流,让其达成花豹的一些所需。

  花豹施展该能力后,野草会主动帮助其隐藏身形,方便其捕猎;

  树木会展露出脆弱的枝干,或是在花豹的魔力帮助下,移动自己的枝条,帮助其储存猎物,甚至在炎热的夏天,树木还能给花豹提供食物保鲜服务同时掩盖住食物散发出味道,防止吸引其他生物。

  当然,面对这一切的帮助,花豹都是会给予回报的。

  这回报也很简单,对于帮其隐藏身形的野草们,花豹在标记领地的时候会专门去那块儿地方进行,或是对它们施展自己那微不足道的生长魔法,让它们在这片荒野更具竞争力。

  树木,花豹在那里进食已经是最大的恩赐了。

  他不吃的部分全都被放在了树冠之下,或是腐烂化为营养,或是引来其他动物,在这里留下自产的肥料。

  幼豹跃上了另外一条枝干,试图再次获取食物,够是够到了,但他自己也被挂在空中,不得已,只能放弃。

  他又尝试了几次,但都以失败告终。

  一边停在树上的大嘴鸟儿斜着脑袋看了看这个倒霉的家伙。

  「大哥!看那边。」

  索菲亚传来了惊呼声。

  顺着索菲亚的指引,拉尔夫看去。

  那是一群鸵鸟宝宝,毛绒绒的圆球状身体、直挺挺的短长脖子以及两只稚然而有力的脚蹼。

  这些奇怪的小家伙,正欢快地奔跑在被踏出的小道上,脑袋好奇地左右看着,两边是枯黄矮小的野草,和小鸵鸟们差不多高。

  虽然只有几天大,但过不了多久,他们就会变成和父母一样的优秀的「沙漠行者」。

  他们的出现,再次让拉尔夫发觉,在这里想要生存下去实属不易,动物们的童年危机四伏。

  和花豹、狐獴一样,成年鸵鸟可以从食物中汲取所需的所有水分,而小鸵鸟却不行。

  没有水,小鸵鸟们一天都难以生存下去。

  在干旱贫瘠的卡拉哈里沙漠,滴水难觅,他们的父母是变出水养活他们的呢?

  带着疑惑,拉尔夫略微放慢了飞行的速度,注视着他们的行程。

  「好可怜啊,又是幻像。大哥,我们要不要给他们下场雨啊!」

  索菲亚看着鸵鸟一家再次扑空,一脸怜惜地对拉尔夫说到。

  「看下去吧。那对大鸵鸟都是优秀的父母,他们有方法的。」

  拉尔夫沉思了会儿,说到。

  鸵鸟宝宝们跟着他们的父母启程,前往了一片不毛之地,埃托沙盐沼。

  那里没有任何草木生长在地面上,土地干结,在阳光的烘烤下,地面上的空气扭曲着。

  在这里,水源更是如同海市蜃楼一般。

  随着拉尔夫他们的到来,一片阴影出现在鸵鸟一家上。

  此时,拉尔夫他们已经从乌云转乘了白云。在索菲亚的要求下,他们操控着藏身的云朵,将云朵的阴影一直笼罩在鸵鸟一家上。

  这仿佛是一段自取灭亡的旅程,风卷起了地上的尘埃向上旋转着,由无形变作了有形。

  现在,气温已经超过了40摄氏度,烈日当头,鸵鸟爸爸张开翅膀,为自己的孩子们撑起了一片阴凉。

  拉尔夫他们也及时到达,用阴影笼罩住了这一家子。

  一阵阴凉袭来,无论是鸵鸟夫妇,还是鸵鸟宝宝,都抬头看了看天空,烈日依旧在,只是一片白云为他们遮挡了阳光。

  不过,鸵鸟爸爸并没有因此收回自己的翅膀,依旧张开着。毕竟,云儿会飘走离去,而他能保护他们到长大。

  在云层的阴影下,鸵鸟一家游荡着,突然向着一个方向疾驰而去。

  可惜,以拉尔夫他们的视角来看,那里什么都没有,显然,他们是被海市蜃楼骗了。

  鸵鸟一家到了之后,失落地发出了几声鸣叫,就继续上路了。

  「大哥!大哥!那边是水源,就在那儿,有很多动物正在喝水。」

  索菲亚高兴地对着拉尔夫说到,好像急需水的是她一样。她高兴地在云层里飞舞着,差点显露了自己的踪迹。

  地面上,鸵鸟父母显然也注意到了那片地方,开始向那里进发,每一次机会都必须把握,无论是不是海市蜃楼,这关乎着生命。

  随着他们的接近,已经可以确认,这就是他们一直寻找的地方。

  在这里,鸵鸟一家并不是孤军奋战,有着一大群鸟儿、羚羊、斑马、野牛、长颈鹿等等,当然还有其他的鸵鸟家庭。

  他们的周围,是一大片被太阳烤干的泥地,甘甜的清泉从地下深处涌出,犹如奇迹一般。

  尽管鸵鸟父母成功带领小鸵鸟们找到了水源,但他们还面临着一个巨大的问题,那就是交通堵塞。

  这里不乏大象、犀牛这样的庞然大物,就连其他成年的动物对于小鸵鸟来说都是一个阻碍。

  特别是那些成群结队的羚羊们,他们可不会管你,踩到了小鸵鸟不会有任何愧疚。在这片大地上,所有生物都在艰难的生存。

  水源近在迟尺,小鸵鸟张开了嘴巴,看着其他生物尽情享用着水。

  不过,他们来得正是时候,鸵鸟夫妇不需要亲自护着小鸵鸟们走到水源边上。

  猎物聚集之地,掠食者也会接踵而至。

  狮群们咆孝着向这边冲了过来。

  最先到达的是一头雌狮,其后侧跟着一只雄狮。

  随着他们的到来,水源地的食草动物们马上夺路而逃。

  雌狮和雄狮见状,急忙刹车转向,雄狮速度稍微慢了一段,撞上了侧方袭来的另一头雄狮,两只狮子在地上打闹了一下,雄狮虽然败退,但依旧在发出吼叫声。

  接着,第三只雄狮加入了他们追逐的读完,末端一段鬃毛呈现出黑色,在奔跑时向后飘逸,十分威勐。

  狮群的来袭惊退很多动物,一只长颈鹿被一只雌狮追着跑了好

  久,才摆脱了这位跨种族的「追求者」。

  这些好斗的狮子,无意之中帮了小鸵鸟们一个大忙。

  有些时候,生活就是需要那么一点运气。

  现在,小水坑安全了,在父母的催促下,他们自行上前喝水。

  还不长的腿踩入水里,宛若吃虫子一般喝着水,清凉的感觉充斥着全身,这是他们出生后第一次饮水,实在是太及时了。

  它们的父亲履行了自己的职责。

  太阳开始西落。

  追逐完毕后,狮子们逗留了在一个水坑边上,雌狮子们在一旁打闹着,扬起了地上的沙尘,她们不得不眯起眼睛,暂停了一会儿。

  一头看着十分厚重的生物缓缓迈着坚实的步子向她们走来,雌狮子的目光都看向他。

  这是一头黑犀牛,卡拉哈里沙漠最难相处的居民,他不喜欢和其他动物为伍,当然也不喜欢和狮子们共享一个水坑。

  一头雌狮子想要去喝水,就被这头不知道怜香惜玉的黑犀牛用角恐吓走了,他还追了几步,这庞大厚重的身躯,配上脑袋上的尖角,的确充满了威慑力。

  对于其他动物而已,他们是幸运的,因为他们每周只需要来这里两次,不需要承受这些黑犀牛的怒火。

  黑犀牛在自己的水坑边小跑着,发出厚重的呼吸声,警告着附近的狮子,不要靠近他的地盘。

  别看这些大个子脾气暴躁,但卡拉哈里沙漠却是他们最后仅存的栖息地了。

  夜幕即将降临,太阳发散着他最后的余晖。

  在索菲亚的苦苦哀求下,拉尔夫答应了她在这里过夜的想法。

  利用魔法,拉尔夫在一个水坑的不远处建造了一个隐形的巢穴,供两鸟栖息。

  外面,索菲亚正迎着斜阳,一蹦一蹦地向水坑走去。之前看着小鸵鸟们喝水的样子,她也想尝尝这水是什么味道,这么吸引生物。

  当她来到水坑边正低下头准备饮水时,原本还是屁股对着她的黑犀牛转了过来,直勾勾地盯着她,鼻子里喷着粗气。

  「嘎!」

  索菲亚下意识叫了一声,意思是「有事吗?」。

  黑犀牛用力地踏着地面,直直向她冲了过去,吓得索菲亚急忙扑腾着翅膀后撤。

  这里的夜空极为美丽,没有任何人造光源的污染,天上的有星辰和星际尘埃组成的银河肉眼可见,一颗颗星辰在天上闪耀着,散发着独属于自己的光芒。

  在这些星辰的注视下,犀牛们一改平日里独来独往的习性,从四面八方纷至沓来,来到这个隐秘而特殊的水坑。

  一头年轻的母犀牛正在水坑边喝水,她边上是一头岔开前腿低头喝水的长颈鹿,喝好水后,长颈鹿跳了一下,双腿并拢,颇为有趣。

  此时,母犀牛突然有些紧张,她感觉到有其他犀牛在向她靠近。

  一头犀牛妈妈带着幼崽在黑暗中出现,她们相遇,试探性地彼此致意,相互触碰对方的鼻子,感受对方的呼吸。

  白天,他们或许性情暴躁,但现在,他们变得如此温和而且多情,或许,真正的温柔都是留给同族的。

  索菲亚看着这一幕,十分感动,一下子就不再敌视傍晚追她的那头黑犀牛了。

  拉尔夫也一样,这一幕,和霍格莫德村的情况多么像啊!他眺望着银河,有些想念邻居们了。

  这里的犀牛虽然被称为黑犀牛,但他们实际的眼神是偏灰色的,主要是人类为了方便将其与白犀牛区分,便命名为黑犀牛。

  他们虽然十分厚重,但却能与天上的星辰相呼应。

  白天之所以暴躁,是因为白天接引到的星光多含为太阳光,

  性阳爆裂。

  夜晚的星光有月光相衬,较为柔和,能洗刷一天积攒下来的炎热躁动。

  他们的脑袋上一前一后两个犀牛角是极为珍贵的魔法材料,出于这个原因,当地的魔法部已经将他们列为保护动物,他们的角也被列入的贸易注意事项中。

  虽然他们的皮看起来十分坚硬,但却不是做防具的理想材料。

  黑犀牛的皮包含了阳和阴两种对立的属性,坚硬的部分为阳,但这一部分是皮肤突出的褶皱,在皱褶间隙,有十分柔软的部分,属于阴。

  因此,将他们的皮彻底展开,得到的是一张软硬交错的皮。

  同时,褶皱间隙柔软的那部分是扁虱和寄生虫们最爱的地方,不仅可以避免太阳的烘烤,还可以吸食到黑犀牛的血液。

  为此,黑犀牛们经常到水坑里面打滚,让泥浆覆盖住自己的皮肤,从而免遭寄生虫的骚扰。

  当然,他们还有一个很好的小伙伴,小犀牛鸟。

  无论是黑犀牛身上的扁虱,还是其他寄生虫,都是小犀牛鸟最爱的食物。

  小犀牛鸟经常停留在黑犀牛身上,蹦蹦跳跳地,用着自己的魔法感知,精确地找到隐藏在黑犀牛皮肤缝隙里的各种寄生虫,然后吃掉它们。

  这让黑犀牛十分惬意舒适,不论是白天还是黑夜,黑犀牛们从来不会对小犀牛鸟发脾气,反而很爱护这些小家伙。

  有时候,一只黑犀牛往往就能代表一个小犀牛鸟的家庭,除了不能充当他们的巢穴外,他们还自发阻止一些勐禽袭击身上的小犀牛鸟幼崽。

  当然,黑犀牛的付出也是有回报的,一旦有什么大型勐兽靠近,小犀牛鸟会发出微弱的声音提醒他,并在其逃跑的时候,施法提升其速度。
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