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第七十二章 港口之争

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  如今的吕宋政局稳定,治安良好,百姓安居乐业,郑和与铁塔可以放心地离开了,舰队扬帆起航朝苏禄国(今菲律宾苏禄群岛)出发。

  临行前许柴佬又送来了几坛福寿全,铁塔一边大快朵颐,一边羡慕地说:“郑大人,你交的这个朋友可真够意思,我们又吃又拿的可都是沾了你的光。”

  郑和不乐意了,“铁塔王,你可不能这样嘲笑我。这次的事谁不知道你的功劳最大?这是许柴佬专门送给你吃的,说到底还是我和王大人占了你的便宜。”

  “你们两个就不要互相谦让了,我什么功劳都没有,却依然吃得很开心,因为我做人的宗旨就是有吃不吃白不吃。”王大人两手都没闲着,左手抓着一只蹄膀,右手夹着一块海参,“不过说句实在话,郑大人可真是相识满天下,他和苏禄国东王的关系也不错,我们这次去肯定会受到他的热情款待。”

  铁塔笑道:“既然有个东王,那肯定还有西王南王北王啰!”

  “你说对了一半。”郑和解释道,“苏禄国由三家王侯掌握权力,分别是东王,西王和峒王,实力最强的就是东王了。这哥们挺讲义气的,你和他肯定谈得来。”

  这日,宝船前方出现了一个港口,仅有的一处码头挤满了上下货物的船只,岸上尘土飞扬一片灰暗,几间破烂的木房子在海风中摇摇欲坠,真是令人担心。

  “这就是苏禄国唯一的港口东山港。”郑和不禁皱起了眉头,“港口这么破旧,东王为什么不好好维修一下呢?”

  等了大半天,排队的船只终于少了些,郑和费了九牛二虎之力才挤上岸来。

  港口一位官员迎了上来,热情地说:“郑大人,您好,我叫巴都。承蒙东王错爱,由我负责管理这个港口,按照惯例您的舰队需要缴纳一些费用,我知道您和东王是好朋友,所以给您优惠了不少。”

  郑和豪爽地说:“你的好意我心领了,该给多少就是多少,怎么能乱了规矩呢?”

  “谢谢郑大人,如果您不嫌弃就请到我那里稍事休息,我已经派人去请东王,相信很快就会到了。”

  “好的,那就打扰了。”郑和点了点头,随巴都朝官衙走去。

  这就是官衙?看着四处透风的小木屋,铁塔心里有些纳闷,港口的生意也算不错,没有必要这么节省吧?

  “快跑啊!官兵又来闹事了。”凳子都没坐热,忽然外面传来了一阵惊叫声。

  “这群混蛋,真是三天不打上房揭瓦。”巴都把手中的茶叶筒一丢,急忙跑出木屋。

  铁塔也跟着跑了出去,只见港口外冲进来两队官兵,一对白衣服,一对黑衣服。领头的两个军官气势汹汹,完全不管前面拥挤的人群和堆积如山的货物,皮鞭一甩策马狂奔。

  受惊的人群赶紧丢下货物四散逃窜,“噼里啪啦”的声音此起彼伏,胭脂铺烧了,水果摊倒了,瓷器店砸了……一时之间鸡飞狗跳,一片狼藉。

  巴都赶紧吹响了口哨,一群全副武装身穿红衣的士兵跑了出来,把闯进来的那两队士兵当头拦住,双方拔刀相向,气氛相当紧张。

  “麻那,巴丁,这个港口归东王管辖,你们是西王和峒王的人,有什么资格到这里来?”巴都跑过去大声呵斥骑马的两人。

  “再过两天就是一年一度的比武了,到了那个时候港口就不是东王一个人说了算,西王和峒王也有份,我们现在过来只是熟悉一下情况。”骑着枣红马的汉子趾高气昂地说道,这家伙便是西王的亲信麻那。

  “你的脑子是不是进水了?别忘了每次比武我们都是最后的胜利者,就凭你们这帮窝囊废,也敢来和我们抢港口吗?”巴都不屑地说道,身后的红衣士兵都是哈哈大笑。

  “放肆!”一旁的巴丁恼羞成怒,“你只不过是一个小小的税吏,竟敢大言不惭出言侮辱?”手中的马鞭“啪”的一声甩了过来。

  一名东王士兵避让不及,被劈头盖脸抽了一鞭,他也不甘示弱,大刀一挥朝马腿砍去。

  这下可就点燃了火药桶,双方的士兵混战起来,伴随着惨叫声不时有人受伤倒地。

  一名搬运工人低着头弯着腰扛着两包货物走了过来,刚才他在仓库搬货,对眼前的打斗根本没有留意。忽然一把钢刀从半空中掉了下来,好巧不巧刚好插在工人的腰上,他双腿一软扑倒在地,身上还压着一百多斤的货物。

  铁塔急忙跑过去搬开货物,翻开他的身子一看,心跳停止,瞳孔放大,哪里还有救呢?

  郑和气不打一处来,竟敢在东王的地盘无理取闹,还连累到工人无辜丧命,真是其有此理,转头叫道:“丁二牛!”

  铁塔劝道:“何必兴师动众呢?我去把他们隔开。”他把略显凌乱的头发梳理整齐,走上去大喝一声,“全部给我住手!”

  双方交战正酣,谁还顾得上听他的话呢?就算听见了又咋地,你算哪根葱啊?

  居然不给我面子?铁塔无奈地摇了摇头,“我是个斯文人,最讨厌舞刀弄枪了,好言相劝你们不听,非要逼我动粗。”冲进人群抓起一个黑衣士兵就抛了出去,紧接着双手连抓,像丢稻草一样抛个不停,半空中人影纷飞惊叫连连。局势很快得到了控制,白色衣服躺在煤炭堆里,黑色衣服倒在沙子当中,唯独红色衣服的安然无恙。

  “哪里来的蛮牛,敢坏大爷的好事?”麻那气得七窍生烟,拍马朝铁塔冲了过去,眼看就要胜利在望,没想到半路杀出个程咬金,这如何不让他恼火呢?

  巴丁也不甘示弱,策马上前和麻那并驾齐驱,两人一左一右挥刀朝铁塔砍去。

  铁塔伸出双手,两根指头紧紧地捏住刀锋,这势大力沉的两刀就停滞在半空,再也劈不下去了。

  麻那和巴丁使出吃奶的力气往回夺,可哪里动得了分毫?

  铁塔嘿嘿一笑,忽然松开了刀,骑马的两人猝不及防,刀背反弹过来刚好砸在自己的额头上,幸亏他们有头盔保护,否则一定脑袋开花,可就算这样受伤还是在所难免,两人眼冒金星坠下马来。

  “快滚吧!待会儿东王来了你们就别想走了。”巴都嘲笑道。

  麻那和巴丁一言不发,带着手下灰头土脸地走了。

  巴都感激地说:“多谢铁塔王出手相助,要不然港口非得让他们搞得鸡犬不宁。唉!最可怜的还是那个工人。”

  郑和不解地问:“为什么西王和峒王的人会来这里捣乱?难道东王就任由他们胡作非为吗?”

  巴都苦笑一声,“这种国家大事可不是我这个级别的人能妄加评论的,您还是去找东王了解情况吧!”

  正在此时,港口外传来一阵急促的马蹄声,迎面跑过来十多匹高头大马,当先一人不等战马停稳就一个鹞子翻身跳了下来,抱住郑和哈哈大笑,“郑大人,别来无恙啊!”

  “东王,几年未见你的身手还是这么矫健。”郑和也很开心,“这是铁塔王,你们多亲近。”

  铁塔打量着眼前的这位东王,四十来岁年纪,浓眉大眼,一脸坚毅,的确是条汉子,只可惜鬓角之间多了几丝白发,显得略微有些憔悴。

  郑和把刚才的事情一五一十说了出来,然后又关切地叮嘱他:“老朋友,国事固然要紧,可也要注意身体,千万别累坏了。”

  东王满脸忧愁,“郑大人,你是不知道啊!这几年我没有哪天睡过一个安稳觉,身体不垮才怪呢!”

  “哦?此话怎讲?”

  “唉!一切都是这个港口引起的事端。”

  几人来到官衙,东王把事情的经过娓娓道来。“苏禄虽然是个岛国,却只有一个小小的码头,大船根本靠不了岸,这严重阻碍了经济的发展,所以我提议修建一个深水良港,这也得到了西王和峒王的赞同,我们三人共同出钱出力,好不容易才建了这个港口。理想是美好的,现实却是残酷的,我们花费了大量的人力,物力和财力,几乎把所有的家底都掏光了,可惜没有得到应有的回报。那时经过的船只很少,税收也不足,港口连年亏损,他们两个就翻了脸,指责我出了个馊主意,让我拿出一大笔钱补偿给他们,港口这个烂摊子就丢给我。与其三人互相埋怨,还不如由我一人承担,所以我答应了他们的要求,可是我当时并没有这么多钱,于是就承诺分期付款给他们。我节衣缩食,哪怕自己过得再辛苦,年底也从来没有少过他们一分钱,没人知道我熬得有多么辛苦。天从人愿,一切都过去了,只要再坚持三年,我欠他们的钱就能全部还清。”东王长叹一声,那段艰苦的日子把这个正值盛年的男人都熬出了白发。

  郑和拍了拍他的肩膀,钦佩地说:“你真厉害,现在总算是苦尽甘来。”

  “当时我也是这样认为的,以为好日子即将到来,谁知道这只是自己的一厢情愿。”东王苦笑一声,接着往下说,“经过几年的坚持,进出港口的船只越来越多,税收当然也多了起来,最重要的是老百姓的农产品可以通过港口远销到南洋各国。这时西王和峒王就眼红了,通知我说剩余几年的钱不用给了,港口他们两人合起来占一半。世上哪有这么便宜的事呢?当初主动退出的是他们,现在强行加入的还是他们,想来就来,想走就走,我好歹也是一方诸侯,岂能让别人如此戏弄?所以我毫不犹豫地拒绝了他们的要求。为了争夺这个港口,昔日亲密无间的好朋友变成了生死相搏的对手,甚至还大动干戈打了好几次仗,想起那些无辜枉死的士兵,我的心里就隐隐作痛。”东王的眼眶不知不觉湿润了。

  “虽然我的实力在三人中是最强的,但他们两个联起手来对付我,双方势均力敌拼了个两败俱伤。整天这样打来打去也不是个办法,于是我就和他们谈判,双方议定通过比武来决定港口的归属,如果他们赢了,港口就分一半给他们。我手下有名卫士长武艺高强,这两年全靠他才侥幸取胜,可就在一个月前他忽然生了一场大病,直到现在还卧床不起,眼看后天就要比武了,我却还没有找到合适的人选。我已经打定了主意,到时我就亲自上阵,就算血溅当场也不能举手投降。”

  郑和笑道:“凭你的身手获胜应该不成问题,我看好你。”

  东王摇了摇头,说道:“这一年来西王和峒王花费重金请来了很多奇人异士,为的就是能在今年的比武中一雪前耻,他们最近还招揽了两个高手,一个是扶桑国的相扑,另一个是高丽国的大力士。我不是怕死,但也有自知之明,这次比武我获胜的机会非常渺茫。”说到这里他的脸色变得凝重起来。

  东王是郑和的朋友,也就是我铁塔的朋友,为朋友两肋插刀在所不惜,铁塔自告奋勇地说:“别担心,我替你去比武,保证帮你取得胜利。”

  郑和也安慰道:“东王,有铁塔王出马,你今晚就安心睡个好觉吧!”

  “好,今晚我们就开怀畅饮,不醉无归。”东王露出了久违的笑容。
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