第35章 古老的威胁(4k)
“说吧，你可以暂时当我们不存在，就当是在酒馆里唱诗讲故事。”
“别告诉我你们这些人闯荡十几年了，连这样的小场面都承受不了，你说呢？”
柯黎举杯。
红隼忍不住喝了一大口酒，不知道是想麻痹自己，还是想借机鼓起一点勇气：
“好吧……十几年前，狮鹫帝国局部领地的战乱，我们的家乡受到战乱影响。很多精灵都选择了离开，我们则决定投身战场。”
“战争和冲突结束得越快，对我们来说就越有利。要是所有人都离开森林领地，那么在战争结束后，这些领地都有可能划入其他种族的名下。”
“我是说，非精灵种族，起码当初我们是那样想的。”
“看看现在，狮鹫帝国的工匠发展快得不太寻常，而我们在城里穿民族服饰就会被视为下等人。要想融入到城市之中，要么穿金戴银、宝石首饰满身，要么就得穿上妨碍行动又不舒服的礼服……学会各种无法理解的礼仪习惯。”
在从前的记忆里，柯黎没见过异族，生活中只有蛮子和混血肤色的尖耳朵精灵偶尔出现。
狼人、鸟人、兔子人这些异族人几乎不会出现，狮鹫帝国有意地分流了这些不同的种族。
没钱又没载具的穷人多的是，有些人甚至连地图也没有，很多人就一辈子都没有离开过家乡。
柯黎等待对方继续讲解。
红隼继续说：“失去家园是很难过的，没有领地，就不能依靠果树和狩猎过日子，一切的一切都需要花钱，连维持传统的生活习俗都无法做到。”
“翼鸟佣兵团不是我们混过的第一个佣兵团，当然也不是最后一个。可是这十几年来，应该没有哪个佣兵团的待遇和团队氛围，能够像翼鸟佣兵团那样让我难忘。”
“只要是相对老练的战士，在加入佣兵团后，就有可能被选拔提升为精英，配备全新的盔甲、精良的武器，甚至连蜥鸟类的战斗坐骑也能弄到。这些东西，往往是部族里的精锐才能拥有的，我们立刻意识到这是个好机会，于是在酒馆里和他们碰面了。”
兜帽下的柯黎露出眼睛：“你是说，翼鸟佣兵团一开始就很有钱？”
红隼：“是的，我认为这是翼鸟佣兵团名声大噪的基础，那时候战乱还没有扩散，不少人抱着侥幸心理，觉得领主之间的小打小闹总会因为骑士老爷爱惜生命就不了了之，但他们却很坚决。”
“用东方人的话说，这叫厉兵秣马，翼鸟佣兵团提前准好战争所需要的各种战备物资，不论是佣兵营地还是装备质量，都能让人作战信心大增，在其他人还在吃烤种子的时候，我们的伙食就和贵族宴席一样好。”
“面对那些手拿砍柴斧、粗制木弓的山贼、暴民，我们的战斗一直都是毫发无伤，作战然后出名，几乎不需要冒险，荣耀来得似乎就那么简单，但那不是真的。”
红隼花了点时间，费劲地讲解了他们是如何介入战争，如何和贵族领主交谈，如何在战场上厮杀，又如何被贵族领主戏弄，在战场上失利后士气崩溃，内部出现问题的各种情况。
带领团队不是一件容易的事，发展初期人数肯定不多，能靠装备优势来稳住心态、身份认同来获取好感、利益归属来分流压力，是很正常的一件事。
一旦团队人数激增，内部出现不同的声音，伊劳德的管理能力就露出了短板。
红隼：“有位精灵族的大师曾经说过，这世上并不缺少天才，很多天才只是被不切实际的摄像，和一直渴望的执念蒙住了眼睛，将潜力和时间白白浪费。”
“伊劳德……我认为他是个能够团结不同种族的天才，但他沉湎在落魄贵族的耻辱中，从来都没有真正地接受自己，也没有接受他人，他骗了很多人，也骗了他自己，以为真的可以实现理想。”
“一开始我们都以为是伊劳德有钱，后来我们才知道，伊劳德一直在和古老者组织做交易。”
“没有什么功绩，比得上物资和身份上的直接认同，财富、权力、实力、声望，只要在战争上疯狂杀人，古老者组织就会提供我们需要的物资，甚至是魔药之类的非凡物品。”
“有人喝下魔药后立即发了疯，有人喝下魔药干脆整个身体裂开，变成了恶心的畸变体，而古老者组织的做法是，杀死他们用特殊秘法回收魔药成分，制作成新的魔药继续作为奖励分发。”
说到这里，红隼面色恐惧，过去的梦魇就像意念的根须一样，深深地扎了他的眼睛：
“为了赢，就需要力量，而非凡力量的代价远远超过了普通战士的想象力和预期。有时候我都忍不住怀疑，喝下一杯杯魔药之后，那些人到底还是不是原本的那个人。”
“就比如，非凡者达林死后他的尸体被精炼萃取，服下这份魔药的非凡者又重新扮演达林，试着用扮演法去挖掘非凡特性，他像是达林，又像某种缝合出来的怪物，让我感到无比震惊。”
“直到有一天，我看见和伊劳德接头的代理人，开始和某些成员亲切地交谈，使用的却不是那些成员原本的名字，我怀疑……古老者组织藏有恐怖的秘密，某些怪物开始在我们身上不断苏醒。”
柯黎终于忍不住问道：“难道他给什么你们就喝什么吗？明明有问题也继续喝？”
红隼：“我和月兰不止一次地找过伊劳德，而他总是以各种理由拒绝我们，避开我们。”
“他说，就算是元老成员，没有力量也是做不成事情的，要么趁早滚出佣兵团，要么就接受佣兵团的规矩，他绝对不会把管理和决策的权力分给其他人，整个佣兵团只有他才说话算话。”
“那一刻我才知道，我们已经背弃了自然森林的信仰，既没有荣誉也没有胜利，我们的祈祷不会再得到神灵的回应，失去家园的精灵注定要永远流浪。”
红隼又喝了一口酒，继续说：“古老者组织疑似掌握着复活死者的禁忌，把某些东西巧妙地混杂在魔药里，给不知情的冒险者喝下，一旦不够契合无法觉醒，就想办法杀掉这些人进行回收。”
“而战争……就是最好的刽子手和绞肉刀，我怀疑古老者组织就是战争的挑唆者和推动者，但是没有证据，那些接头人总是不期而至又不辞而别，只靠奔跑和钩索根本不可能追得上闪烁和传送。”
“他们是上位者，是至高者，他们指缝里漏出来的魔药残渣，都足以让追求名利和力量的人眼红发狂。永生不死、力量无穷、名利双收。而我们一无所有，只不过是哀鸣乞食的笼中鸟。”
柯黎认真地思考着，结合下水道石墙人脸的诡异情况，红隼的发言有极大概率是真的。
那些石墙人脸，难道全部都是沉睡的灵魂？
它们会跟随着古老者的一同降临，然后在被拣选者的身上直接复活？
这非常怪异，古老者和高塔途径看起来不是完全的水火不容，至少在花式杀人和骗人作死方面，两者有着相当面积的重合领域，其实完全可以合作杀人各取所需的。
但两者又明显存在斗争。高塔途径在散播卡牌，传递着一种表面上安全的抵抗力量，甚至把手伸到了古老者的合伙人面前。高塔的背后是不为人知的献祭仪式，最终目标是云山雾罩无法看清。
古老者是更加粗暴的拣选和献祭，不合格的雇佣兵直接杀掉，把所有人卷进噩梦，看似无情无义的疯狂战争贩子，背后居然掌握着复活死者的禁忌？单纯就是想要复活怪物吗？
参考伊劳德和阿罗米格的残魂状态，古老者邪神眷属种子的力量，符合这些描述。
而高塔途径因为行事隐蔽，表面上扮演着正面角色，这些人在暗处动手反而会更加难缠。
“确实不好对付。”兜帽遮面的柯黎没有多少表情，“我今天找你们，一方面是为了确认你们是不是异教组织的极端成员，另一方面是想了解你们的状态，以及为何要传播故事。”
“不要在这方面骗我，污秽的意念会因为不被人遗忘而生生不息，你们在传播故事的时候，失控物也会产生一定程度的共鸣，导致负面意识聚集和污秽增强，所以你们这样做的理由是？”
红隼被吓了一跳，连忙解释：“我们不知道同伴下落，想靠故事寻人，没考虑这么多。”
“吟游诗人不就是把各种故事弹奏唱出来的吗？有些嘲讽领主的诗歌也是这么写的呀！”
柯黎：“你们不是非凡者？”
红隼：“我们应该算……不算是正常的非凡者，我们在浸染中获得了一定的力量，但又没有完整的序列和晋升途径，所以最多只能算半个非凡者。”
怪不得雇佣价格也就那样，原来是没有实力底气，不敢喊太高。
就和宝石翁特性伪造的水晶一样，算不上是正儿八经的宝石，顶了天是些非凡力量的衍生品。
恩佐这种，则是故意降价拉近关系，真实意图十分可疑的罐头推销商。
柯黎：“当初阿罗米格回雪域，伊劳德前去阻止，导致他们都死了，这又是怎么回事？”
红隼：“阿罗米格是被选中的人，古老者想回收他，也许伊劳德就去了。那时候的伊劳德已经不能称得上是人了，只是个被缝合出来的怪物，我们可没有指挥它的能力。”
柯黎话锋一转：“好，只要经过一次意念清洗，你们就可以摆脱嫌疑。”
红隼松了口气，朝着遥不可及的酒馆门口看了一眼，被人审问的滋味可不好受：
“去教会还是去哪里？我们没有信仰，不可以供奉精灵神的。”
“拿着水晶，送给你们的。”柯黎简单直白地确认了对方的意念纠缠状态。
污秽意念确实有些残余，可能无意识中受到了失控物的影响，相对而言还在活人的承受范围内。
柯黎没有急着说话，反而是询问恩佐和法兰德：“关于复活一事，你们怎么看？”
法兰德放下空荡荡的酒杯：“复活一直都是非凡的禁忌，也是传说中的奇迹，很多被魔药消化变成怪物的非凡者，就是这样的例子。”
“天生的传奇种族、半神种族、神话种族有着悠久的寿命，而凡人寻找非凡之力，设法杀死它们又扮演它们，随后因为它们的力量失控，继而导致它们在活人身上苏醒复活。”
“除了两者的死亡和变成怪物，我看不到任何的好处，我觉得生命应该走出属于自己的道路，而不是盲目的消化和扮演。”
恩佐赞许地说：“是啊，如果一个人的精神状态完全失控，那就不能称之为人了。强行复活拼凑出来的只是代替品，根本不是原本的那个人。”
“这些恐怖的自我感动，往往都是麻烦的开始。很难想象我有个好朋友死了，我把他的灵魂和特性萃取出来喂给别人吃，等他疯疯癫癫的神志不清复活失败，我还要砍死他然后再来一次……我很怀疑古老者组织的精神状况不正常，否则也不至于搞出这种恶心所有人的事。”
“不然，古老者多少应该尊重死者的感受，而不是不符合预期就重新洗牌揉成一坨屎。”
“看来需要先把这群人挂上悬赏通缉令，提高大众的危机意识，我等下就去找韦恩说这件事。”
“怎么说？就说不要喝来历不明、配方可疑的奇怪魔药，你又不是不知道流浪营地多么乱。”
“多找几个人想办法。”
红隼不敢插话，任由身边的非凡者发表各种危险的假设言论。
柯黎一看没什么情报了，才装模作样地说：“好的，看样子你们摆脱了嫌疑。”
“我有份工作想雇佣你们，带着一位考古学家去重走翼鸟佣兵团在猛犸之角这一带的足迹，这件事有一定危险性，你们可能碰上闻讯赶来的古老者组织成员，也可能什么都没有。”
红隼终于有机会伸手擦擦汗：“可以接受的雇佣，请问这位考古学家是？”
恩佐和法兰德先声离开了，他们和猛犸之角关系密切，拿到情报还要去找韦恩和俱乐部。
柯黎只好带着两名精灵去找玛丽：早知道就先回去把装备放着了，现在也没机会练习。
结果两名精灵看到玛丽，当场神色剧变，无可奈何地小声嘀咕：
“为什么是这个怪女人……啊不，先生，您的委托我们会接受履行的，请您放心。”
柯黎意外又好奇地问：“欸？她干啥了吗，你们之前认识？”
红隼面无表情地说：“她就是那种想要剥开别人的衣服和毛发，拿放大镜看看隐私部位的怪人。”
“别告诉我你们这些人闯荡十几年了，连这样的小场面都承受不了，你说呢？”
柯黎举杯。
红隼忍不住喝了一大口酒，不知道是想麻痹自己，还是想借机鼓起一点勇气：
“好吧……十几年前，狮鹫帝国局部领地的战乱，我们的家乡受到战乱影响。很多精灵都选择了离开，我们则决定投身战场。”
“战争和冲突结束得越快，对我们来说就越有利。要是所有人都离开森林领地，那么在战争结束后，这些领地都有可能划入其他种族的名下。”
“我是说，非精灵种族，起码当初我们是那样想的。”
“看看现在，狮鹫帝国的工匠发展快得不太寻常，而我们在城里穿民族服饰就会被视为下等人。要想融入到城市之中，要么穿金戴银、宝石首饰满身，要么就得穿上妨碍行动又不舒服的礼服……学会各种无法理解的礼仪习惯。”
在从前的记忆里，柯黎没见过异族，生活中只有蛮子和混血肤色的尖耳朵精灵偶尔出现。
狼人、鸟人、兔子人这些异族人几乎不会出现，狮鹫帝国有意地分流了这些不同的种族。
没钱又没载具的穷人多的是，有些人甚至连地图也没有，很多人就一辈子都没有离开过家乡。
柯黎等待对方继续讲解。
红隼继续说：“失去家园是很难过的，没有领地，就不能依靠果树和狩猎过日子，一切的一切都需要花钱，连维持传统的生活习俗都无法做到。”
“翼鸟佣兵团不是我们混过的第一个佣兵团，当然也不是最后一个。可是这十几年来，应该没有哪个佣兵团的待遇和团队氛围，能够像翼鸟佣兵团那样让我难忘。”
“只要是相对老练的战士，在加入佣兵团后，就有可能被选拔提升为精英，配备全新的盔甲、精良的武器，甚至连蜥鸟类的战斗坐骑也能弄到。这些东西，往往是部族里的精锐才能拥有的，我们立刻意识到这是个好机会，于是在酒馆里和他们碰面了。”
兜帽下的柯黎露出眼睛：“你是说，翼鸟佣兵团一开始就很有钱？”
红隼：“是的，我认为这是翼鸟佣兵团名声大噪的基础，那时候战乱还没有扩散，不少人抱着侥幸心理，觉得领主之间的小打小闹总会因为骑士老爷爱惜生命就不了了之，但他们却很坚决。”
“用东方人的话说，这叫厉兵秣马，翼鸟佣兵团提前准好战争所需要的各种战备物资，不论是佣兵营地还是装备质量，都能让人作战信心大增，在其他人还在吃烤种子的时候，我们的伙食就和贵族宴席一样好。”
“面对那些手拿砍柴斧、粗制木弓的山贼、暴民，我们的战斗一直都是毫发无伤，作战然后出名，几乎不需要冒险，荣耀来得似乎就那么简单，但那不是真的。”
红隼花了点时间，费劲地讲解了他们是如何介入战争，如何和贵族领主交谈，如何在战场上厮杀，又如何被贵族领主戏弄，在战场上失利后士气崩溃，内部出现问题的各种情况。
带领团队不是一件容易的事，发展初期人数肯定不多，能靠装备优势来稳住心态、身份认同来获取好感、利益归属来分流压力，是很正常的一件事。
一旦团队人数激增，内部出现不同的声音，伊劳德的管理能力就露出了短板。
红隼：“有位精灵族的大师曾经说过，这世上并不缺少天才，很多天才只是被不切实际的摄像，和一直渴望的执念蒙住了眼睛，将潜力和时间白白浪费。”
“伊劳德……我认为他是个能够团结不同种族的天才，但他沉湎在落魄贵族的耻辱中，从来都没有真正地接受自己，也没有接受他人，他骗了很多人，也骗了他自己，以为真的可以实现理想。”
“一开始我们都以为是伊劳德有钱，后来我们才知道，伊劳德一直在和古老者组织做交易。”
“没有什么功绩，比得上物资和身份上的直接认同，财富、权力、实力、声望，只要在战争上疯狂杀人，古老者组织就会提供我们需要的物资，甚至是魔药之类的非凡物品。”
“有人喝下魔药后立即发了疯，有人喝下魔药干脆整个身体裂开，变成了恶心的畸变体，而古老者组织的做法是，杀死他们用特殊秘法回收魔药成分，制作成新的魔药继续作为奖励分发。”
说到这里，红隼面色恐惧，过去的梦魇就像意念的根须一样，深深地扎了他的眼睛：
“为了赢，就需要力量，而非凡力量的代价远远超过了普通战士的想象力和预期。有时候我都忍不住怀疑，喝下一杯杯魔药之后，那些人到底还是不是原本的那个人。”
“就比如，非凡者达林死后他的尸体被精炼萃取，服下这份魔药的非凡者又重新扮演达林，试着用扮演法去挖掘非凡特性，他像是达林，又像某种缝合出来的怪物，让我感到无比震惊。”
“直到有一天，我看见和伊劳德接头的代理人，开始和某些成员亲切地交谈，使用的却不是那些成员原本的名字，我怀疑……古老者组织藏有恐怖的秘密，某些怪物开始在我们身上不断苏醒。”
柯黎终于忍不住问道：“难道他给什么你们就喝什么吗？明明有问题也继续喝？”
红隼：“我和月兰不止一次地找过伊劳德，而他总是以各种理由拒绝我们，避开我们。”
“他说，就算是元老成员，没有力量也是做不成事情的，要么趁早滚出佣兵团，要么就接受佣兵团的规矩，他绝对不会把管理和决策的权力分给其他人，整个佣兵团只有他才说话算话。”
“那一刻我才知道，我们已经背弃了自然森林的信仰，既没有荣誉也没有胜利，我们的祈祷不会再得到神灵的回应，失去家园的精灵注定要永远流浪。”
红隼又喝了一口酒，继续说：“古老者组织疑似掌握着复活死者的禁忌，把某些东西巧妙地混杂在魔药里，给不知情的冒险者喝下，一旦不够契合无法觉醒，就想办法杀掉这些人进行回收。”
“而战争……就是最好的刽子手和绞肉刀，我怀疑古老者组织就是战争的挑唆者和推动者，但是没有证据，那些接头人总是不期而至又不辞而别，只靠奔跑和钩索根本不可能追得上闪烁和传送。”
“他们是上位者，是至高者，他们指缝里漏出来的魔药残渣，都足以让追求名利和力量的人眼红发狂。永生不死、力量无穷、名利双收。而我们一无所有，只不过是哀鸣乞食的笼中鸟。”
柯黎认真地思考着，结合下水道石墙人脸的诡异情况，红隼的发言有极大概率是真的。
那些石墙人脸，难道全部都是沉睡的灵魂？
它们会跟随着古老者的一同降临，然后在被拣选者的身上直接复活？
这非常怪异，古老者和高塔途径看起来不是完全的水火不容，至少在花式杀人和骗人作死方面，两者有着相当面积的重合领域，其实完全可以合作杀人各取所需的。
但两者又明显存在斗争。高塔途径在散播卡牌，传递着一种表面上安全的抵抗力量，甚至把手伸到了古老者的合伙人面前。高塔的背后是不为人知的献祭仪式，最终目标是云山雾罩无法看清。
古老者是更加粗暴的拣选和献祭，不合格的雇佣兵直接杀掉，把所有人卷进噩梦，看似无情无义的疯狂战争贩子，背后居然掌握着复活死者的禁忌？单纯就是想要复活怪物吗？
参考伊劳德和阿罗米格的残魂状态，古老者邪神眷属种子的力量，符合这些描述。
而高塔途径因为行事隐蔽，表面上扮演着正面角色，这些人在暗处动手反而会更加难缠。
“确实不好对付。”兜帽遮面的柯黎没有多少表情，“我今天找你们，一方面是为了确认你们是不是异教组织的极端成员，另一方面是想了解你们的状态，以及为何要传播故事。”
“不要在这方面骗我，污秽的意念会因为不被人遗忘而生生不息，你们在传播故事的时候，失控物也会产生一定程度的共鸣，导致负面意识聚集和污秽增强，所以你们这样做的理由是？”
红隼被吓了一跳，连忙解释：“我们不知道同伴下落，想靠故事寻人，没考虑这么多。”
“吟游诗人不就是把各种故事弹奏唱出来的吗？有些嘲讽领主的诗歌也是这么写的呀！”
柯黎：“你们不是非凡者？”
红隼：“我们应该算……不算是正常的非凡者，我们在浸染中获得了一定的力量，但又没有完整的序列和晋升途径，所以最多只能算半个非凡者。”
怪不得雇佣价格也就那样，原来是没有实力底气，不敢喊太高。
就和宝石翁特性伪造的水晶一样，算不上是正儿八经的宝石，顶了天是些非凡力量的衍生品。
恩佐这种，则是故意降价拉近关系，真实意图十分可疑的罐头推销商。
柯黎：“当初阿罗米格回雪域，伊劳德前去阻止，导致他们都死了，这又是怎么回事？”
红隼：“阿罗米格是被选中的人，古老者想回收他，也许伊劳德就去了。那时候的伊劳德已经不能称得上是人了，只是个被缝合出来的怪物，我们可没有指挥它的能力。”
柯黎话锋一转：“好，只要经过一次意念清洗，你们就可以摆脱嫌疑。”
红隼松了口气，朝着遥不可及的酒馆门口看了一眼，被人审问的滋味可不好受：
“去教会还是去哪里？我们没有信仰，不可以供奉精灵神的。”
“拿着水晶，送给你们的。”柯黎简单直白地确认了对方的意念纠缠状态。
污秽意念确实有些残余，可能无意识中受到了失控物的影响，相对而言还在活人的承受范围内。
柯黎没有急着说话，反而是询问恩佐和法兰德：“关于复活一事，你们怎么看？”
法兰德放下空荡荡的酒杯：“复活一直都是非凡的禁忌，也是传说中的奇迹，很多被魔药消化变成怪物的非凡者，就是这样的例子。”
“天生的传奇种族、半神种族、神话种族有着悠久的寿命，而凡人寻找非凡之力，设法杀死它们又扮演它们，随后因为它们的力量失控，继而导致它们在活人身上苏醒复活。”
“除了两者的死亡和变成怪物，我看不到任何的好处，我觉得生命应该走出属于自己的道路，而不是盲目的消化和扮演。”
恩佐赞许地说：“是啊，如果一个人的精神状态完全失控，那就不能称之为人了。强行复活拼凑出来的只是代替品，根本不是原本的那个人。”
“这些恐怖的自我感动，往往都是麻烦的开始。很难想象我有个好朋友死了，我把他的灵魂和特性萃取出来喂给别人吃，等他疯疯癫癫的神志不清复活失败，我还要砍死他然后再来一次……我很怀疑古老者组织的精神状况不正常，否则也不至于搞出这种恶心所有人的事。”
“不然，古老者多少应该尊重死者的感受，而不是不符合预期就重新洗牌揉成一坨屎。”
“看来需要先把这群人挂上悬赏通缉令，提高大众的危机意识，我等下就去找韦恩说这件事。”
“怎么说？就说不要喝来历不明、配方可疑的奇怪魔药，你又不是不知道流浪营地多么乱。”
“多找几个人想办法。”
红隼不敢插话，任由身边的非凡者发表各种危险的假设言论。
柯黎一看没什么情报了，才装模作样地说：“好的，看样子你们摆脱了嫌疑。”
“我有份工作想雇佣你们，带着一位考古学家去重走翼鸟佣兵团在猛犸之角这一带的足迹，这件事有一定危险性，你们可能碰上闻讯赶来的古老者组织成员，也可能什么都没有。”
红隼终于有机会伸手擦擦汗：“可以接受的雇佣，请问这位考古学家是？”
恩佐和法兰德先声离开了，他们和猛犸之角关系密切，拿到情报还要去找韦恩和俱乐部。
柯黎只好带着两名精灵去找玛丽：早知道就先回去把装备放着了，现在也没机会练习。
结果两名精灵看到玛丽，当场神色剧变，无可奈何地小声嘀咕：
“为什么是这个怪女人……啊不，先生，您的委托我们会接受履行的，请您放心。”
柯黎意外又好奇地问：“欸？她干啥了吗，你们之前认识？”
红隼面无表情地说：“她就是那种想要剥开别人的衣服和毛发，拿放大镜看看隐私部位的怪人。”