第113章 院里院外
青晨的寒潮变成了一片片雾气，在葫芦街上盘旋，挂在墙角的树杈上，云迷雾罩；平平泛泛的、清冷冷的早上，葫芦街上有了动静，几声狗吠与鸡叫挤上了大街小巷，一缕缕炊烟窜出了破旧不堪的、黑乎乎的烟囱，在半空袅袅升腾，在矮矮的茅草屋上缭绕，一股股熬饭的香气、麦秸烧成炭的味道，荡漾在空气里。
在寒冰满地铺的早上，不是老娘们催得紧，哪个老爷们愿意早早离开热炕头？再不愿意，地里的活摆在那儿，早晚的事儿，只能一边张牙舞爪打着哈欠，一边懒洋洋地在墙角旮旯里掂量着生锈的农具，锄头耙子互相碰撞声、踢趿的脚步声、老娘们喋喋不休的埋怨声接踵而至，被冷飕飕的寒风拽出了篱笆小院，飘在窄窄的巷子里。
巷子里传来了车铃铛声，翟子拉着他心爱的黄包车往巷子口而来，他的婆姨揣着手站在门洞口，盯着翟子的背影叠声嘱咐:“瞧瞧你，出门只喝了一碗粥，如果在街上拉上第一位主顾，有了钱，你去路口买几个包子填填肚子。”
翟子站住脚，把车子横杠夹在腋下，下巴颏搁在肩膀头上看着婆姨，“这会儿你不嫌弃俺乱花钱了吗？”
“你是家里的顶梁柱，俺的肚子里又多了一个，”翟子婆姨用手掌抚摸着自己的小腹，垂着头，“再过几个月家里又要多一张嘴，俺离不开你，孩子们更离不开你，你去卖力气吃不饱饭哪那可以呀？”
婆姨这句话让翟子感动，他往前走了一步，又停了下来，憨憨一笑，“俺知道了，你不要絮叨了，回屋吧，太阳高了你再带着孩子们下地，那会儿天就暖和了，下地除草的时候你悠着点，别闪着腰，春头季节地里野菜不少，俺留着肚子回来吃你做的野菜粥。”
“俺们都被你惯坏了，你这个当爹的比俺疼孩子，孩子们跟你最亲。”婆姨叹了口气，“俺脾气不好，但，俺心眼不差，哪个孩子都是俺身上掉下来的肉，唉，都是苦日子给逼的，他们小小年纪跟着俺吃苦受累了，真不知他们为什么单单挑咱们穷家寒舍托生？”
翟子眼里瞬间溢着不能自禁的泪花，他急忙迈开大脚往前踮了一步，扔在身后一句话:“跟咱们有缘呗。”
街道上多了人，多了坑坑洼洼的脚印，惊飞的鸟儿掠过了人的头顶，落在墙头，歪斜着小脑袋注视着匆匆忙忙、 蹓蹓躂躂的身影，它们的小眼睛里闪着早霞的溢彩。
黄忠的脚步由南而来，他的右手里拎着一个菜筐，菜筐里只有两棵大白菜，圆滚滚的大白菜随着他铿锵有力的脚步在筐里转悠。
袁家铺子门檐的烟筒上没有一丝烟，只有一串没有被风吹走的煤色的冰凌，在旭旭的朝阳里滉漾着水的亮。
一个神秘兮兮的女人在袁家铺子的台阶上碾着小步，她一会儿弓着脊背，双手扶着两个膝盖，大口喘着气，她的眼睛穿过胳膊弯，小心翼翼瞄着身后的街道，街上的行人脚步匆匆，没有人在意她的存在；一会儿她岣嵝着脖子，眼睛穿过两扇门的缝隙向袁家铺子里面张望。
一件蓝色、红花、斜襟长棉袄包裹着她窈窕的身段，下身一条棉布长裙，掩盖着内衬的棉裤，脚下一双绣花鞋黏着泥土的印迹，无论衣服还是裙子都非常整洁，只有脑后的髽髻有点歪斜，穿衣打扮有些考究，四十岁的年龄，脸上细皮嫩肉，找不出多少褶皱，鬓角上插着一支假花，因为走路的原因，花枝子吊挂在耳朵旁边的散发上，随着她的动作摇晃。
余福手里抡着大扫帚弯腰哈背，磕绊着脚步清扫着孟家巷子，扫到巷子口他直直腰，眯缝着眼睛瞅着南北大街，他的视线被袁家铺子门口的女人挡住了，余福不好事，更不是见了女人移不开眼睛的男人，他心里觉得奇怪，天刚蒙蒙亮，这个女人在袁家外面转悠什么呀？
这空挡黄忠走进了巷子，他蹑手蹑脚绕到余福的身后，用胳膊肘碰碰余福的肩膀头，压低声音问:“余大哥，你在看什么呀？”
余福打了个激灵，他晃晃腮帮子，答非所问，“你，你昨天去哪儿了？怎么刚回来？”
黄忠朝他眨眨眼睛，示意他不要多问。
余福用手指往后推推头上的毡帽，又用手背抹一下挂在眉毛上的汗珠子，瞪着精明又深沉的大眼睛，仰望着黄忠，“俺也不知道俺在看什么，俺只觉得怪异，这个女人围着袁家院子转悠半天了，她一会跑到南门，一会跑到铺子门口，不知这大清早她来袁家转悠什么？你瞅瞅，这个女人面相不像善类，准是来找茬的。”余福拎起扫帚抗在肩上，语气着急，“咱们不要多管闲事了，快回家吧，俺整整等了你一天一宿……昨天的汤圆俺给你留着呢，还有一壶酒烫了好几遍，你们不回来俺也没敢喝一口，你，你回来了，俺这吊着的心也放平了。”
“余大哥，您先回去吧，俺还有点事嘱咐翟子，这个时辰他也快出车了。”黄忠的眼睛瞄向东巷子口，这当空，翟子拉着车恰巧走出了他家的巷子。
“翟子兄弟……”黄忠把菜筐扔在地上，迎着翟子走过去，“翟兄弟请留步，俺家老爷让俺问问您，您的车子能不能包给孟家一个月或者两个月，送俺家大小姐上学放学，可以吗？”
翟子慌忙把车杠子摁在地上，站直身向黄忠抱抱拳，连声说:“那敢情好，那敢情好。”
街道上的行人向黄忠和翟子投来异样的眼光，黄忠赶紧补充道:“翟兄弟，拴柱昨天晚上耍狮子时出了事故，伤了胳膊，没有个把月好不了，孟老爷说这段时间必须另雇佣一辆人力车，找别人还不如找您，您是孟家的佃户，又是知根知底的邻居，接送小姐上学放学交给您比较放心。”
“多谢孟家老爷瞧得起俺翟子，俺做梦都想揽孟家的活，承蒙主家关照，感激不尽。”翟子面对黄忠鞠了一个九十度的躬，满心的欢喜扬在他老实巴交的脸上。
黄忠向翟子抱拳回礼，“好，这事咱们就这么说定了，从今天开始，每天早上八点送小姐去学校，中午十一点半接小姐回家，下午一点送小姐上学，晚上五点她们放学……其他时间你还可以做自己家的活，这事儿是孟老爷让俺传达给您的，翟子兄弟您不要嫌弃俺絮叨，您如果接下这趟活，必须好好记住时间，不能有半点差池。”
“是，是，俺记住了，俺先去街上转一圈，八点之前俺准时回来。”翟子说着弓腰拉起车子就要走。
翟子婆姨站在栅栏门口，向巷子口巴头巴脑，她把她丈夫和黄忠的对话听在耳朵里，她沾沾自喜，丈夫每天蹲在街口，有时候一整天也揽不到主顾，如果揽下孟家的这份差使，他们一家这个月不用愁吃喝了，再说孟老爷是远近有名的大善人，做事说话清清白白，对待下人如同家人，不会克扣工钱，真是喜从天降，得遇贵人帮。
昨天夜里，丈夫把孟家大太太的话转告给了她，她辗转反侧彻夜无眠，她恨不得跑到孟家问问，问问孟家大太太说话是不是板上钉钉子，稳扎稳打。
此时此刻，孟家再次扶助她翟家，让她忍俊不禁，可惜丈夫是榆木疙瘩，死不开窍，不知哪头轻哪头重，还想着去街上揽活，让她听着干着急，她顾不得礼数，手忙脚乱窜出了巷子，“翟子，瞧你傻啦吧唧的，还不快把车子放到孟家门口去。”
翟子不希望婆姨掺烀他的事情，也明白她话的意思，他有自尊心，不想上赶着讨好别人，他存心揣着明白装糊涂，大手挠着后脑勺，噤若寒蝉。
婆姨走到翟子身后，手指头在丈夫后腰上戳了两下，佯怒道:“翟子，你今天不要去街上揽活了，现在快六点了，孟家的事情是大事情，不能耽误，你把车放到孟家巷子里，回家陪着孩子们好好吃顿饭，然后挨到八点钟送大小姐去学校。”
翟子盯着黄忠不苟言笑的脸，吱吱唔唔:“黄师傅，这事，这事就这么定下来了，俺以后只给孟家人拉车，八点之前俺在孟家门口等着，等着送孟家小姐去上学。”
面对着惧内的翟子，黄忠沉思良久，心平气和地说:“翟兄弟，不是以后，是近段时间，以后看状况再说，也要看俺家老爷的意思，俺一个下人做不了主啊。”
翟子婆姨碾着小短腿，从黄包车旁边绕到黄忠的眼前，双手重叠放在小腹上，躬躬腰，“黄师傅，请您给孟老爷回话，孟家的活俺家翟子接了，再谢谢大太太昨儿晚上留下的话儿，俺们牢牢记在心里，感激不尽。”
黄忠被翟子婆姨一句没头没脑的话弄糊涂了，他也不便多问，大太太说了什么他也不知道，只好敷衍道:“好，弟妹的话俺一定传达给大太太，俺先回了，不叨扰你们啦。”
看着黄忠离去的背影，翟子婆姨笑了，她转身走近翟子，伸出双手提提丈夫敞着的衣襟，一边系着上面的扣子，一边嗔怪地斜睨着他，“瞧瞧你，笨嘴笨舌，脑子不转圈，在街口蹲一天也揽不到活，即使揽到了，还不知道什么时候能赶回来，这不是耽误孟家的事吗，孟家的事儿大，咱们不能丢了西瓜捡了芝麻。”
“是，是，俺脑子不够用，傻，幸亏找个聪明婆姨，说话有礼有节。”
翟子婆姨知道丈夫老实木讷，夸奖她的话是实打实的，让她有点得意忘形，她的眼角有意无意向袁家铺子方向瞟了一眼，她看到了在袁家铺子门口踌躇的女人，“翟子，你快瞧瞧袁家铺子那边，那个女人是谁？看她凶神恶煞的样子似乎要与巧姑拼命，巧姑一定是做了什么见不得人的事情，被人家找上了门，活该，看着她每天站在铺子门口搔首弄姿的样子，俺就恶心。”
翟子顺着婆姨的眼神看过去，撅着嘴巴子埋怨:“你不要像那一些整天没事干，嗑牙料嘴的老娘们似的胡咧咧。”
“怎么啦？俺哪句话说错了吗？你心疼那个小寡妇啦，呸，你们男人没个好东西，吃着碗里的看着锅里的，俺怎么说不得她？你给俺个理由，她是你妹妹还是你的情妇？”翟子媳妇越说越来气，又尖又细的嗓音穿街走巷，“俺给你生了三个娃，马上快四个娃了，你心里还忘不了她，是不是当年你爹拿不出十块大洋，让你和她错过了姻缘。”
翟子被婆姨的话闹得面红耳赤，“不是，俺家就是拿出十块大洋，她也不会看上俺，她心里早就有人了。”
“有人？！有谁？”翟子婆姨声音把邻居家老娘们招到了大街上。
东邻居邓家胖嫂抱着吃奶娃娃跑出了自家院子，她一面向袁家铺子指手画脚，一面嘲笑笨嘴拙舌的翟子，“翟子，快告诉你的婆姨，让她死了心，否则你们两口子天天为没影的事儿吵吵闹闹，俺们都替你冤得慌。”
走一步喘三口的驼背婶子也走出了家门，她一条胳膊背在凸凸的腰椎上，一条胳膊在眼前挥舞着，数落道:“你们两口子哪儿都搭配，就一点不好，为了一个小寡妇天天吵吵不休，翟子呀，你把心里话告诉你的婆姨，不要让她生气，听说她又怀了你的第四个娃娃，你说出来让她宽宽心。”
“不，俺不能说，不能说。”翟子急得挝耳挠腮，他的眼睛瞟着孟家巷子，当年他的爹的确带着他去巧姑家提过亲，巧姑悄悄告诉他说，她心里只有孟家大少爷，不可能再住进其他的男人。可是，没想到，巧姑的养父为了十块大洋把她卖给了一个老头，为此他为这事伤心了好久。眼下婆姨不依不饶，邻居大婶又瞎起哄，翟子烦躁不安，闷声闷气吼了一嗓子，“她心里只有孟家大少爷。”
“不会吧？”胖嫂笑弯了腰，“她真是剃头挑子一头热，孟家大少爷是什么人，怎么会喜欢她，她不拿镜子照照自己，没有镜子撒泡尿也够她用一会儿。”
“闭嘴吧，这事千万不要再往外传了，让孟家大太太听到还不气死。”驼背婶子煞有其事地念诵:“谁家有儿子愿意被一个寡妇惦念着，癞蛤蟆跳到了脚面上晦气得很。”
胖嫂的男人姓邓，街坊邻居喊他凳子，不是因为他个子矮，相反，他个子很高，比翟子高一截，比黄忠矮半个头，他是一个勤快的男人，天没亮他就起床了，不是下地锄草，就是在自家院子里做土坯，这个时候他的身影拖着一缕晨光在巷子里穿梭，他手里推着独轮车，车上放着一个大竹筐，筐里装着黄土，他的大脸上冒着汗珠子，他的大脚丫“扑腾扑腾”砸着泥泞不堪的路面。
巷子口的闲言碎语他听到了，翟子是邓家的邻居，是个规规矩矩的男人，翟子婆姨是个爱较真的女人，翟子越退缩她越跳得高，在厉害的婆姨面前翟子喘气都压着声音。
此刻听着自家媳妇挑拨翟子的事情，他火了，他扔下手里的车把，朝着胖嫂扑了过去，抡起大巴掌抽在婆姨的厚脸皮上，他一边打一边骂，“臭娘们三天不打上房揭瓦，每天饭吃不饱，还天花乱坠胡诌八扯，袁家院子的女人哪儿得罪你们啦，实话告诉你们，如果咱们俩离婚，如果那个女人能看上俺，俺定会娶她。”
胖嫂被打疼了，她想捂着脸又腾不出手，怀里的孩子吓得张着嘴大哭，她只能往后退，身体“扑通”撞在墙上，半截土墙在她肥胖的身体下左右晃悠。
胖嫂天不怕，地不怕，就怕她男人发脾气，她不仅能吃饭，还不会生儿子，自从她嫁到邓家，十年时间生下五个丫头片子，多半夭折，还剩下老大和老小，凳子没有抱怨她，生死有命富贵在天，这个道理他懂。
凳子撸撸袖子，横眉怒视着自家婆姨，大声谩骂:“老爷们天不亮去拉土，你不知道在家做饭，却在这儿惹是生非，欠揍，真是闲的你腚疼，没事了喜欢嚼舌根，好，俺今天不打得你满地找牙、打得你开不了口说不了话，俺不姓邓。”
驼背大婶急忙上前拉仗，“别打了，吓得孩子直哭，凳子呀，手下留情呀，怎么说她是你的婆姨，她知道你辛苦，这几天俺们也听到你在家打土坯子，听说你家要垒铺新炕，好呀，需要帮忙知会一声，让俺家老头子帮你打个下手。”
驼背大婶一边对凳子说，一边把胖嫂拉进了她家的院子。
凳子双手掐着腰站在巷子里不依不饶，骂骂咧咧，“你们都是闲的，如果鬼子大炮来了，你们还顾得上瞎闹腾吗？男人每天累得要死要活，哪有闲情逸致找别的女人？哪有整天揪着没影的事儿嚼蜡，真是自觉光棍，一身臭汗，往那儿一站臭出一里多路，谁稀罕？只有疯婆子把他当块宝，扔在乞丐堆里没人认识。”凳子的大眼珠子瞥斜着不远处的翟子两口子，他的话里不仅骂翟子，也骂翟子婆姨，羞得翟子但凡地上有个地缝他都想钻进去。
翟子婆姨多次见识过凳子打媳妇，她家与凳子家一墙之隔，胖嫂的哭啼声常常扰的她心慌意乱，她怕哪一天翟子跟着凳子学坏了，动不动拿着她出气，此刻，听着凳子咆哮吓得她不敢抬头，低头垂目，缄口不言。
孟家巷子里，余福迎着悒悒不乐的黄忠走过去，迫不及待地问:“你刚才与翟子说了什么？俺听到你说拴柱摔断了胳膊，有这事吗？”
黄忠抓起地上的菜筐，擦着余福身体走过，头也不回地问了一句:“余大哥，老爷还没起床吗？”
余福拖拉着扫帚跟在黄忠的身后，重复着他的问题:“黄兄弟，拴柱怎么啦？只是摔断胳膊那么简单吗？”
黄忠突然站住脚，向身后喊了一嗓子:“不是说了吗？余大哥您老了，耳朵不好使了，难怪了，您昨天没去码头看光景，全赵庄的人都知道咱们孟家拴柱栽了，耍狮子头时栽进了河里……老爷昨天也没在现场，他喝醉了，直到现在没人告诉他，怕他发火不是吗？有的人胡说八道，最好别让老爷听到，否则一切免谈。”
翟子再傻也听出黄忠的话是说给他听的，他知道理亏，瞬间脸色煞白，蹲下身子拉起车子往巷子里钻。
余福也听出黄忠话中有话，他心里惦念着拴柱，没有往别处想，拴柱岁数与他二小子同岁，在孟家这几年，他把拴柱一直当自家的孩子。
“黄兄弟，你等等俺，拴柱那个孩子真的没事吗？”
“没事，余大哥您不要瞎操心，看护好孟家院门是您的大事，俺先去后院看看孟粟少爷，然后去火房做饭。”
“老太太说，今天的早饭吃昨天的汤圆，还有一盆没煮的汤圆放在北墙根下的水缸里冻着，拿出来煮煮即可。”余福把扫帚在门口狮子底座上磕了磕，“你说没事，俺信，俺心里不再七上八下了，黄兄弟，敏丫头说二少爷昨天晚上问过你，问你回来了没有？”
黄忠把迈过门槛的脚收了回来，他倾斜着身子眺望着巷子西头的河道，喃喃自语:“敏丫头去哪儿了？她去河道洗尿褯子了吗？”
“是，昨天夜里她在大车院里洗了一盆，今早上俺刚打开院门，她端着盆子从后院窜了过来，她问俺你回来了没有，还问了老爷和大少爷回来了没，然后就去了河道。”
“好，俺去河道找她。”
麦田的雪化了许多许多，化了的雪变成了蒸气，一绺绺升上了半空，变成了云，挂在山顶，如绸缎般飘飘然然；变成了露珠，挂在麦苗上，映着阳光的影子；地垄上铺着稀稀零零的、薄薄的冰，还有一层焦黄的叶子，荠荠菜零零整整拥挤在田埂上，嫩的野菜，白得雪，绿的麦苗，天真的暖和多了；风照旧在天地之间刮着，掀开漂浮在半空的雾霾，露出一丝丝火红的晨曦，铺在河道的冰面上，清澈透明；都说流水不结冰，断断裂裂的冰像一面面破碎的镜子，照着越来越亮的天，照着不远处的袅袅炊烟，照着远处涛涛滚滚的弥河支流，照着近处的树，树下的山坡；山坡不高，白天常有顽童爬上跳下，四周的干土像被瓦匠的抹子耧过，磨蹭出一道道光溜溜的像马鞍子的印痕。
小敏蹲在一块结了冰的石头上，身后放着一个木盆，她手里捏着一块尿戒子，把它续进冰窟窿里抖一抖，在脚下石头上揉一揉，一滴滴水珠顺着她的手指头坠落进河水里，溅起一流流水花。
一双小手冻得又红又肿，她没感觉冷，反而心里坠着一块石头，孟家的院子像一幅画映在眼前的冰面上，一草一木，一人一行一动清清楚楚，孟家除了陶秀梅娘俩、还有兰姐那个女人说话不中听外，其他人都和蔼可亲，虽然没有许家恬静欢娱，没有像赵妈那样一个女人在耳边喋喋不休，也是非常融洽和睦的，即使这样，小敏也忘不了在许家的点点滴滴，忘不了疼爱她的舅老爷和赵妈，还有没有多少话、每天整襟危坐的许老太太。
突然，耳边传来孩提的哭啼声，小敏的心猛地一抖，直起腰，抻着脖子向四周张望，一个身上背着娃娃的女人，她一只手里抓着锄头和菜筐，一只手里牵着一个小男孩，一行三人走在连绵起伏的山路上，脚下的雪化了一半，一半土，一半泥，一半包着冰的石头，走在上面一脚泥，一脚雪水，出溜滑。
路旁是看不到头的麦田，一道白光，一道黄土，一道显眼的绿；寒风掠过山涧，银色的雪拽着枯黄的叶片在半空飞舞，拂过河岸上的柳树，柳树慢慢苏醒，枝杈间泛起一簇簇鹅黄色的小芽，张着婴儿般的嘴吸吮着一滴滴露珠；黄莺展着蓝湛湛的羽毛，撩着嘹亮的歌喉，在树梢上翩翩起舞。
男孩突然挣脱了他母亲的手，跌跌撞撞向前跑着、笑着，昂着脏兮兮的小脸，瞪着圆溜溜的小眼睛好奇地寻找着唱歌的鸟儿。
女人急了，一边大声呼喊着孩子的名字，一边磕磕绊绊追赶着孩子的背影，吓哭了她背上的婴儿，风吹掉了她头上的破围巾，露出她乱草般的头发，和一张面黄肌瘦的脸。
小敏踩着脚下溜滑的石头跳到了岸上，跑到男孩的身边，男孩模样俊俏，圆圆的眼睛很像九儿，鼻涕越过了嘴巴，红红的小嘴勾着一抹笑，舔舐着口水，他头上戴着一个老虎帽，帽檐有磨损的口子，露着灰色的里子，身上的衣服无法看，破衣烂衫遮不住他细瘦的腿，一双赤裸裸的小脚丫黏着厚厚的泥浆子，像穿了一双泥土做的靴子。
“你，你叫什么名字？”小敏把手在衣服上蹭了蹭，她想摸摸男孩的小脸，她还没伸出手，身后传来了“噗嗒噗嗒”的脚步声，还有锄头拖在地上的“咔嚓咔嚓”摩擦声。
“你是谁？”一个柔和的声音绕过小敏的头顶落在身前，“你是？你是孟家的养媳妇，那天，你进门的那天俺见过你。”
小敏顺着声音看过去，一个穿着钗荆裙布的女人，一块灰色的围巾搭在肩头，说是围巾还不如说是一块破布条，绕在她细细的脖子上；长衣短褂，胳膊肘上有磨坏的口子，也许是没有布头填补那个洞口，露着里面一件褪了色的棉衫；一条灰不溜秋的破棉裤摞着几个显眼的补丁，每个补丁针脚均匀。
女人三十几岁的年龄，模样清秀，额头刻着两道不深不浅的皱纹，两鬓落着几根白发，眼角微微下垂，显得疲惫不堪，明亮的眸子里映着光的影子，流露着悲哀与伤感。
“您好。”小敏慌忙向女人弓腰施礼。
女人上下端量着小敏，踮着脚尖往河道里瞅了几眼，她发现了放在岸边的木盆，“丫头，你是出来洗衣服的吗？瞧瞧你的靴子湿透了，你快回家吧，不要着凉。”
小敏笑了笑，低头看看脚上湿漉漉的靴子，她的眼睛落在女人的脚上，她的心颤抖了一下，“大婶，你们怎么不穿靴子呀，无论怎么说，这天还是很冷的。”
“俺怕弄坏了，脱下来放在筐子里啦，等走到干燥的路上再穿上。”
女人嘴里的话很轻巧，似乎光着脚丫子下地是一件习以为常的事情，不值得一提。
“丫头，俺去那棵树下放下孩子，然后去锄草，这两亩地是俺租种你们孟家的，孟家人很好，没有收俺租赁费，只让俺每年给五十斤面粉……”
小敏不晓得两亩地换取五十斤面粉是多是少，她不知怎么回答，看着女人落寞的背影，她劝慰道:“大婶，今年的麦子一定有个好收成，大家都能吃饱饭。”
女人转过脸，向小敏笑了笑，那抹笑是强颜欢笑，“丫头，你说的没错，可惜，日本人早盯上了我们的饭碗，不等麦子熟，他们就会拉着队伍来抢粮食，俺们庄户人就是他们不花钱的抗力，不种吧又怕没得吃。”女人一边说着，一边拉着孩子朝着地头上那棵白杨树走去。
小敏愣愣站在原地，女人一点也没有说错，这是事实，潘婶就是为了抢收自己种的粮食被鬼子杀害了。
女人拉着孩子走到树下，把背后的婴儿移到胸前，抱在手里，婴儿睡了，睡得很香，蠕动着他粉嫩的小嘴，女人趴下身子在孩子脸上亲了一口，轻轻放在地上，她觉得不妥，又脱下她身上的破棉袄铺在地上，把婴儿抱起来放在破棉袄上，她又回头看着身旁的男孩嘱咐，“乖，看好弟弟，娘去锄草，然后挖点野菜，回家给你熬野菜汤喝。”
男孩懂事地点点头。
女人还是不放心，她从身后的筐里抓出一根玉米皮编制的绳子，绑在男孩的脚踝上，另一头系在白杨树上，做好了这一切，女人拍拍单薄的夹衣，抓着锄头，提起筐子，向麦田走去，看着像纸片一样的女人，小敏心里突生怜悯，女人是一位慈爱的母亲，更是一位坚强勤劳的母亲。
黄忠脚下生风，转眼间到了西边的河道口，抬头看过去，几颗白杨树和柳树在风里摇动，树枝上落着几只鸟儿嗖喽着冻僵的喉咙，嚼着冷气，有气无力地叫着；朝霞拽着几个忙碌的身影穿梭在麦田里，他们的锄头下扬起一片片黄土，夹杂着他们粗重的喘息声在原野上飘荡。
黄忠看到了小敏和那个女人，还有绑在树下的孩子，他潸然泪下。
小敏没精打采地走回河道，蹲下身，把最后一块洗好的尿戒子放进木盆里，准备端起木盆，突然一双大手从天而降，先她一步抓住了木盆，她一抬头，满眼惊愕，高兴地跳起身，“黄忠叔叔。”
“丫头，慢点，脚下滑……”黄忠把木盆夹在腋下，“丫头，你怎么起的这么早，这冰还没化，水凉吗？”
小敏摇摇头，“不凉，冰下的水温热，在潘家村时，村头大湾里的水比这儿凉，俺不怕凉。”
黄忠背过身去，用袄袖擦擦脸，他知道潘嫂牺牲后撇下一个孩子，巴爷离开蟠龙山时把孩子留在八里庄沈家，沈老爷子托人捎话说，他的家不安全，被汉奸盯上了，要把孩子送到孟家交给敏丫头，这件事还没来得及告诉孟老爷，沈家出事了，沈老爷子被鬼子抓去了日本宪兵队，生死未卜，那个孩子不知所踪。眼下袁家院子里的人更棘手，顾不上那个孩子。
“丫头，叔叔有话跟你说，你听好了。”
小敏知道黄忠是爹的朋友，一定是爹捎话给她，她满心欢喜，“是俺爹让您捎话给俺吗？黄叔叔，俺也有话告诉您，您先说。”
“不是，是那个许家舅姥爷住在袁家旅店～”
小敏愣了，瞬间，两行眼泪扑簌簌而落，昨天送走赵妈的时候，她以为许家人会把她慢慢忘记，不会有人再想起她。
“舅姥爷？！他，他是特意跑来看俺的吗？舅姥爷他好吗？他是不放心俺……他从来没有走出过家门，他是为俺来到了赵庄，是吗？”
“是，他老人家心里念着你，丫头，你待会先不要回家，直接去袁家见见他吧。”黄忠不知道自己为什么要撒谎，他内疚，他不敢看小敏的眼睛，“丫头，你问问巧姑娘，有没有需要帮助的，江管家也在，你知道江管家是做什么的吧？”
小敏曾经听姚訾顺说过，江管家是抗日战线上的老交通员，老人来赵庄一定是担负着重要的任务。
“丫头，你也有事想告诉俺吗？你先别说，让俺猜猜，昨天晚上，你在孟家大车院子里是不是见到了一个青年人？”
“是。”小敏又点点头。黄忠的话没有让她吃惊，那个男子对她说过，他认识黄忠。
“他是即墨人氏，他是孟家三太太的未婚夫，他从坊茨小镇过来的，孟老爷准备留下他做孟家车夫，以后你见了他要装作不认识，昨天晚上见过他的事情谁也不要告诉，明白吗？”
“俺记住了。”
“丫头，……你去袁家还有一个任务，你去了解一下今天寅时住店四个男人的详细情况，其中一个是袁家佣人四婶的丈夫，打听一下他们从哪儿来，准备去哪里。”
“四个男人？！”
“是，四个操着外地口音的男人，你一定注意安全。”
“好，俺知道了。”
袁家院子里，江德州慢腾腾走到院门口，耳边的敲门声戛然而止，他怀疑耳朵出了毛病，身体迅速凑近门洞子，眼睛穿过门缝隙极目远眺，一个扭捏的背影渐渐远去，眨眼工夫消失在东面的巷子口。
堂屋里，石头手里提着大水壶站在卢茗的身后，他今儿起的早，脸上没有多少精神气，哈欠不断。
“石头兄弟给俺们添点热水。”卢茗把茶壶盖打开，向上挑挑眉梢，“石头，你今年多大了？”
石头把烧水壶的长嘴压在茶壶口上，懒洋洋地回答:“俺今年十五岁了，不，也许十四岁，俺不清楚，俺爹活着时告诉俺说，他捡到俺时俺还不会翻身。”
卢茗用手捋捋胡须，又问:“喔，石头兄弟是个孤儿呀，俺问你，老板娘这个人怎么样？对你好吗？”
“好，俺把她当娘。”
“娘？！哈哈哈哈”卢茗笑了，坐在他旁边的胖子和青年小伙子也笑了。
三个人笑得前仰后合，让石头一脸蒙圈，他把水壶拎在右手里，用左手背揉揉眼睛，疑惑地看着卢茗问:“你们笑什么？俺说得不对吗？俺自小不知娘亲长得什么样子，在俺心里老板娘就是俺的娘。”
听了石头的话，三人骤然收住了笑声，互相看看，低头不语，他们心里清楚，石头脑子不够用，是巧姑收留了他，让他有了一个家。
正在这时巧姑慌里慌张向这边跑来，她一边跑一边急赖赖地呼喊:“卢大哥……”
卢茗“腾”从椅子上跳起身来，大步窜到了屋门口，迎着巧姑问:“大妹子，你跑什么？发生什么事了？”
巧姑吞咽了一下口水，哆嗦着嘴唇，“大哥，门外有人敲门，俺猜想来人不简单，平日里，这么早没有住店的客户找上门，一定是二鬼子或者是查户口的，你们，你们怎么办？你们是不是应该先去后院躲一躲？”
“不简单的人？！呵呵呵，大妹子，俺们在河北地界买了良民证，俺们不怕，大不了……”卢茗攥攥拳头，他又怕吓着巧姑，赶紧岔开话题，“天亮了，俺们吃完饭去码头揽活，你尽管给俺们把饭端上来，爱谁来谁来，俺们绝不会连累妹子你。”
邵强从厢房窜了过来，从巧姑身旁跨进了屋子，不慌不忙走到桌子前，他的大手拍在桌子上，眼睛盯着院井，“老二说得对，巧姑娘，你去开门吧，有我们在，你们什么也不要怕。”
巧姑用腰里围裙擦擦手，转身往院门口走，她远远看到江德州在门洞子里徘徊。
“老伯，您怎么不开门呀？”
江德州晃了晃双手，摇摇头，他想说外面的人没有了动静，不知去哪儿了，他的话还没出口，耳边传来了“啪啪啪”的敲门声，震耳欲聋，巧姑张皇地站住脚，侧耳细听，声音来自铺子外面。
袁家铺子的门板和窗板还没有下下来，清早的阳光穿过了门板和窗板的缝隙，洒在铺子里面，铺子里的摆设清清楚楚，靠南墙根有个货架子，还有一个柜台，货架上面摆放着几瓶酒，还有装在玻璃瓶里的各种糖果，五颜六色那么鲜亮；台面上摆着几个大笸箩，里面盛着花生，瓜子，还有一瓷盘的花生轧糖闪着糖稀的金光。
随着“咚咚”的敲门声，从门框上飘下一层层灰尘，在缕缕光线里飞腾，撒在铺子的地上，落在奄奄一息的煤炉子上。
江德州撩起长袍从院门口踉跄到铺子门口，急匆匆窜进了铺子，轻轻打开两扇街门，眼前出现了一个女人的身影。
女人本来面对着大街站着，听到开门声，她扭着身子斜视着江德州，嗲声嗲气问:“怎么刚来开门？俺以为人都死绝了。”
江德州微蹙眉头，厉声问:“你，你找谁？”
女人往上梗梗脖子，横挑鼻子竖挑眼，“你是谁？怎么敢用这种口气与俺说话？是住店的吧，哼，你言辞粗鲁，没有星点素质。”
江德州手足无措，急忙拱拱手连声赔不是，“这位大嫂，对不住了，俺是住店的，是巧姑娘让俺前来开门，您是谁呀？来住店吗？”
眼前的女人四十岁左右的年纪，乌黑的头发，高挺的鼻梁，模样不丑，举止动作有点嚣张，身体左摇右晃，一双杏眼滴溜溜转往上瞟，根本没把江德州放在眼里，说话夹枪带棍，“俺知道你是住店的，巧姑呢？她人躲哪儿去了？”女人翘着莲花指绕着耳朵边上一缕散发，“俺是她的母亲贾氏，你告诉她，她娘亲来了，不，不用那么费劲巴力啦，你快给俺让开一条路，让俺进去找她。”
“巧姑的娘？！”江德州大吃一惊，他回头瞅瞅站在院井的巧姑，的确巧姑五官有点像眼前的女人，只是这个女人眼睛里多了狡黠与跋扈。
“哪来这么多废话？磨蹭什么？你想冻死老娘吗！？”贾氏打断了江德州的话，把两扇门板向两边哐当一推，门板撞在左右墙上又弹了回来，烟筒上坠着的冰溜子“啪嚓”直落而下，不偏不倚砸在贾氏的头上，疼得她在原地跳了个高，“谁？！谁打俺？”
当她看清脚底下破碎的冰碴时，用绣花鞋狠狠踢了几脚，嘴里叨咕着两个字:“晦气。”
江德州抓住两扇门板，后退了几步，给贾氏让出一条路。
贾氏扭着不胖不瘦的腰肢挤进了铺子，直奔院井，乍然，她停下了脚步，只见巧姑操着双拳站在院井里，向她怒目而视，像守株待兔的猎手。
“你在呀，俺以为你不在院里呢。”贾氏故作镇静，不疾不徐从怀里掏出一方手帕，把两条胳膊抱在怀里，鼻腔里“嗷”了一声，在巧姑身前背后转了一圈，拿腔作调，“怎么，发财了不认识你亲娘了吗？”
江德州关了铺子门走回了院子，他一会儿看看贾氏，一会儿看看巧姑，两个女人脸色很难看，像斗架的公鸡暗暗较劲，各不相让。
巧姑秀眼圆睜，“你来做什么？俺不认识你。”
“吆，你不认识俺？！谁家姑娘不认识自己的亲娘，这话让大家伙儿都听听，评评理，天大地大不如娘亲大，这个道理你不懂吗？也是，你没生过孩子，自然不懂做母亲的不易，瞅瞅你，你不认俺，俺更不想认你，俺这张老脸羞得慌。”贾氏用手掌拍打了自己的脸几下，在地上跺跺脚，“俺只是没有办法了，你，你先给老娘找间干净屋子，让老娘好好睡一觉，然后咱们再好好掰饬掰饬。”
有句俗话说得好：性格决定命运，贾氏强势性格让她失去了一个好丈夫，巧姑爹处处迁就她，累死在码头上，她没有后悔过，没有为她的男人流过一滴泪，这种女人心里只有自己，为了个人的利益毁灭了一个好端端的家庭，她把懂事伶俐的巧姑当做拖油瓶，扔给了年迈的老母亲不管不问。
巧姑爹活着时挣来的钱自己不敢留一文，也不敢给巧姑买件衣服，给巧姑买块糖都要与她商量半天，贾氏还是觉得不够本，她喜欢穿好衣服，喜欢戴珠宝，她羡慕穿金戴银的女人，羡慕她们有个好丈夫，反过来看看自己，不仅没有像样的首饰，每天还要穿着粗布衣裳下地帮佣，她心里特别不爽，她觉得是巧姑爹没本事，没有让她在人前显贵，巧姑爹死了，她很快找了一个巧舌如簧的男人，又怎么样呢？她跟着这个男人不仅没有好日子过，还受尽了欺凌，真是一物降一物，这个男人为了吸食大烟卖掉了她唯一的房子，让她无家可归，在她找到另一个下家之前没地方去，只能来投奔巧姑。
而今面对着巧姑，她依旧气焰嚣张，“怎么？你还想撵你的亲娘走吗？没有我哪有你？你的钱哪儿来的？死丫头，俺是你的娘，俺没地方去，不来找你找谁？”
“你不是跟着那个男人离开了赵庄了吗？还回来做什么？”巧姑的胸脯起伏跌宕，她满心的气恼，如果不是院井里有外人，她真想骂人。“你不是说俺是扫帚星吗？你不是说俺妨死了俺的爹吗？你不是讨厌俺吗？自小你不待见俺，俺就是你手里一件不稀罕的玩意儿，说打就打，说骂就骂，说卖就卖……”
听到院井里吵吵嚷嚷，卢茗和胖子走到了堂屋门口，他们扒着门框向外眺望。
贾氏心里有愧，嘴上不饶人，她不想在这么多人面前丢面子，语气更加猖狂无理，“你就是扫把星，俺说定了，说死啦，你混到今天是怎么会事儿，谁人不知谁人不晓，你还害怕别人说三道四不成？你妨死了多少男人？”贾氏踮着脚在院井里上蹿下跳，一会儿拍打着自己的大腿，一会儿磨牙凿齿，唾沫星子乱飞。
针锋相对的争吵声传进了火房，这是巧姑自家的事情，四婶不便插嘴，她一边唉声叹气，一边把锅里的疙瘩汤盛到了碗里，摆放在身后的案桌上，她又把锅里舀上水，又从案子下面掏出一个面袋子，攥在手里掂了掂，里面只有两斤左右的玉米碴子，这点粮食不够做五个玉米饼子的，熬几碗玉米粥不顶饥，后院的抗力也要吃饭，还要去做卖力气的活，怎么办呀？四婶攥着面袋子又往屋门口走了几步，扒着门框往院井里瞭了两眼，她想问问巧姑，是不是让石头去永乐街上买点面粉回来，她的话噎在嗓子眼里。
贾氏无理搅三分，手指头点在巧姑的额头，“俺骂你怎么啦？街上哪个人不骂你，不信你买四两棉花纺一纺，俺没说半句假话。”
贾氏的话气得巧姑全身哆嗦，她抱着脸痛哭失声。
外祖母在炕上躺了三个多月，老人嘴里每天念叨着女儿的名字，弥留之际，迟迟不愿意咽下那口气，瞪着一双大眼睛盯着屋门口，“丫头，把你娘亲找回来吧……”
邻居大叔在麻将桌上找到了她，让她回家看一眼气息奄奄的外祖母，她却无动于衷，继续摆弄着手里的麻将牌，扔下一句话:“俺回去看她有什么用，看她与不看她，她都要死，她是想让俺给她买口棺柩，有那闲钱俺还想买几件衣服呢，哼，人死如灯灭，买那个有什么用，一张破席子就是她最终的窝。”
老人死了，鞋匠找来邻居在河道口挖了一个坑，把裹着一领破席子的老人放在坑里，她唯一的女儿贾氏没有出现，只有披麻戴孝的巧姑跪在坑沿上哭得死去活来。
那年巧姑刚刚十四岁，就在那年她嫁给了六十多岁的鞋匠，鞋匠有三个儿女，大儿子当兵多年杳无音信，二儿子和大女儿无事不登三宝殿，逼得他拿出积攒多年的十块大洋，从巧姑养父手里买下了巧姑，鞋匠买她是看好她的勤快和孝顺。
鞋匠临死把巧姑托付给了袁老爷，她嫁到袁家时，袁老爷已经不能自理，家里除了这处院子，掏不出买一斤米的钱，巧姑不怕脏，不怕累，不怕吃苦，她拿起了外祖母的老本行，给抗力缝缝补补，给裁缝铺子绣花码垛，她用微博的收入养活着袁老爷，一个可怜的、孤寡老人。幸亏有孟家时不时的帮衬，否则，她也不会有今天。
此时娘亲骂她难听的话，她真想理直气壮地辩解，“俺现在还是女儿身。”可，她不想说，她怕，怕街上不怀好意的男人，她只能沉默，冤屈地哭啼。
贾氏看着沉默不语的巧姑，她觉得巧姑羞愧难当，无言以对，她占了上风，脸上露出得意忘形的讥笑，“俺说对了吧，你就是一个扫把星，凡是跟你好的男人都会死。”
巧姑用袄袖抹抹脸上的泪水，嚼齿穿龈:“是，凡是跟俺好过的男人都会死，也包括女人，你不怕吗？”
贾氏陡然跳起脚，指着巧姑破口大骂:“俺是你娘，你诅咒俺，你这个不要脸的女人，是不是嫌弃你娘住在这儿碍你眼了，耽误你的好事了……”
看看咄咄逼人的贾氏，四婶真怀疑贾氏的身份，哪像个做娘亲的样子，她好想找根针把贾氏的臭嘴缝上，她的眼睛在火房里环视了一圈，落在案板上，上面放着一把寒光闪闪的菜刀，她抓起来，犹豫了一下，又放下，折回身哆里哆嗦扑到屋门口旁边，她的眼睛下意识地扫过通往后院的长廊，几个抗力战战兢兢躲在后山墙旁边，露着毛渣渣的脑袋，瞪着一双双无色彩又好奇的眼神，畏畏缩缩窥视着前院的动静。
看到他们，四婶心里的怒火一下找到了发泄的地方，她弯腰抓起地上的笤帚，气哼哼跳出了火房，咆哮如雷:“你们，你们躲在那儿干什么？”
院井的人被四婶突然的举动吓了一跳，目瞪口呆地盯视着她。
抗力连忙向四婶送上笑脸，“是，是，俺们听到院井有人吵吵闹闹，不知发生了什么事情，俺们出来看看，问问，需要不需要俺们几个帮忙啊？”
“不用！不用！快回去，回去，不要在这儿添乱。”四婶把手里的扫帚举过了头顶，指桑骂槐，“你们以为俺平日里不发火是病猫吗？呸，你们是没惹急了俺，告诉你们，不要以为这是你们的家，你们只是过客，不要把自己当根葱，有没有你们这块料子俺们照旧炒出一盘好菜，谁离了谁都照样活。你们要有自知之明，明白自己的身价几斤几两，不要反客为主，不识好歹，更不要目无三尺，好赖不分，惹急了俺，俺不定会做出什么出格的事儿，主家不撵你们，俺也会把你们赶出去。”
“说得好，这才是俺邵家的婆娘。”坐在堂屋里的邵强哈哈大笑，他的拳头砸在桌子上，震得桌上茶碗、茶壶咣当咣当响。
站在堂屋门口的卢茗一会儿撸起袖子，摩拳擦掌；一会儿戟指怒目，在他眼里张牙舞爪的的贾氏就是一条疯狗，信口雌黄。
他想起了他的婆姨，每天天不亮就跟他吵架，嫌弃他家穷，嫌弃公婆死的早没有留下一点值钱的东西，只留给他们一个累赘，年幼的弟弟和他们生活在一起，她嫌弃弟弟吃饭多，当年弟弟刚刚七八岁，每天上山砍柴，每天天不亮就去碾房帮别人家推磨，秋天帮人家掰玉米，累得直不起腰，为了一口吃的，臭婆姨不依不饶，弟弟每次出门不敢带一口干粮，地主家的长工可怜弟弟，每次中午分饭多给弟弟一勺子汤，或者一块玉米饼子。
后来他被抓了壮丁，家里只剩下了婆姨和弟弟，那年弟弟已经十四岁了，他一走五年多，在部队上遇到邻村老乡，老乡告诉他说两年前他的婆姨跟一个外乡货郎跑了，弟弟跟着堂叔一家居住，并且，堂叔还给弟弟定了一门亲，卢茗同时听到两个消息，不知道应该为弟弟高兴，还是为不守妇道的婆姨羞耻？此时听着贾氏趾高气扬的嘶叫、不分青红皂白的乱骂，他压不住心里的无名火，他一蹦三丈，“腾”窜出了堂屋，“蹭蹭蹭”直奔贾氏，以迅雷不及掩耳之势扑到贾氏身后，大手像钳子一样抓住她的细胳膊，往后拧了两圈，疼得贾氏嗷嗷直叫。
“你，你是谁？”贾氏嘴唇哆嗦了几下，结结巴巴吐出一口冷气，咬牙切齿，“你知道老娘是谁吗？是这个死丫头的亲娘，亲娘骂闺女理所应当。”
卢茗听到贾氏嘴里老娘这两个字更生气了，“管你是谁？你的嘴巴老实点，哪有亲娘这么骂女儿的，呸，”卢茗往地上啐了一口，“你配做娘吗？”
海秉云拄着拐杖走出了月洞门，他头上的白发在朝阳里闪着银光，墙垛子旁边的枣树撒下婆娑的影子，照在他的脸上，遮住了他脸上许些褶皱。昨天夜里他睡得晚，第一次躺在热乎乎的炕头上，他睡得很沉，江德州什么时候醒的他都不知道，是院井的喧噪声把他吵醒了，他拄着拐杖走出了屋子，走到了院井，静静地看着，他的眼睛从贾氏身上移到了卢茗身上，从卢茗身上移到了前堂屋里，邵强和一个小伙子坐在屋里的桌前纹丝不动，一个胖子身体斜歪在门框上，眼神瞟着院井，神态沉着冷静。
海秉云咳咳嗓子，趔趔趄趄迈到了石基路上，往前一步走近贾氏，双手摁着拐杖勾手，眼神慢慢由下往上移动，端详了半天，没说话，重重咳咳嗓子，把一口痰吐在枣树下，退着走了几步，离开贾氏一定的距离，眼珠子在袁家院子里瞟了一圈，大声地谴责:“丢人不丢人呀，长得人模狗样，女人却没有女人的样子，像大街上耍懒撒泼的怨妇，常言道:身价，是自己丢的；面子，是别人给的。律人先律己，正身先正心，大清早的就不能坐下好好说话吗？当娘的怎么会给自己丫头头上扣屎盆子呢，臭不臭呀？”
贾氏没上过学，她听不懂海秉云说什么，但，最后一句她听明白了，她往前伸伸脖子，想狡辩，她也想摆脱卢茗钳子般的大手，她越挣扎卢茗手下力越大，疼得她只有龇牙咧嘴的份儿，“疼，放开俺。”
巧姑吸溜吸溜嗓子，用手背揩去下巴颏上的泪珠，看着海秉云的眼睛，难为情地说:“老伯，不好意思，惊扰您了。”
“这个时辰该醒了，天不早了，巧姑娘，你去忙吧，俺心里有话要与你的娘理论理论。”
“好，俺去给后院的抗力准备早饭。”
巧姑和四婶先后踏进了火房。
海秉云拄着拐杖走到卢茗身前，右手掌摁着拐杖勾手，左手掌心朝下忽闪着，“好汉，你放开她吧，好男不跟女斗，有话大家进屋坐下慢慢聊，不要在院井里大呼小叫，街坊邻居听到像什么话呀，再说院里不止住着一个人、两个人，以后还让大家怎么住店呀？”
贾氏向上挑挑眉梢，她一怔，眼前的海秉云全身上下锦罗绸缎，尤其头上戴的棉帽子，帽正上有颗汤圆大的翡翠扣子，价格不菲，贾氏在麻将桌上认识很多有钱人，她有辨别古董的能力，这枚翡翠扣子是珍品，至少能买下像袁家院子大的三处房子，她忍着疼痛，嘴巴子霎时抹了蜜，哀求道:“老人家，快救救俺，让这个土匪松松手，俺的胳膊快折了。”
“你说对了，俺就是土匪，无论谁来也救不了你。”卢茗想掐死这个卑鄙无耻的女人，不知可怜自己的女儿，反倒守着外人埋汰自己的女儿，换做谁都不会这么无情无义。
贾氏知道光棍不吃眼前亏的道理，她再不服软，胳膊肘就会脱臼，“好汉饶命，俺知错了，知错了。”
海秉云瞅着服服帖帖的贾氏，他想笑，他忍住了，“这位好汉，饶恕她吧，给她悔过自新的机会，毕竟她是巧姑的母亲，不看僧面看佛面。”
“大叔，您，看您年事已高，俺们听您的，今儿看您的面子暂时放过她，如果她以后再敢欺负巧姑娘，俺把她的脖子拧折了。”卢茗也不想把事情闹大，他不可能真的杀了贾氏，见海秉云出来讲情，他只能借坡下驴，见好就收，他松开了贾氏的胳膊，往前一推，补充了一句，“巧姑娘以后是俺妹子，俺绝不会允许其他人欺负她。”
贾氏被卢茗推了一个趔趄，“噔噔噔”刹不住脚丫，眼瞅着扑向麦秸垛子，她赶紧扶住身旁的枣树，胳膊腕使不上劲，“噗通”摔在树下，她用胳膊肘捶打着黏糊糊、冰凉凉的地面，哭爹喊娘，半天没人搭理她，甚至没人看她一眼，她羞愧满面，自己跌跌拌拌爬了起来，抱着拧伤的胳膊，嗓子眼里哼哼唧唧，死了的鸭子嘴还硬:什么干哥哥？还不是姘头。
卢茗白愣了贾氏一眼，转身向海秉云抱拳弓腰施礼，“大叔，您是巧姑的客人吗？还是长辈啊？”
“俺是住店的客人，昨天来庄上看花灯，累了，没有走，这趟出来俺很惬意，睡着大火炕舒服，所以，准备多住一些日子。”海秉云把手里的拐杖在坚硬的石基路上戳了几下，“这日子本来很难，家里再不和，让街坊邻居看笑话不说，还被外人欺负不是吗？唉，这个道理大家都懂，为什么还要窝里斗呢？”
贾氏抱着胳膊走近海秉云，深深鞠躬施礼，“老人家，谢谢您从土匪手里救下俺，俺无以为报，只能多说几句感谢的话，俺在赵庄生活了三十多年，好玩的地方不少，倘若您想去哪儿转转，如果不嫌弃，俺可以带您去……”
海秉云知道眼前的贾氏不是善茬，如果放她走，她必定会乱咬人，鬼子肯定不会放过袁家，包括袁家住店的人，他只能顺水推舟，“俺老了走不动了，哪儿也不想去，您的心意俺心领了，俺只想坐下喝杯热茶。”海秉云说着向站在一旁的江德州斜睨了一眼，“江管家，把俺屋里的好茶拿到前堂屋里来，然后你让石头去街上酒店点几个菜，让他们送到袁家来，今儿俺请客，见面聊得来是朋友，这位大嫂又是袁家的稀客，俺毛遂自荐做会袁家主人，设宴款待客人，冤家宜解不宜结，把事情摊到酒桌上，谈开了皆大欢喜。”
海秉云把右手里的拐杖夹在左胳弯下，右手撩起长褂偏襟，从里面摸出一枚大洋，递到江德州的手里。
江德州摊开双掌接住了大洋，摧眉折腰，“是，舅老爷，俺听您的。”
旁边的贾氏眼直了，她好久没有见到银光闪闪的大洋了，在赵庄为一顿饭拿出一枚大洋的人屈指可数，在袁家兔子不拉屎的小店里遇到有钱的主儿真是稀奇，眼前的老头不是一般人。
江德州向站在堂屋门口的石头招招手，“石头，你在那儿发什么呆呀？舅老爷说什么你听到了吗？你岁数小，替俺去永乐街酒楼跑趟腿吧。你再买四十个馒头，没有馒头买四十个窝窝头，剩下的钱去粮店买几袋子豆面或者玉米面。”
石头手里捧着大洋走近火房门口，颌首低眉，喏喏半天，只喊了三个字，“老板娘……”看到巧姑还在哭，他也很伤心，他自小是个孤儿，被叫花子养大，没看到亲生父母模样，是巧姑给了他一个家，今天贾氏的突然出现让他胆战心惊，没想到母亲是这幅德行，还不如个外人。
四婶看着傻呆呆的石头，温和地嘱咐:“去吧，拿好钱，听江伯的话，他让你去做什么，你去做什么，路上不要贪玩，办完事早点回来。”
“好，俺马上去。”石头把大洋揣进衣兜里，扭身向院门口跑去。
江德州把石头送出院门口，又嘱咐了几句，关了门，耷拉着双手走回海秉云身旁，毕恭毕敬地站着，听候他的支使。
外人看着江德州就是海秉云的仆人，一个听话又老实的仆人，事实相反，江德州经风涉浪，做事谨慎，他知道院井里的人、堂屋里坐着的人，还有后院有好奇心的抗力，鱼龙混杂，他不仅要保护海秉云的人身安全，还要注意这里面有没有鬼子安插进来的汉奸，眼前的贾氏脸上表情变化无常，让人捉摸不透，他不能插嘴，只能静观其变。
“巧姑，你把你铺子好酒拿出几瓶，再弄一盘花生米，先让我们喝着……”海秉云拄着拐杖往前堂屋走了几步，回头说:“俺给你客人买菜买饭，你能不能大方点，送我们几瓶好酒，可以吗？”
贾氏站在原地没有动，装出可怜兮兮的样子对海秉云说:“老人家，谢谢您，您德高望重，俺千万句解释不如您一句话，您的宽厚让俺汗颜，俺怎么好意思接受您的款待，再说，俺一个妇道人家上不了席面，昨儿一天俺没进一口热乎饭，半夜三更醒来，实在没地方去，才来找俺的闺女。”
“是这样呀，好说，”海秉云向火房飙了一嗓子:“四婶，巧姑的娘交给您了，你们都是女人，话能说到一块去，麻烦您给她一口吃的，陪她好好聊聊天，俺们男人去前堂屋喝口小酒。”
四婶远远地向海秉云欠欠身子，“是，俺这就给大姐盛碗疙瘩汤，热乎乎的，然后俺带她去厢房坐坐。”
贾氏假装有礼数地把双手搁在小腹右侧，向海秉云行了一个万福礼，“多谢老人家，请问，您老是哪个庄上的人？”
“俺是郭家庄许家的人。”
海秉云不紧不慢的语气把贾氏和卢茗他们吓了一跳，堂屋里的邵强不由自主从座椅上站直了身，瞠目结舌，这次能顺利逃出河北，多亏一个青年人帮忙，是他帮他们每个人弄了一张良民证，并且安排人护送他们到了山东地界。
贾氏早听说过郭家庄许家是远近有名的首富，她顿时脸红耳赤，她后悔不该进门胡搅蛮缠，“老人家，不好意思，刚才俺是，俺是与俺闺女赌气……”
“不要再提了，过去了，再说谁也有冲动的时候，只是，大嫂，俺也说句您不愿意听的话。”
贾氏急忙百般奉承，“不，您说什么俺也愿意听，您是年高德勋的老人，见多识广，俺受教。”
“大嫂，无论怎么说巧姑是您的女儿，外人欺负她，您都要替她争气，不能落井下石，今儿您的话是不是没有经过深思熟虑呀，哪有这么诬蔑自己孩子的？街上人听了，不会说孩子有过错，反而会数落你做母亲的不是，唉，俺的话不多不少，您好好心思心思，是不是这个理啊？”海秉云擎起大手掌抿抿鬓角，高声念叨:“巧姑娘，俺的话也是说给你听的，你不要哭哭啼啼，有话咱们到酒桌上慢慢聊。”
海秉云的话让贾氏的脸一会红一会白，她嘟囔着嘴巴没有回答上半句话，她心里不服气，却又无可奈何。
四婶从火房里走出来，笑眯眯走近贾氏，一边抬起手把贾氏头发上粘着的草叶子摘下来，一边轻言轻语:“瞧瞧您，头上插草，想把自己卖了不成？俺看您也是个干净利落的人，这副模样出门，还不被街上人嗤笑。”
海秉云暗暗佩服四婶说话高明，暗藏玄机。
贾氏是一个看人下菜单的女人，她一辈子没穿过补丁衣服，看着四婶补丁摞补丁的长褂，她心里泛膈应，她想甩开四婶的胳膊，又觉得不妥，一双嚚猾的眼珠子盯在海秉云的脸上，“老人家，俺不陪您说话了，俺让四婶带俺去厢房坐会儿，不好意思，俺实在是又困又饿。”
“去吧，去吧，有时间咱们爷俩再好好絮叨絮叨。”海秉云头也不抬地摆摆手，向身旁的江德州递了个眼色，然后他把右手握成拳头放在嘴边响亮地咳嗽了两声。
“舅老爷，俺有话要说。”邵强从堂屋里走了出来，向海秉云抱拳施礼，“俺来赵庄之前去过沧州做生意，见过许家孙少爷。”
海秉云猛然站住了脚，直勾勾盯着邵强的脸，这张胡子拉碴的脸上有一双诚实的大眼睛，厚实的唇角有两抹真挚的微笑。
“你们，你们在沧州做过生意？”
“是，生意不好，做不下去了，俺们兄弟几个回到了威县。”
海秉云猛地抓住邵强的胳膊，一双皱巴巴的大手不能自已地哆嗦，他想问问许连盛的情况，他不敢，他怕隔墙有耳，“好，俺知道了，他们两口子在沧州做生意，生意一定不错，那小子头脑圆滑，是块做生意的料。”
“不错，挺好的，他还让俺们带话给您，问您好，没想到咱们在这儿相遇。”邵强用大手挠挠额头，满脸不好意思，“本想去郭家庄见见您，多多少少买点东西孝敬您，瞧瞧俺们，空着一双大手……”
“不必客套，不必客套，都是自己人，俺啥也不缺，就缺志同道合的朋友，哈哈哈，咱们今天不谈其他事情，只谈巧姑娘的事情。”海秉云瞄了瞄东厢房，意思是小心贾氏，然后抓着袄袖抹抹脸，哈哈一笑，“年轻人有活力，能闯能干，做生意赔了钱不能垂头丧气，钱是人挣得，人是活的，钱是死的，大不了从头再来。”
酒桌上，卢茗倒了一杯酒，双手送到海秉云面前，“舅老爷，您请。”
“哈哈哈”海秉云接过酒杯，在卢茗他们面前转了一圈，“来，来，大家不要站着，坐下，坐下，今儿咱们一醉方休。”
“俺兄弟们敬舅老爷。”邵强把身前的椅子往桌子下面推了推，看了三个兄弟一眼，“在舅老爷面前，俺们不敢坐，俺们是小辈，听舅老爷支使。”
“你的话过了，咱们相遇即是缘，能与各位英雄好汉坐在一张桌上推杯换盏是俺海秉云的荣幸，俺这心里高兴，高兴。”海秉云把手里的拐杖斜放在椅子扶手上，左手摁着桌沿，慢悠悠站起身，右手举着酒杯，扭脸看看沉默无语的江德州，语气激动，“江管家了解俺，俺手无缚鸡之力，不能与大家一起冲锋陷阵，俺心里有愧疚感，在此，俺敬各位英雄一杯酒，略表敬佩之情。”
卢茗看看邵强，邵强看看其他兄弟，“舅老爷您敞亮，这句话俺心领了。”
六个酒杯撞在一起，大家一饮而尽，邵强他们把空酒杯在桌子中间展了展，“谢谢舅老爷盛情款待，所有的话都在酒里了，倒进了心里，请您老理解俺们抗力笨嘴笨舌，今儿能与许家舅老爷和江管家在一张饭桌上喝酒，俺们兄弟三生有幸。”
“好，好，好，大家坐下说话。”海秉云一边放下酒杯，一边从怀里掏出坠着烟荷包的烟杆，递给了坐在身旁的江德州，“江管家，给俺装袋烟，一时不抽几口俺心里憋得慌，”
巧姑用托盘端着几碗疙瘩汤走进了屋子，她把托盘放在灶台上，双手端起一碗放在海秉云的手边，“舅老爷，您和江伯岁数大了，空着胃喝酒不太好，您们二人先喝口疙瘩汤垫补垫补。”
巧姑声音沙哑哽咽，脸上的泪痕清晰可见，她尽量低垂着头，躲闪着大家怜悯的目光。
在寒冰满地铺的早上，不是老娘们催得紧，哪个老爷们愿意早早离开热炕头？再不愿意，地里的活摆在那儿，早晚的事儿，只能一边张牙舞爪打着哈欠，一边懒洋洋地在墙角旮旯里掂量着生锈的农具，锄头耙子互相碰撞声、踢趿的脚步声、老娘们喋喋不休的埋怨声接踵而至，被冷飕飕的寒风拽出了篱笆小院，飘在窄窄的巷子里。
巷子里传来了车铃铛声，翟子拉着他心爱的黄包车往巷子口而来，他的婆姨揣着手站在门洞口，盯着翟子的背影叠声嘱咐:“瞧瞧你，出门只喝了一碗粥，如果在街上拉上第一位主顾，有了钱，你去路口买几个包子填填肚子。”
翟子站住脚，把车子横杠夹在腋下，下巴颏搁在肩膀头上看着婆姨，“这会儿你不嫌弃俺乱花钱了吗？”
“你是家里的顶梁柱，俺的肚子里又多了一个，”翟子婆姨用手掌抚摸着自己的小腹，垂着头，“再过几个月家里又要多一张嘴，俺离不开你，孩子们更离不开你，你去卖力气吃不饱饭哪那可以呀？”
婆姨这句话让翟子感动，他往前走了一步，又停了下来，憨憨一笑，“俺知道了，你不要絮叨了，回屋吧，太阳高了你再带着孩子们下地，那会儿天就暖和了，下地除草的时候你悠着点，别闪着腰，春头季节地里野菜不少，俺留着肚子回来吃你做的野菜粥。”
“俺们都被你惯坏了，你这个当爹的比俺疼孩子，孩子们跟你最亲。”婆姨叹了口气，“俺脾气不好，但，俺心眼不差，哪个孩子都是俺身上掉下来的肉，唉，都是苦日子给逼的，他们小小年纪跟着俺吃苦受累了，真不知他们为什么单单挑咱们穷家寒舍托生？”
翟子眼里瞬间溢着不能自禁的泪花，他急忙迈开大脚往前踮了一步，扔在身后一句话:“跟咱们有缘呗。”
街道上多了人，多了坑坑洼洼的脚印，惊飞的鸟儿掠过了人的头顶，落在墙头，歪斜着小脑袋注视着匆匆忙忙、 蹓蹓躂躂的身影，它们的小眼睛里闪着早霞的溢彩。
黄忠的脚步由南而来，他的右手里拎着一个菜筐，菜筐里只有两棵大白菜，圆滚滚的大白菜随着他铿锵有力的脚步在筐里转悠。
袁家铺子门檐的烟筒上没有一丝烟，只有一串没有被风吹走的煤色的冰凌，在旭旭的朝阳里滉漾着水的亮。
一个神秘兮兮的女人在袁家铺子的台阶上碾着小步，她一会儿弓着脊背，双手扶着两个膝盖，大口喘着气，她的眼睛穿过胳膊弯，小心翼翼瞄着身后的街道，街上的行人脚步匆匆，没有人在意她的存在；一会儿她岣嵝着脖子，眼睛穿过两扇门的缝隙向袁家铺子里面张望。
一件蓝色、红花、斜襟长棉袄包裹着她窈窕的身段，下身一条棉布长裙，掩盖着内衬的棉裤，脚下一双绣花鞋黏着泥土的印迹，无论衣服还是裙子都非常整洁，只有脑后的髽髻有点歪斜，穿衣打扮有些考究，四十岁的年龄，脸上细皮嫩肉，找不出多少褶皱，鬓角上插着一支假花，因为走路的原因，花枝子吊挂在耳朵旁边的散发上，随着她的动作摇晃。
余福手里抡着大扫帚弯腰哈背，磕绊着脚步清扫着孟家巷子，扫到巷子口他直直腰，眯缝着眼睛瞅着南北大街，他的视线被袁家铺子门口的女人挡住了，余福不好事，更不是见了女人移不开眼睛的男人，他心里觉得奇怪，天刚蒙蒙亮，这个女人在袁家外面转悠什么呀？
这空挡黄忠走进了巷子，他蹑手蹑脚绕到余福的身后，用胳膊肘碰碰余福的肩膀头，压低声音问:“余大哥，你在看什么呀？”
余福打了个激灵，他晃晃腮帮子，答非所问，“你，你昨天去哪儿了？怎么刚回来？”
黄忠朝他眨眨眼睛，示意他不要多问。
余福用手指往后推推头上的毡帽，又用手背抹一下挂在眉毛上的汗珠子，瞪着精明又深沉的大眼睛，仰望着黄忠，“俺也不知道俺在看什么，俺只觉得怪异，这个女人围着袁家院子转悠半天了，她一会跑到南门，一会跑到铺子门口，不知这大清早她来袁家转悠什么？你瞅瞅，这个女人面相不像善类，准是来找茬的。”余福拎起扫帚抗在肩上，语气着急，“咱们不要多管闲事了，快回家吧，俺整整等了你一天一宿……昨天的汤圆俺给你留着呢，还有一壶酒烫了好几遍，你们不回来俺也没敢喝一口，你，你回来了，俺这吊着的心也放平了。”
“余大哥，您先回去吧，俺还有点事嘱咐翟子，这个时辰他也快出车了。”黄忠的眼睛瞄向东巷子口，这当空，翟子拉着车恰巧走出了他家的巷子。
“翟子兄弟……”黄忠把菜筐扔在地上，迎着翟子走过去，“翟兄弟请留步，俺家老爷让俺问问您，您的车子能不能包给孟家一个月或者两个月，送俺家大小姐上学放学，可以吗？”
翟子慌忙把车杠子摁在地上，站直身向黄忠抱抱拳，连声说:“那敢情好，那敢情好。”
街道上的行人向黄忠和翟子投来异样的眼光，黄忠赶紧补充道:“翟兄弟，拴柱昨天晚上耍狮子时出了事故，伤了胳膊，没有个把月好不了，孟老爷说这段时间必须另雇佣一辆人力车，找别人还不如找您，您是孟家的佃户，又是知根知底的邻居，接送小姐上学放学交给您比较放心。”
“多谢孟家老爷瞧得起俺翟子，俺做梦都想揽孟家的活，承蒙主家关照，感激不尽。”翟子面对黄忠鞠了一个九十度的躬，满心的欢喜扬在他老实巴交的脸上。
黄忠向翟子抱拳回礼，“好，这事咱们就这么说定了，从今天开始，每天早上八点送小姐去学校，中午十一点半接小姐回家，下午一点送小姐上学，晚上五点她们放学……其他时间你还可以做自己家的活，这事儿是孟老爷让俺传达给您的，翟子兄弟您不要嫌弃俺絮叨，您如果接下这趟活，必须好好记住时间，不能有半点差池。”
“是，是，俺记住了，俺先去街上转一圈，八点之前俺准时回来。”翟子说着弓腰拉起车子就要走。
翟子婆姨站在栅栏门口，向巷子口巴头巴脑，她把她丈夫和黄忠的对话听在耳朵里，她沾沾自喜，丈夫每天蹲在街口，有时候一整天也揽不到主顾，如果揽下孟家的这份差使，他们一家这个月不用愁吃喝了，再说孟老爷是远近有名的大善人，做事说话清清白白，对待下人如同家人，不会克扣工钱，真是喜从天降，得遇贵人帮。
昨天夜里，丈夫把孟家大太太的话转告给了她，她辗转反侧彻夜无眠，她恨不得跑到孟家问问，问问孟家大太太说话是不是板上钉钉子，稳扎稳打。
此时此刻，孟家再次扶助她翟家，让她忍俊不禁，可惜丈夫是榆木疙瘩，死不开窍，不知哪头轻哪头重，还想着去街上揽活，让她听着干着急，她顾不得礼数，手忙脚乱窜出了巷子，“翟子，瞧你傻啦吧唧的，还不快把车子放到孟家门口去。”
翟子不希望婆姨掺烀他的事情，也明白她话的意思，他有自尊心，不想上赶着讨好别人，他存心揣着明白装糊涂，大手挠着后脑勺，噤若寒蝉。
婆姨走到翟子身后，手指头在丈夫后腰上戳了两下，佯怒道:“翟子，你今天不要去街上揽活了，现在快六点了，孟家的事情是大事情，不能耽误，你把车放到孟家巷子里，回家陪着孩子们好好吃顿饭，然后挨到八点钟送大小姐去学校。”
翟子盯着黄忠不苟言笑的脸，吱吱唔唔:“黄师傅，这事，这事就这么定下来了，俺以后只给孟家人拉车，八点之前俺在孟家门口等着，等着送孟家小姐去上学。”
面对着惧内的翟子，黄忠沉思良久，心平气和地说:“翟兄弟，不是以后，是近段时间，以后看状况再说，也要看俺家老爷的意思，俺一个下人做不了主啊。”
翟子婆姨碾着小短腿，从黄包车旁边绕到黄忠的眼前，双手重叠放在小腹上，躬躬腰，“黄师傅，请您给孟老爷回话，孟家的活俺家翟子接了，再谢谢大太太昨儿晚上留下的话儿，俺们牢牢记在心里，感激不尽。”
黄忠被翟子婆姨一句没头没脑的话弄糊涂了，他也不便多问，大太太说了什么他也不知道，只好敷衍道:“好，弟妹的话俺一定传达给大太太，俺先回了，不叨扰你们啦。”
看着黄忠离去的背影，翟子婆姨笑了，她转身走近翟子，伸出双手提提丈夫敞着的衣襟，一边系着上面的扣子，一边嗔怪地斜睨着他，“瞧瞧你，笨嘴笨舌，脑子不转圈，在街口蹲一天也揽不到活，即使揽到了，还不知道什么时候能赶回来，这不是耽误孟家的事吗，孟家的事儿大，咱们不能丢了西瓜捡了芝麻。”
“是，是，俺脑子不够用，傻，幸亏找个聪明婆姨，说话有礼有节。”
翟子婆姨知道丈夫老实木讷，夸奖她的话是实打实的，让她有点得意忘形，她的眼角有意无意向袁家铺子方向瞟了一眼，她看到了在袁家铺子门口踌躇的女人，“翟子，你快瞧瞧袁家铺子那边，那个女人是谁？看她凶神恶煞的样子似乎要与巧姑拼命，巧姑一定是做了什么见不得人的事情，被人家找上了门，活该，看着她每天站在铺子门口搔首弄姿的样子，俺就恶心。”
翟子顺着婆姨的眼神看过去，撅着嘴巴子埋怨:“你不要像那一些整天没事干，嗑牙料嘴的老娘们似的胡咧咧。”
“怎么啦？俺哪句话说错了吗？你心疼那个小寡妇啦，呸，你们男人没个好东西，吃着碗里的看着锅里的，俺怎么说不得她？你给俺个理由，她是你妹妹还是你的情妇？”翟子媳妇越说越来气，又尖又细的嗓音穿街走巷，“俺给你生了三个娃，马上快四个娃了，你心里还忘不了她，是不是当年你爹拿不出十块大洋，让你和她错过了姻缘。”
翟子被婆姨的话闹得面红耳赤，“不是，俺家就是拿出十块大洋，她也不会看上俺，她心里早就有人了。”
“有人？！有谁？”翟子婆姨声音把邻居家老娘们招到了大街上。
东邻居邓家胖嫂抱着吃奶娃娃跑出了自家院子，她一面向袁家铺子指手画脚，一面嘲笑笨嘴拙舌的翟子，“翟子，快告诉你的婆姨，让她死了心，否则你们两口子天天为没影的事儿吵吵闹闹，俺们都替你冤得慌。”
走一步喘三口的驼背婶子也走出了家门，她一条胳膊背在凸凸的腰椎上，一条胳膊在眼前挥舞着，数落道:“你们两口子哪儿都搭配，就一点不好，为了一个小寡妇天天吵吵不休，翟子呀，你把心里话告诉你的婆姨，不要让她生气，听说她又怀了你的第四个娃娃，你说出来让她宽宽心。”
“不，俺不能说，不能说。”翟子急得挝耳挠腮，他的眼睛瞟着孟家巷子，当年他的爹的确带着他去巧姑家提过亲，巧姑悄悄告诉他说，她心里只有孟家大少爷，不可能再住进其他的男人。可是，没想到，巧姑的养父为了十块大洋把她卖给了一个老头，为此他为这事伤心了好久。眼下婆姨不依不饶，邻居大婶又瞎起哄，翟子烦躁不安，闷声闷气吼了一嗓子，“她心里只有孟家大少爷。”
“不会吧？”胖嫂笑弯了腰，“她真是剃头挑子一头热，孟家大少爷是什么人，怎么会喜欢她，她不拿镜子照照自己，没有镜子撒泡尿也够她用一会儿。”
“闭嘴吧，这事千万不要再往外传了，让孟家大太太听到还不气死。”驼背婶子煞有其事地念诵:“谁家有儿子愿意被一个寡妇惦念着，癞蛤蟆跳到了脚面上晦气得很。”
胖嫂的男人姓邓，街坊邻居喊他凳子，不是因为他个子矮，相反，他个子很高，比翟子高一截，比黄忠矮半个头，他是一个勤快的男人，天没亮他就起床了，不是下地锄草，就是在自家院子里做土坯，这个时候他的身影拖着一缕晨光在巷子里穿梭，他手里推着独轮车，车上放着一个大竹筐，筐里装着黄土，他的大脸上冒着汗珠子，他的大脚丫“扑腾扑腾”砸着泥泞不堪的路面。
巷子口的闲言碎语他听到了，翟子是邓家的邻居，是个规规矩矩的男人，翟子婆姨是个爱较真的女人，翟子越退缩她越跳得高，在厉害的婆姨面前翟子喘气都压着声音。
此刻听着自家媳妇挑拨翟子的事情，他火了，他扔下手里的车把，朝着胖嫂扑了过去，抡起大巴掌抽在婆姨的厚脸皮上，他一边打一边骂，“臭娘们三天不打上房揭瓦，每天饭吃不饱，还天花乱坠胡诌八扯，袁家院子的女人哪儿得罪你们啦，实话告诉你们，如果咱们俩离婚，如果那个女人能看上俺，俺定会娶她。”
胖嫂被打疼了，她想捂着脸又腾不出手，怀里的孩子吓得张着嘴大哭，她只能往后退，身体“扑通”撞在墙上，半截土墙在她肥胖的身体下左右晃悠。
胖嫂天不怕，地不怕，就怕她男人发脾气，她不仅能吃饭，还不会生儿子，自从她嫁到邓家，十年时间生下五个丫头片子，多半夭折，还剩下老大和老小，凳子没有抱怨她，生死有命富贵在天，这个道理他懂。
凳子撸撸袖子，横眉怒视着自家婆姨，大声谩骂:“老爷们天不亮去拉土，你不知道在家做饭，却在这儿惹是生非，欠揍，真是闲的你腚疼，没事了喜欢嚼舌根，好，俺今天不打得你满地找牙、打得你开不了口说不了话，俺不姓邓。”
驼背大婶急忙上前拉仗，“别打了，吓得孩子直哭，凳子呀，手下留情呀，怎么说她是你的婆姨，她知道你辛苦，这几天俺们也听到你在家打土坯子，听说你家要垒铺新炕，好呀，需要帮忙知会一声，让俺家老头子帮你打个下手。”
驼背大婶一边对凳子说，一边把胖嫂拉进了她家的院子。
凳子双手掐着腰站在巷子里不依不饶，骂骂咧咧，“你们都是闲的，如果鬼子大炮来了，你们还顾得上瞎闹腾吗？男人每天累得要死要活，哪有闲情逸致找别的女人？哪有整天揪着没影的事儿嚼蜡，真是自觉光棍，一身臭汗，往那儿一站臭出一里多路，谁稀罕？只有疯婆子把他当块宝，扔在乞丐堆里没人认识。”凳子的大眼珠子瞥斜着不远处的翟子两口子，他的话里不仅骂翟子，也骂翟子婆姨，羞得翟子但凡地上有个地缝他都想钻进去。
翟子婆姨多次见识过凳子打媳妇，她家与凳子家一墙之隔，胖嫂的哭啼声常常扰的她心慌意乱，她怕哪一天翟子跟着凳子学坏了，动不动拿着她出气，此刻，听着凳子咆哮吓得她不敢抬头，低头垂目，缄口不言。
孟家巷子里，余福迎着悒悒不乐的黄忠走过去，迫不及待地问:“你刚才与翟子说了什么？俺听到你说拴柱摔断了胳膊，有这事吗？”
黄忠抓起地上的菜筐，擦着余福身体走过，头也不回地问了一句:“余大哥，老爷还没起床吗？”
余福拖拉着扫帚跟在黄忠的身后，重复着他的问题:“黄兄弟，拴柱怎么啦？只是摔断胳膊那么简单吗？”
黄忠突然站住脚，向身后喊了一嗓子:“不是说了吗？余大哥您老了，耳朵不好使了，难怪了，您昨天没去码头看光景，全赵庄的人都知道咱们孟家拴柱栽了，耍狮子头时栽进了河里……老爷昨天也没在现场，他喝醉了，直到现在没人告诉他，怕他发火不是吗？有的人胡说八道，最好别让老爷听到，否则一切免谈。”
翟子再傻也听出黄忠的话是说给他听的，他知道理亏，瞬间脸色煞白，蹲下身子拉起车子往巷子里钻。
余福也听出黄忠话中有话，他心里惦念着拴柱，没有往别处想，拴柱岁数与他二小子同岁，在孟家这几年，他把拴柱一直当自家的孩子。
“黄兄弟，你等等俺，拴柱那个孩子真的没事吗？”
“没事，余大哥您不要瞎操心，看护好孟家院门是您的大事，俺先去后院看看孟粟少爷，然后去火房做饭。”
“老太太说，今天的早饭吃昨天的汤圆，还有一盆没煮的汤圆放在北墙根下的水缸里冻着，拿出来煮煮即可。”余福把扫帚在门口狮子底座上磕了磕，“你说没事，俺信，俺心里不再七上八下了，黄兄弟，敏丫头说二少爷昨天晚上问过你，问你回来了没有？”
黄忠把迈过门槛的脚收了回来，他倾斜着身子眺望着巷子西头的河道，喃喃自语:“敏丫头去哪儿了？她去河道洗尿褯子了吗？”
“是，昨天夜里她在大车院里洗了一盆，今早上俺刚打开院门，她端着盆子从后院窜了过来，她问俺你回来了没有，还问了老爷和大少爷回来了没，然后就去了河道。”
“好，俺去河道找她。”
麦田的雪化了许多许多，化了的雪变成了蒸气，一绺绺升上了半空，变成了云，挂在山顶，如绸缎般飘飘然然；变成了露珠，挂在麦苗上，映着阳光的影子；地垄上铺着稀稀零零的、薄薄的冰，还有一层焦黄的叶子，荠荠菜零零整整拥挤在田埂上，嫩的野菜，白得雪，绿的麦苗，天真的暖和多了；风照旧在天地之间刮着，掀开漂浮在半空的雾霾，露出一丝丝火红的晨曦，铺在河道的冰面上，清澈透明；都说流水不结冰，断断裂裂的冰像一面面破碎的镜子，照着越来越亮的天，照着不远处的袅袅炊烟，照着远处涛涛滚滚的弥河支流，照着近处的树，树下的山坡；山坡不高，白天常有顽童爬上跳下，四周的干土像被瓦匠的抹子耧过，磨蹭出一道道光溜溜的像马鞍子的印痕。
小敏蹲在一块结了冰的石头上，身后放着一个木盆，她手里捏着一块尿戒子，把它续进冰窟窿里抖一抖，在脚下石头上揉一揉，一滴滴水珠顺着她的手指头坠落进河水里，溅起一流流水花。
一双小手冻得又红又肿，她没感觉冷，反而心里坠着一块石头，孟家的院子像一幅画映在眼前的冰面上，一草一木，一人一行一动清清楚楚，孟家除了陶秀梅娘俩、还有兰姐那个女人说话不中听外，其他人都和蔼可亲，虽然没有许家恬静欢娱，没有像赵妈那样一个女人在耳边喋喋不休，也是非常融洽和睦的，即使这样，小敏也忘不了在许家的点点滴滴，忘不了疼爱她的舅老爷和赵妈，还有没有多少话、每天整襟危坐的许老太太。
突然，耳边传来孩提的哭啼声，小敏的心猛地一抖，直起腰，抻着脖子向四周张望，一个身上背着娃娃的女人，她一只手里抓着锄头和菜筐，一只手里牵着一个小男孩，一行三人走在连绵起伏的山路上，脚下的雪化了一半，一半土，一半泥，一半包着冰的石头，走在上面一脚泥，一脚雪水，出溜滑。
路旁是看不到头的麦田，一道白光，一道黄土，一道显眼的绿；寒风掠过山涧，银色的雪拽着枯黄的叶片在半空飞舞，拂过河岸上的柳树，柳树慢慢苏醒，枝杈间泛起一簇簇鹅黄色的小芽，张着婴儿般的嘴吸吮着一滴滴露珠；黄莺展着蓝湛湛的羽毛，撩着嘹亮的歌喉，在树梢上翩翩起舞。
男孩突然挣脱了他母亲的手，跌跌撞撞向前跑着、笑着，昂着脏兮兮的小脸，瞪着圆溜溜的小眼睛好奇地寻找着唱歌的鸟儿。
女人急了，一边大声呼喊着孩子的名字，一边磕磕绊绊追赶着孩子的背影，吓哭了她背上的婴儿，风吹掉了她头上的破围巾，露出她乱草般的头发，和一张面黄肌瘦的脸。
小敏踩着脚下溜滑的石头跳到了岸上，跑到男孩的身边，男孩模样俊俏，圆圆的眼睛很像九儿，鼻涕越过了嘴巴，红红的小嘴勾着一抹笑，舔舐着口水，他头上戴着一个老虎帽，帽檐有磨损的口子，露着灰色的里子，身上的衣服无法看，破衣烂衫遮不住他细瘦的腿，一双赤裸裸的小脚丫黏着厚厚的泥浆子，像穿了一双泥土做的靴子。
“你，你叫什么名字？”小敏把手在衣服上蹭了蹭，她想摸摸男孩的小脸，她还没伸出手，身后传来了“噗嗒噗嗒”的脚步声，还有锄头拖在地上的“咔嚓咔嚓”摩擦声。
“你是谁？”一个柔和的声音绕过小敏的头顶落在身前，“你是？你是孟家的养媳妇，那天，你进门的那天俺见过你。”
小敏顺着声音看过去，一个穿着钗荆裙布的女人，一块灰色的围巾搭在肩头，说是围巾还不如说是一块破布条，绕在她细细的脖子上；长衣短褂，胳膊肘上有磨坏的口子，也许是没有布头填补那个洞口，露着里面一件褪了色的棉衫；一条灰不溜秋的破棉裤摞着几个显眼的补丁，每个补丁针脚均匀。
女人三十几岁的年龄，模样清秀，额头刻着两道不深不浅的皱纹，两鬓落着几根白发，眼角微微下垂，显得疲惫不堪，明亮的眸子里映着光的影子，流露着悲哀与伤感。
“您好。”小敏慌忙向女人弓腰施礼。
女人上下端量着小敏，踮着脚尖往河道里瞅了几眼，她发现了放在岸边的木盆，“丫头，你是出来洗衣服的吗？瞧瞧你的靴子湿透了，你快回家吧，不要着凉。”
小敏笑了笑，低头看看脚上湿漉漉的靴子，她的眼睛落在女人的脚上，她的心颤抖了一下，“大婶，你们怎么不穿靴子呀，无论怎么说，这天还是很冷的。”
“俺怕弄坏了，脱下来放在筐子里啦，等走到干燥的路上再穿上。”
女人嘴里的话很轻巧，似乎光着脚丫子下地是一件习以为常的事情，不值得一提。
“丫头，俺去那棵树下放下孩子，然后去锄草，这两亩地是俺租种你们孟家的，孟家人很好，没有收俺租赁费，只让俺每年给五十斤面粉……”
小敏不晓得两亩地换取五十斤面粉是多是少，她不知怎么回答，看着女人落寞的背影，她劝慰道:“大婶，今年的麦子一定有个好收成，大家都能吃饱饭。”
女人转过脸，向小敏笑了笑，那抹笑是强颜欢笑，“丫头，你说的没错，可惜，日本人早盯上了我们的饭碗，不等麦子熟，他们就会拉着队伍来抢粮食，俺们庄户人就是他们不花钱的抗力，不种吧又怕没得吃。”女人一边说着，一边拉着孩子朝着地头上那棵白杨树走去。
小敏愣愣站在原地，女人一点也没有说错，这是事实，潘婶就是为了抢收自己种的粮食被鬼子杀害了。
女人拉着孩子走到树下，把背后的婴儿移到胸前，抱在手里，婴儿睡了，睡得很香，蠕动着他粉嫩的小嘴，女人趴下身子在孩子脸上亲了一口，轻轻放在地上，她觉得不妥，又脱下她身上的破棉袄铺在地上，把婴儿抱起来放在破棉袄上，她又回头看着身旁的男孩嘱咐，“乖，看好弟弟，娘去锄草，然后挖点野菜，回家给你熬野菜汤喝。”
男孩懂事地点点头。
女人还是不放心，她从身后的筐里抓出一根玉米皮编制的绳子，绑在男孩的脚踝上，另一头系在白杨树上，做好了这一切，女人拍拍单薄的夹衣，抓着锄头，提起筐子，向麦田走去，看着像纸片一样的女人，小敏心里突生怜悯，女人是一位慈爱的母亲，更是一位坚强勤劳的母亲。
黄忠脚下生风，转眼间到了西边的河道口，抬头看过去，几颗白杨树和柳树在风里摇动，树枝上落着几只鸟儿嗖喽着冻僵的喉咙，嚼着冷气，有气无力地叫着；朝霞拽着几个忙碌的身影穿梭在麦田里，他们的锄头下扬起一片片黄土，夹杂着他们粗重的喘息声在原野上飘荡。
黄忠看到了小敏和那个女人，还有绑在树下的孩子，他潸然泪下。
小敏没精打采地走回河道，蹲下身，把最后一块洗好的尿戒子放进木盆里，准备端起木盆，突然一双大手从天而降，先她一步抓住了木盆，她一抬头，满眼惊愕，高兴地跳起身，“黄忠叔叔。”
“丫头，慢点，脚下滑……”黄忠把木盆夹在腋下，“丫头，你怎么起的这么早，这冰还没化，水凉吗？”
小敏摇摇头，“不凉，冰下的水温热，在潘家村时，村头大湾里的水比这儿凉，俺不怕凉。”
黄忠背过身去，用袄袖擦擦脸，他知道潘嫂牺牲后撇下一个孩子，巴爷离开蟠龙山时把孩子留在八里庄沈家，沈老爷子托人捎话说，他的家不安全，被汉奸盯上了，要把孩子送到孟家交给敏丫头，这件事还没来得及告诉孟老爷，沈家出事了，沈老爷子被鬼子抓去了日本宪兵队，生死未卜，那个孩子不知所踪。眼下袁家院子里的人更棘手，顾不上那个孩子。
“丫头，叔叔有话跟你说，你听好了。”
小敏知道黄忠是爹的朋友，一定是爹捎话给她，她满心欢喜，“是俺爹让您捎话给俺吗？黄叔叔，俺也有话告诉您，您先说。”
“不是，是那个许家舅姥爷住在袁家旅店～”
小敏愣了，瞬间，两行眼泪扑簌簌而落，昨天送走赵妈的时候，她以为许家人会把她慢慢忘记，不会有人再想起她。
“舅姥爷？！他，他是特意跑来看俺的吗？舅姥爷他好吗？他是不放心俺……他从来没有走出过家门，他是为俺来到了赵庄，是吗？”
“是，他老人家心里念着你，丫头，你待会先不要回家，直接去袁家见见他吧。”黄忠不知道自己为什么要撒谎，他内疚，他不敢看小敏的眼睛，“丫头，你问问巧姑娘，有没有需要帮助的，江管家也在，你知道江管家是做什么的吧？”
小敏曾经听姚訾顺说过，江管家是抗日战线上的老交通员，老人来赵庄一定是担负着重要的任务。
“丫头，你也有事想告诉俺吗？你先别说，让俺猜猜，昨天晚上，你在孟家大车院子里是不是见到了一个青年人？”
“是。”小敏又点点头。黄忠的话没有让她吃惊，那个男子对她说过，他认识黄忠。
“他是即墨人氏，他是孟家三太太的未婚夫，他从坊茨小镇过来的，孟老爷准备留下他做孟家车夫，以后你见了他要装作不认识，昨天晚上见过他的事情谁也不要告诉，明白吗？”
“俺记住了。”
“丫头，……你去袁家还有一个任务，你去了解一下今天寅时住店四个男人的详细情况，其中一个是袁家佣人四婶的丈夫，打听一下他们从哪儿来，准备去哪里。”
“四个男人？！”
“是，四个操着外地口音的男人，你一定注意安全。”
“好，俺知道了。”
袁家院子里，江德州慢腾腾走到院门口，耳边的敲门声戛然而止，他怀疑耳朵出了毛病，身体迅速凑近门洞子，眼睛穿过门缝隙极目远眺，一个扭捏的背影渐渐远去，眨眼工夫消失在东面的巷子口。
堂屋里，石头手里提着大水壶站在卢茗的身后，他今儿起的早，脸上没有多少精神气，哈欠不断。
“石头兄弟给俺们添点热水。”卢茗把茶壶盖打开，向上挑挑眉梢，“石头，你今年多大了？”
石头把烧水壶的长嘴压在茶壶口上，懒洋洋地回答:“俺今年十五岁了，不，也许十四岁，俺不清楚，俺爹活着时告诉俺说，他捡到俺时俺还不会翻身。”
卢茗用手捋捋胡须，又问:“喔，石头兄弟是个孤儿呀，俺问你，老板娘这个人怎么样？对你好吗？”
“好，俺把她当娘。”
“娘？！哈哈哈哈”卢茗笑了，坐在他旁边的胖子和青年小伙子也笑了。
三个人笑得前仰后合，让石头一脸蒙圈，他把水壶拎在右手里，用左手背揉揉眼睛，疑惑地看着卢茗问:“你们笑什么？俺说得不对吗？俺自小不知娘亲长得什么样子，在俺心里老板娘就是俺的娘。”
听了石头的话，三人骤然收住了笑声，互相看看，低头不语，他们心里清楚，石头脑子不够用，是巧姑收留了他，让他有了一个家。
正在这时巧姑慌里慌张向这边跑来，她一边跑一边急赖赖地呼喊:“卢大哥……”
卢茗“腾”从椅子上跳起身来，大步窜到了屋门口，迎着巧姑问:“大妹子，你跑什么？发生什么事了？”
巧姑吞咽了一下口水，哆嗦着嘴唇，“大哥，门外有人敲门，俺猜想来人不简单，平日里，这么早没有住店的客户找上门，一定是二鬼子或者是查户口的，你们，你们怎么办？你们是不是应该先去后院躲一躲？”
“不简单的人？！呵呵呵，大妹子，俺们在河北地界买了良民证，俺们不怕，大不了……”卢茗攥攥拳头，他又怕吓着巧姑，赶紧岔开话题，“天亮了，俺们吃完饭去码头揽活，你尽管给俺们把饭端上来，爱谁来谁来，俺们绝不会连累妹子你。”
邵强从厢房窜了过来，从巧姑身旁跨进了屋子，不慌不忙走到桌子前，他的大手拍在桌子上，眼睛盯着院井，“老二说得对，巧姑娘，你去开门吧，有我们在，你们什么也不要怕。”
巧姑用腰里围裙擦擦手，转身往院门口走，她远远看到江德州在门洞子里徘徊。
“老伯，您怎么不开门呀？”
江德州晃了晃双手，摇摇头，他想说外面的人没有了动静，不知去哪儿了，他的话还没出口，耳边传来了“啪啪啪”的敲门声，震耳欲聋，巧姑张皇地站住脚，侧耳细听，声音来自铺子外面。
袁家铺子的门板和窗板还没有下下来，清早的阳光穿过了门板和窗板的缝隙，洒在铺子里面，铺子里的摆设清清楚楚，靠南墙根有个货架子，还有一个柜台，货架上面摆放着几瓶酒，还有装在玻璃瓶里的各种糖果，五颜六色那么鲜亮；台面上摆着几个大笸箩，里面盛着花生，瓜子，还有一瓷盘的花生轧糖闪着糖稀的金光。
随着“咚咚”的敲门声，从门框上飘下一层层灰尘，在缕缕光线里飞腾，撒在铺子的地上，落在奄奄一息的煤炉子上。
江德州撩起长袍从院门口踉跄到铺子门口，急匆匆窜进了铺子，轻轻打开两扇街门，眼前出现了一个女人的身影。
女人本来面对着大街站着，听到开门声，她扭着身子斜视着江德州，嗲声嗲气问:“怎么刚来开门？俺以为人都死绝了。”
江德州微蹙眉头，厉声问:“你，你找谁？”
女人往上梗梗脖子，横挑鼻子竖挑眼，“你是谁？怎么敢用这种口气与俺说话？是住店的吧，哼，你言辞粗鲁，没有星点素质。”
江德州手足无措，急忙拱拱手连声赔不是，“这位大嫂，对不住了，俺是住店的，是巧姑娘让俺前来开门，您是谁呀？来住店吗？”
眼前的女人四十岁左右的年纪，乌黑的头发，高挺的鼻梁，模样不丑，举止动作有点嚣张，身体左摇右晃，一双杏眼滴溜溜转往上瞟，根本没把江德州放在眼里，说话夹枪带棍，“俺知道你是住店的，巧姑呢？她人躲哪儿去了？”女人翘着莲花指绕着耳朵边上一缕散发，“俺是她的母亲贾氏，你告诉她，她娘亲来了，不，不用那么费劲巴力啦，你快给俺让开一条路，让俺进去找她。”
“巧姑的娘？！”江德州大吃一惊，他回头瞅瞅站在院井的巧姑，的确巧姑五官有点像眼前的女人，只是这个女人眼睛里多了狡黠与跋扈。
“哪来这么多废话？磨蹭什么？你想冻死老娘吗！？”贾氏打断了江德州的话，把两扇门板向两边哐当一推，门板撞在左右墙上又弹了回来，烟筒上坠着的冰溜子“啪嚓”直落而下，不偏不倚砸在贾氏的头上，疼得她在原地跳了个高，“谁？！谁打俺？”
当她看清脚底下破碎的冰碴时，用绣花鞋狠狠踢了几脚，嘴里叨咕着两个字:“晦气。”
江德州抓住两扇门板，后退了几步，给贾氏让出一条路。
贾氏扭着不胖不瘦的腰肢挤进了铺子，直奔院井，乍然，她停下了脚步，只见巧姑操着双拳站在院井里，向她怒目而视，像守株待兔的猎手。
“你在呀，俺以为你不在院里呢。”贾氏故作镇静，不疾不徐从怀里掏出一方手帕，把两条胳膊抱在怀里，鼻腔里“嗷”了一声，在巧姑身前背后转了一圈，拿腔作调，“怎么，发财了不认识你亲娘了吗？”
江德州关了铺子门走回了院子，他一会儿看看贾氏，一会儿看看巧姑，两个女人脸色很难看，像斗架的公鸡暗暗较劲，各不相让。
巧姑秀眼圆睜，“你来做什么？俺不认识你。”
“吆，你不认识俺？！谁家姑娘不认识自己的亲娘，这话让大家伙儿都听听，评评理，天大地大不如娘亲大，这个道理你不懂吗？也是，你没生过孩子，自然不懂做母亲的不易，瞅瞅你，你不认俺，俺更不想认你，俺这张老脸羞得慌。”贾氏用手掌拍打了自己的脸几下，在地上跺跺脚，“俺只是没有办法了，你，你先给老娘找间干净屋子，让老娘好好睡一觉，然后咱们再好好掰饬掰饬。”
有句俗话说得好：性格决定命运，贾氏强势性格让她失去了一个好丈夫，巧姑爹处处迁就她，累死在码头上，她没有后悔过，没有为她的男人流过一滴泪，这种女人心里只有自己，为了个人的利益毁灭了一个好端端的家庭，她把懂事伶俐的巧姑当做拖油瓶，扔给了年迈的老母亲不管不问。
巧姑爹活着时挣来的钱自己不敢留一文，也不敢给巧姑买件衣服，给巧姑买块糖都要与她商量半天，贾氏还是觉得不够本，她喜欢穿好衣服，喜欢戴珠宝，她羡慕穿金戴银的女人，羡慕她们有个好丈夫，反过来看看自己，不仅没有像样的首饰，每天还要穿着粗布衣裳下地帮佣，她心里特别不爽，她觉得是巧姑爹没本事，没有让她在人前显贵，巧姑爹死了，她很快找了一个巧舌如簧的男人，又怎么样呢？她跟着这个男人不仅没有好日子过，还受尽了欺凌，真是一物降一物，这个男人为了吸食大烟卖掉了她唯一的房子，让她无家可归，在她找到另一个下家之前没地方去，只能来投奔巧姑。
而今面对着巧姑，她依旧气焰嚣张，“怎么？你还想撵你的亲娘走吗？没有我哪有你？你的钱哪儿来的？死丫头，俺是你的娘，俺没地方去，不来找你找谁？”
“你不是跟着那个男人离开了赵庄了吗？还回来做什么？”巧姑的胸脯起伏跌宕，她满心的气恼，如果不是院井里有外人，她真想骂人。“你不是说俺是扫帚星吗？你不是说俺妨死了俺的爹吗？你不是讨厌俺吗？自小你不待见俺，俺就是你手里一件不稀罕的玩意儿，说打就打，说骂就骂，说卖就卖……”
听到院井里吵吵嚷嚷，卢茗和胖子走到了堂屋门口，他们扒着门框向外眺望。
贾氏心里有愧，嘴上不饶人，她不想在这么多人面前丢面子，语气更加猖狂无理，“你就是扫把星，俺说定了，说死啦，你混到今天是怎么会事儿，谁人不知谁人不晓，你还害怕别人说三道四不成？你妨死了多少男人？”贾氏踮着脚在院井里上蹿下跳，一会儿拍打着自己的大腿，一会儿磨牙凿齿，唾沫星子乱飞。
针锋相对的争吵声传进了火房，这是巧姑自家的事情，四婶不便插嘴，她一边唉声叹气，一边把锅里的疙瘩汤盛到了碗里，摆放在身后的案桌上，她又把锅里舀上水，又从案子下面掏出一个面袋子，攥在手里掂了掂，里面只有两斤左右的玉米碴子，这点粮食不够做五个玉米饼子的，熬几碗玉米粥不顶饥，后院的抗力也要吃饭，还要去做卖力气的活，怎么办呀？四婶攥着面袋子又往屋门口走了几步，扒着门框往院井里瞭了两眼，她想问问巧姑，是不是让石头去永乐街上买点面粉回来，她的话噎在嗓子眼里。
贾氏无理搅三分，手指头点在巧姑的额头，“俺骂你怎么啦？街上哪个人不骂你，不信你买四两棉花纺一纺，俺没说半句假话。”
贾氏的话气得巧姑全身哆嗦，她抱着脸痛哭失声。
外祖母在炕上躺了三个多月，老人嘴里每天念叨着女儿的名字，弥留之际，迟迟不愿意咽下那口气，瞪着一双大眼睛盯着屋门口，“丫头，把你娘亲找回来吧……”
邻居大叔在麻将桌上找到了她，让她回家看一眼气息奄奄的外祖母，她却无动于衷，继续摆弄着手里的麻将牌，扔下一句话:“俺回去看她有什么用，看她与不看她，她都要死，她是想让俺给她买口棺柩，有那闲钱俺还想买几件衣服呢，哼，人死如灯灭，买那个有什么用，一张破席子就是她最终的窝。”
老人死了，鞋匠找来邻居在河道口挖了一个坑，把裹着一领破席子的老人放在坑里，她唯一的女儿贾氏没有出现，只有披麻戴孝的巧姑跪在坑沿上哭得死去活来。
那年巧姑刚刚十四岁，就在那年她嫁给了六十多岁的鞋匠，鞋匠有三个儿女，大儿子当兵多年杳无音信，二儿子和大女儿无事不登三宝殿，逼得他拿出积攒多年的十块大洋，从巧姑养父手里买下了巧姑，鞋匠买她是看好她的勤快和孝顺。
鞋匠临死把巧姑托付给了袁老爷，她嫁到袁家时，袁老爷已经不能自理，家里除了这处院子，掏不出买一斤米的钱，巧姑不怕脏，不怕累，不怕吃苦，她拿起了外祖母的老本行，给抗力缝缝补补，给裁缝铺子绣花码垛，她用微博的收入养活着袁老爷，一个可怜的、孤寡老人。幸亏有孟家时不时的帮衬，否则，她也不会有今天。
此时娘亲骂她难听的话，她真想理直气壮地辩解，“俺现在还是女儿身。”可，她不想说，她怕，怕街上不怀好意的男人，她只能沉默，冤屈地哭啼。
贾氏看着沉默不语的巧姑，她觉得巧姑羞愧难当，无言以对，她占了上风，脸上露出得意忘形的讥笑，“俺说对了吧，你就是一个扫把星，凡是跟你好的男人都会死。”
巧姑用袄袖抹抹脸上的泪水，嚼齿穿龈:“是，凡是跟俺好过的男人都会死，也包括女人，你不怕吗？”
贾氏陡然跳起脚，指着巧姑破口大骂:“俺是你娘，你诅咒俺，你这个不要脸的女人，是不是嫌弃你娘住在这儿碍你眼了，耽误你的好事了……”
看看咄咄逼人的贾氏，四婶真怀疑贾氏的身份，哪像个做娘亲的样子，她好想找根针把贾氏的臭嘴缝上，她的眼睛在火房里环视了一圈，落在案板上，上面放着一把寒光闪闪的菜刀，她抓起来，犹豫了一下，又放下，折回身哆里哆嗦扑到屋门口旁边，她的眼睛下意识地扫过通往后院的长廊，几个抗力战战兢兢躲在后山墙旁边，露着毛渣渣的脑袋，瞪着一双双无色彩又好奇的眼神，畏畏缩缩窥视着前院的动静。
看到他们，四婶心里的怒火一下找到了发泄的地方，她弯腰抓起地上的笤帚，气哼哼跳出了火房，咆哮如雷:“你们，你们躲在那儿干什么？”
院井的人被四婶突然的举动吓了一跳，目瞪口呆地盯视着她。
抗力连忙向四婶送上笑脸，“是，是，俺们听到院井有人吵吵闹闹，不知发生了什么事情，俺们出来看看，问问，需要不需要俺们几个帮忙啊？”
“不用！不用！快回去，回去，不要在这儿添乱。”四婶把手里的扫帚举过了头顶，指桑骂槐，“你们以为俺平日里不发火是病猫吗？呸，你们是没惹急了俺，告诉你们，不要以为这是你们的家，你们只是过客，不要把自己当根葱，有没有你们这块料子俺们照旧炒出一盘好菜，谁离了谁都照样活。你们要有自知之明，明白自己的身价几斤几两，不要反客为主，不识好歹，更不要目无三尺，好赖不分，惹急了俺，俺不定会做出什么出格的事儿，主家不撵你们，俺也会把你们赶出去。”
“说得好，这才是俺邵家的婆娘。”坐在堂屋里的邵强哈哈大笑，他的拳头砸在桌子上，震得桌上茶碗、茶壶咣当咣当响。
站在堂屋门口的卢茗一会儿撸起袖子，摩拳擦掌；一会儿戟指怒目，在他眼里张牙舞爪的的贾氏就是一条疯狗，信口雌黄。
他想起了他的婆姨，每天天不亮就跟他吵架，嫌弃他家穷，嫌弃公婆死的早没有留下一点值钱的东西，只留给他们一个累赘，年幼的弟弟和他们生活在一起，她嫌弃弟弟吃饭多，当年弟弟刚刚七八岁，每天上山砍柴，每天天不亮就去碾房帮别人家推磨，秋天帮人家掰玉米，累得直不起腰，为了一口吃的，臭婆姨不依不饶，弟弟每次出门不敢带一口干粮，地主家的长工可怜弟弟，每次中午分饭多给弟弟一勺子汤，或者一块玉米饼子。
后来他被抓了壮丁，家里只剩下了婆姨和弟弟，那年弟弟已经十四岁了，他一走五年多，在部队上遇到邻村老乡，老乡告诉他说两年前他的婆姨跟一个外乡货郎跑了，弟弟跟着堂叔一家居住，并且，堂叔还给弟弟定了一门亲，卢茗同时听到两个消息，不知道应该为弟弟高兴，还是为不守妇道的婆姨羞耻？此时听着贾氏趾高气扬的嘶叫、不分青红皂白的乱骂，他压不住心里的无名火，他一蹦三丈，“腾”窜出了堂屋，“蹭蹭蹭”直奔贾氏，以迅雷不及掩耳之势扑到贾氏身后，大手像钳子一样抓住她的细胳膊，往后拧了两圈，疼得贾氏嗷嗷直叫。
“你，你是谁？”贾氏嘴唇哆嗦了几下，结结巴巴吐出一口冷气，咬牙切齿，“你知道老娘是谁吗？是这个死丫头的亲娘，亲娘骂闺女理所应当。”
卢茗听到贾氏嘴里老娘这两个字更生气了，“管你是谁？你的嘴巴老实点，哪有亲娘这么骂女儿的，呸，”卢茗往地上啐了一口，“你配做娘吗？”
海秉云拄着拐杖走出了月洞门，他头上的白发在朝阳里闪着银光，墙垛子旁边的枣树撒下婆娑的影子，照在他的脸上，遮住了他脸上许些褶皱。昨天夜里他睡得晚，第一次躺在热乎乎的炕头上，他睡得很沉，江德州什么时候醒的他都不知道，是院井的喧噪声把他吵醒了，他拄着拐杖走出了屋子，走到了院井，静静地看着，他的眼睛从贾氏身上移到了卢茗身上，从卢茗身上移到了前堂屋里，邵强和一个小伙子坐在屋里的桌前纹丝不动，一个胖子身体斜歪在门框上，眼神瞟着院井，神态沉着冷静。
海秉云咳咳嗓子，趔趔趄趄迈到了石基路上，往前一步走近贾氏，双手摁着拐杖勾手，眼神慢慢由下往上移动，端详了半天，没说话，重重咳咳嗓子，把一口痰吐在枣树下，退着走了几步，离开贾氏一定的距离，眼珠子在袁家院子里瞟了一圈，大声地谴责:“丢人不丢人呀，长得人模狗样，女人却没有女人的样子，像大街上耍懒撒泼的怨妇，常言道:身价，是自己丢的；面子，是别人给的。律人先律己，正身先正心，大清早的就不能坐下好好说话吗？当娘的怎么会给自己丫头头上扣屎盆子呢，臭不臭呀？”
贾氏没上过学，她听不懂海秉云说什么，但，最后一句她听明白了，她往前伸伸脖子，想狡辩，她也想摆脱卢茗钳子般的大手，她越挣扎卢茗手下力越大，疼得她只有龇牙咧嘴的份儿，“疼，放开俺。”
巧姑吸溜吸溜嗓子，用手背揩去下巴颏上的泪珠，看着海秉云的眼睛，难为情地说:“老伯，不好意思，惊扰您了。”
“这个时辰该醒了，天不早了，巧姑娘，你去忙吧，俺心里有话要与你的娘理论理论。”
“好，俺去给后院的抗力准备早饭。”
巧姑和四婶先后踏进了火房。
海秉云拄着拐杖走到卢茗身前，右手掌摁着拐杖勾手，左手掌心朝下忽闪着，“好汉，你放开她吧，好男不跟女斗，有话大家进屋坐下慢慢聊，不要在院井里大呼小叫，街坊邻居听到像什么话呀，再说院里不止住着一个人、两个人，以后还让大家怎么住店呀？”
贾氏向上挑挑眉梢，她一怔，眼前的海秉云全身上下锦罗绸缎，尤其头上戴的棉帽子，帽正上有颗汤圆大的翡翠扣子，价格不菲，贾氏在麻将桌上认识很多有钱人，她有辨别古董的能力，这枚翡翠扣子是珍品，至少能买下像袁家院子大的三处房子，她忍着疼痛，嘴巴子霎时抹了蜜，哀求道:“老人家，快救救俺，让这个土匪松松手，俺的胳膊快折了。”
“你说对了，俺就是土匪，无论谁来也救不了你。”卢茗想掐死这个卑鄙无耻的女人，不知可怜自己的女儿，反倒守着外人埋汰自己的女儿，换做谁都不会这么无情无义。
贾氏知道光棍不吃眼前亏的道理，她再不服软，胳膊肘就会脱臼，“好汉饶命，俺知错了，知错了。”
海秉云瞅着服服帖帖的贾氏，他想笑，他忍住了，“这位好汉，饶恕她吧，给她悔过自新的机会，毕竟她是巧姑的母亲，不看僧面看佛面。”
“大叔，您，看您年事已高，俺们听您的，今儿看您的面子暂时放过她，如果她以后再敢欺负巧姑娘，俺把她的脖子拧折了。”卢茗也不想把事情闹大，他不可能真的杀了贾氏，见海秉云出来讲情，他只能借坡下驴，见好就收，他松开了贾氏的胳膊，往前一推，补充了一句，“巧姑娘以后是俺妹子，俺绝不会允许其他人欺负她。”
贾氏被卢茗推了一个趔趄，“噔噔噔”刹不住脚丫，眼瞅着扑向麦秸垛子，她赶紧扶住身旁的枣树，胳膊腕使不上劲，“噗通”摔在树下，她用胳膊肘捶打着黏糊糊、冰凉凉的地面，哭爹喊娘，半天没人搭理她，甚至没人看她一眼，她羞愧满面，自己跌跌拌拌爬了起来，抱着拧伤的胳膊，嗓子眼里哼哼唧唧，死了的鸭子嘴还硬:什么干哥哥？还不是姘头。
卢茗白愣了贾氏一眼，转身向海秉云抱拳弓腰施礼，“大叔，您是巧姑的客人吗？还是长辈啊？”
“俺是住店的客人，昨天来庄上看花灯，累了，没有走，这趟出来俺很惬意，睡着大火炕舒服，所以，准备多住一些日子。”海秉云把手里的拐杖在坚硬的石基路上戳了几下，“这日子本来很难，家里再不和，让街坊邻居看笑话不说，还被外人欺负不是吗？唉，这个道理大家都懂，为什么还要窝里斗呢？”
贾氏抱着胳膊走近海秉云，深深鞠躬施礼，“老人家，谢谢您从土匪手里救下俺，俺无以为报，只能多说几句感谢的话，俺在赵庄生活了三十多年，好玩的地方不少，倘若您想去哪儿转转，如果不嫌弃，俺可以带您去……”
海秉云知道眼前的贾氏不是善茬，如果放她走，她必定会乱咬人，鬼子肯定不会放过袁家，包括袁家住店的人，他只能顺水推舟，“俺老了走不动了，哪儿也不想去，您的心意俺心领了，俺只想坐下喝杯热茶。”海秉云说着向站在一旁的江德州斜睨了一眼，“江管家，把俺屋里的好茶拿到前堂屋里来，然后你让石头去街上酒店点几个菜，让他们送到袁家来，今儿俺请客，见面聊得来是朋友，这位大嫂又是袁家的稀客，俺毛遂自荐做会袁家主人，设宴款待客人，冤家宜解不宜结，把事情摊到酒桌上，谈开了皆大欢喜。”
海秉云把右手里的拐杖夹在左胳弯下，右手撩起长褂偏襟，从里面摸出一枚大洋，递到江德州的手里。
江德州摊开双掌接住了大洋，摧眉折腰，“是，舅老爷，俺听您的。”
旁边的贾氏眼直了，她好久没有见到银光闪闪的大洋了，在赵庄为一顿饭拿出一枚大洋的人屈指可数，在袁家兔子不拉屎的小店里遇到有钱的主儿真是稀奇，眼前的老头不是一般人。
江德州向站在堂屋门口的石头招招手，“石头，你在那儿发什么呆呀？舅老爷说什么你听到了吗？你岁数小，替俺去永乐街酒楼跑趟腿吧。你再买四十个馒头，没有馒头买四十个窝窝头，剩下的钱去粮店买几袋子豆面或者玉米面。”
石头手里捧着大洋走近火房门口，颌首低眉，喏喏半天，只喊了三个字，“老板娘……”看到巧姑还在哭，他也很伤心，他自小是个孤儿，被叫花子养大，没看到亲生父母模样，是巧姑给了他一个家，今天贾氏的突然出现让他胆战心惊，没想到母亲是这幅德行，还不如个外人。
四婶看着傻呆呆的石头，温和地嘱咐:“去吧，拿好钱，听江伯的话，他让你去做什么，你去做什么，路上不要贪玩，办完事早点回来。”
“好，俺马上去。”石头把大洋揣进衣兜里，扭身向院门口跑去。
江德州把石头送出院门口，又嘱咐了几句，关了门，耷拉着双手走回海秉云身旁，毕恭毕敬地站着，听候他的支使。
外人看着江德州就是海秉云的仆人，一个听话又老实的仆人，事实相反，江德州经风涉浪，做事谨慎，他知道院井里的人、堂屋里坐着的人，还有后院有好奇心的抗力，鱼龙混杂，他不仅要保护海秉云的人身安全，还要注意这里面有没有鬼子安插进来的汉奸，眼前的贾氏脸上表情变化无常，让人捉摸不透，他不能插嘴，只能静观其变。
“巧姑，你把你铺子好酒拿出几瓶，再弄一盘花生米，先让我们喝着……”海秉云拄着拐杖往前堂屋走了几步，回头说:“俺给你客人买菜买饭，你能不能大方点，送我们几瓶好酒，可以吗？”
贾氏站在原地没有动，装出可怜兮兮的样子对海秉云说:“老人家，谢谢您，您德高望重，俺千万句解释不如您一句话，您的宽厚让俺汗颜，俺怎么好意思接受您的款待，再说，俺一个妇道人家上不了席面，昨儿一天俺没进一口热乎饭，半夜三更醒来，实在没地方去，才来找俺的闺女。”
“是这样呀，好说，”海秉云向火房飙了一嗓子:“四婶，巧姑的娘交给您了，你们都是女人，话能说到一块去，麻烦您给她一口吃的，陪她好好聊聊天，俺们男人去前堂屋喝口小酒。”
四婶远远地向海秉云欠欠身子，“是，俺这就给大姐盛碗疙瘩汤，热乎乎的，然后俺带她去厢房坐坐。”
贾氏假装有礼数地把双手搁在小腹右侧，向海秉云行了一个万福礼，“多谢老人家，请问，您老是哪个庄上的人？”
“俺是郭家庄许家的人。”
海秉云不紧不慢的语气把贾氏和卢茗他们吓了一跳，堂屋里的邵强不由自主从座椅上站直了身，瞠目结舌，这次能顺利逃出河北，多亏一个青年人帮忙，是他帮他们每个人弄了一张良民证，并且安排人护送他们到了山东地界。
贾氏早听说过郭家庄许家是远近有名的首富，她顿时脸红耳赤，她后悔不该进门胡搅蛮缠，“老人家，不好意思，刚才俺是，俺是与俺闺女赌气……”
“不要再提了，过去了，再说谁也有冲动的时候，只是，大嫂，俺也说句您不愿意听的话。”
贾氏急忙百般奉承，“不，您说什么俺也愿意听，您是年高德勋的老人，见多识广，俺受教。”
“大嫂，无论怎么说巧姑是您的女儿，外人欺负她，您都要替她争气，不能落井下石，今儿您的话是不是没有经过深思熟虑呀，哪有这么诬蔑自己孩子的？街上人听了，不会说孩子有过错，反而会数落你做母亲的不是，唉，俺的话不多不少，您好好心思心思，是不是这个理啊？”海秉云擎起大手掌抿抿鬓角，高声念叨:“巧姑娘，俺的话也是说给你听的，你不要哭哭啼啼，有话咱们到酒桌上慢慢聊。”
海秉云的话让贾氏的脸一会红一会白，她嘟囔着嘴巴没有回答上半句话，她心里不服气，却又无可奈何。
四婶从火房里走出来，笑眯眯走近贾氏，一边抬起手把贾氏头发上粘着的草叶子摘下来，一边轻言轻语:“瞧瞧您，头上插草，想把自己卖了不成？俺看您也是个干净利落的人，这副模样出门，还不被街上人嗤笑。”
海秉云暗暗佩服四婶说话高明，暗藏玄机。
贾氏是一个看人下菜单的女人，她一辈子没穿过补丁衣服，看着四婶补丁摞补丁的长褂，她心里泛膈应，她想甩开四婶的胳膊，又觉得不妥，一双嚚猾的眼珠子盯在海秉云的脸上，“老人家，俺不陪您说话了，俺让四婶带俺去厢房坐会儿，不好意思，俺实在是又困又饿。”
“去吧，去吧，有时间咱们爷俩再好好絮叨絮叨。”海秉云头也不抬地摆摆手，向身旁的江德州递了个眼色，然后他把右手握成拳头放在嘴边响亮地咳嗽了两声。
“舅老爷，俺有话要说。”邵强从堂屋里走了出来，向海秉云抱拳施礼，“俺来赵庄之前去过沧州做生意，见过许家孙少爷。”
海秉云猛然站住了脚，直勾勾盯着邵强的脸，这张胡子拉碴的脸上有一双诚实的大眼睛，厚实的唇角有两抹真挚的微笑。
“你们，你们在沧州做过生意？”
“是，生意不好，做不下去了，俺们兄弟几个回到了威县。”
海秉云猛地抓住邵强的胳膊，一双皱巴巴的大手不能自已地哆嗦，他想问问许连盛的情况，他不敢，他怕隔墙有耳，“好，俺知道了，他们两口子在沧州做生意，生意一定不错，那小子头脑圆滑，是块做生意的料。”
“不错，挺好的，他还让俺们带话给您，问您好，没想到咱们在这儿相遇。”邵强用大手挠挠额头，满脸不好意思，“本想去郭家庄见见您，多多少少买点东西孝敬您，瞧瞧俺们，空着一双大手……”
“不必客套，不必客套，都是自己人，俺啥也不缺，就缺志同道合的朋友，哈哈哈，咱们今天不谈其他事情，只谈巧姑娘的事情。”海秉云瞄了瞄东厢房，意思是小心贾氏，然后抓着袄袖抹抹脸，哈哈一笑，“年轻人有活力，能闯能干，做生意赔了钱不能垂头丧气，钱是人挣得，人是活的，钱是死的，大不了从头再来。”
酒桌上，卢茗倒了一杯酒，双手送到海秉云面前，“舅老爷，您请。”
“哈哈哈”海秉云接过酒杯，在卢茗他们面前转了一圈，“来，来，大家不要站着，坐下，坐下，今儿咱们一醉方休。”
“俺兄弟们敬舅老爷。”邵强把身前的椅子往桌子下面推了推，看了三个兄弟一眼，“在舅老爷面前，俺们不敢坐，俺们是小辈，听舅老爷支使。”
“你的话过了，咱们相遇即是缘，能与各位英雄好汉坐在一张桌上推杯换盏是俺海秉云的荣幸，俺这心里高兴，高兴。”海秉云把手里的拐杖斜放在椅子扶手上，左手摁着桌沿，慢悠悠站起身，右手举着酒杯，扭脸看看沉默无语的江德州，语气激动，“江管家了解俺，俺手无缚鸡之力，不能与大家一起冲锋陷阵，俺心里有愧疚感，在此，俺敬各位英雄一杯酒，略表敬佩之情。”
卢茗看看邵强，邵强看看其他兄弟，“舅老爷您敞亮，这句话俺心领了。”
六个酒杯撞在一起，大家一饮而尽，邵强他们把空酒杯在桌子中间展了展，“谢谢舅老爷盛情款待，所有的话都在酒里了，倒进了心里，请您老理解俺们抗力笨嘴笨舌，今儿能与许家舅老爷和江管家在一张饭桌上喝酒，俺们兄弟三生有幸。”
“好，好，好，大家坐下说话。”海秉云一边放下酒杯，一边从怀里掏出坠着烟荷包的烟杆，递给了坐在身旁的江德州，“江管家，给俺装袋烟，一时不抽几口俺心里憋得慌，”
巧姑用托盘端着几碗疙瘩汤走进了屋子，她把托盘放在灶台上，双手端起一碗放在海秉云的手边，“舅老爷，您和江伯岁数大了，空着胃喝酒不太好，您们二人先喝口疙瘩汤垫补垫补。”
巧姑声音沙哑哽咽，脸上的泪痕清晰可见，她尽量低垂着头，躲闪着大家怜悯的目光。