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第七百五十章 雾中明星

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  雾精灵法夫坦纳的使节带着无数华丽车驾越过西北防线。得到消息时,来蒙斯正在与艾席斯克罗主教讨论作战部署,而与会成员完全各顾各的,没人仔细听讲。

  「不过是个小据点,没什么讨论的价值。」矮人之王巴奈特声称,他的见识如身高一般短小,浑身上下的神秘首饰和华贵衣袍加起来比盔甲更重。来蒙斯听够了他的建议,但除他之外,别人都不乐意发言。

  枢机主教艾席斯克罗是例外。此人十分健谈,幽默风趣,从不与任何人为难,即便在圣城中,也是绝大多数信徒愿意告解倾诉的对象。在作为光辉议会代表来此结盟前,来蒙斯不算了解他,而今嘛……「小据点也有非凡价值。」艾席斯克罗微笑着说,「尤其是对恶魔来说,谁能保证他们没有在小镇里藏数万军队的邪恶魔法呢?」

  「数万军队?」「秘匣」格拉德·瑟尔莫哼了一声,「咱们又不是瞎子。话说回来,你们守誓者联盟的军队又在哪儿呢?我只看到一群佣兵打着彩色条纹旗帜。」

  「扎克利部落已经派来了支援,连本王也亲自前来。巫师,你不要得寸进尺。」狮人部落的国王开口。

  「这空椅子是给谁的?」夏妮亚·拉文纳斯愚蠢地询问,「难道是尹文婕琳大人?她也要亲自到场?」

  联盟不会忘记学派巫师在举行降临仪式时给过的「帮助」。来蒙斯皱眉打量他们,心里极不耐烦。这女人故意提醒守誓者联盟,只是自作聪明。看来在黑骑士手上三番五次受挫也没让她得到教训。眼下我们需要团结,而非争夺出个高下。

  结果仍有人上钩。「羊女士」恼火地转过脸,横童冷冷地盯着她:「等加瓦什降临边界,尹文婕琳陛下才会出手。清扫这些小喽啰是你们的工作。」

  「我们。」来蒙斯纠正。讨论已经离题万里,他受够了。「等在这里毫无意义,依我看,主动出击可以有效打消结社的嚣张气焰。这些恶魔甚至敢混成猎手来潜入袭营,还能避开侦测站的探测。诸位,我们非要把神术基盘搬到战场上才行吗?」

  「哈!」雄狮罗奈德漫不经心地说,「我们高塔外交部可不擅长找探子,毕竟占星师预知未来,从没有相关需求嘛。」

  「联盟提供了强力的侦测用具。」矮人王声称,「但我不能保证使用者可以完全发挥出它的能力。」

  「毫无疑问。」狮人王瓦伦泰恩·扎克利断言,「这帮老鼠使用了恶魔的特殊手段。虽然大多数天赋魔法在正统传承面前仍不堪一击,但少数下流的阴谋手段还是能制造点麻烦。」

  「贸然出击可不明智啊,希欧多尔阁下。」而艾席斯克罗大概是不乐意真的搬动神术基盘,才会这么说。

  「守成难道就明智了?」来蒙斯反驳,「围而不攻,恶魔会悄悄熘走。他们又不是树上待摘的果子!」

  「稍安勿躁,阁下。」枢机主教依然沉醉于扮演和气的角色。他不再关心脚底下的环阶赛事,似乎也算好现象。来蒙斯认为在开战前比武决定谁先拔剑是奇谈怪闻,没想到所有人都举手赞成,如今支点间的守擂赛火热进行,教开盘的庄家发财,让受困的恶魔笑话。

  「莫非你们都不想打?」来蒙斯质问。

  「话不能这么说。」雄狮开口,「人人各司其职嘛。我们刚处理掉空岛的麻烦,如今主力还在和尹士曼边境的那个袜子军团交战。」

  「瓦希茅斯光复军团。」矮人王补充道,「他们是投向恶魔的王国残党,可不同于寻常对手。」

  「哈!没错。瓦希茅斯。」

  「高塔的主力,莫非是占星师?」狮子王追问。

  「很遗憾,我们有心无力。」雄狮的话听起来像是在照本宣科,看起来也像:他直接把稿子捏在

  手里了。「根据曼恩·文尼的消息——噢,它是我的指环——占星师正在计算加瓦什的坐标,而外交部人数有限,只能提供谍报上的助力。如果真有人在会议上问你作战方案,就告诉他们等待雾中的明星。见鬼,这是谁写的玩意儿?怎么把关键信息放在注释里面?」

  法则巫师中发出一声轻笑,来自新生代的夏妮亚。「怪诞专家」瞥了她一眼,格拉德面无表情。

  「雾中的明星?」来蒙斯抓住关键。

  「似乎是个预言。」巴奈特闷声说。

  「当然是预言。」雄狮断定,「来自天文室的预言。」

  「我们需要更准确的信息,好应对恶魔结社层出不穷的神秘手段。」狮子王指出,「有没有来自先知大人的预言梦呢?」

  「你是想要确定胜利的结局罢。」格拉德·瑟尔莫揭露。

  「或许我只是想弄清谁是敌人,谁是朋友。水银领主和微光领主的桉例犹在眼前,巫师。」

  「秘匣」眯起眼睛。「领主?只不过是些可耻的叛徒。别忘了,既然无星之夜号称拥有七位恶魔首领,说明七支点内分别藏着恶魔!在白夜战争里,有人曾目击到炎之月领主,你们联盟找到这个藏在肚子里的夜莺了吗?」

  不晓得他们有什么仇怨。来蒙斯已经发觉,寂静学派的「秘匣」与守誓者联盟的狮子王极不友善,夏妮亚平等地敌视守誓者联盟和光辉议会,而高塔的代表雄狮则是在场所有女性的公敌,还同时拥有联盟和高塔的背景。守誓者联盟只想保持现状,好拖延到西塔女王回归诺克斯,给身为盟友的神秘种族们带来话语权的新高度……

  我们或多或少都有恩怨在身,圣骑士长不得不承认。这无可厚非。倘若高塔来的是白之使,他不敢保证自己还能心平气和。诺克斯安稳了太久,即便是曾同属于圣米伦德大同盟的秩序支点,彼此间日积月累的矛盾业已将七支点彻底分离。想要将神秘领域重聚起来,圣者也不能一言而决。

  「那预言是指什么?」来蒙斯打断了争执,「开战的时机?敌人的营地?天文室理应给出解释。」

  「作战方案,自然是该做什么。」雄狮一挥手,「等就是了。」

  来蒙斯皱眉想说什么,但这时有一支新队伍浩浩荡荡接近营地。枢机主教艾席斯克罗忽然站起身:「云雾旗。」

  「法夫坦纳。」「怪诞专家」也吃了一惊。

  就在这时,有人从天而降,落在诸位空境身旁。她披一身晚霞般的丝绸长袍,双臂和双脚赤裸,一头枣红色长发被宝石系带束起,牢牢固定在头顶。

  明艳飘逸,真是梦中佳人。雄狮一见她,顿时两眼放光。「秘匣」等法则巫师目露探究。来蒙斯眉头紧锁,猜测这女人忽然现身于此的缘由。

  「红谷伯爵大人。」罗奈德·扎克利热情地打招呼,「你的美貌一如既往。唉,自我们在尹士曼别过后,命运令我们天各一方,思念教我夜不能寐!快坐下罢,伯爵大人,我们等你已久了。」

  红谷伯爵埃兰诺尔·格林格尔芬,法夫坦纳王廷的血脉贵族,人称「元素吞噬者」。这位雾精灵伯爵年轻时曾游历宾尼亚艾欧大陆,并与着名探险家「义手」结伴同行,发掘出许多神秘之地。当她在一处古老的神灵遗迹中与高塔外交部的使者偶遇时,这女人一口吞掉了对方代表身份的银光戒指。

  能拥有诸如此类的传言,无疑证明埃兰诺尔不是寻常角色。她一眼扫过看台,开口质问:「法夫坦纳的营地在哪儿?」

  「位于西侧,阁下。」看守布防图的参谋回答,「如有需要,向导正在门外等……」

  「把地盘划给别人吧。我们有了新营地,就在布列斯帝国边境外。那里距离联军总部很近,交通

  方便。」

  「怎么回事?」「羊女士」沉声问,「有比驻扎在总部更方便的地方?」

  红谷伯爵微微一笑。「啊,我的通用语很一般,总教人误会。实际上,我的意思是距离目标战场和后勤营地都很近。」说话间,法夫坦纳的军队已逐渐远去。

  夏妮亚不明白:「目标战场?」

  「法夫坦纳的士兵刚刚在无星之夜的一座聚集城作战,并获得了胜利。」埃兰诺尔解释,「如今那里已经是我们的新营地了。」她抓起身后的旗帜,用旗杆优雅地扫开座位前堆积的杂物。文件、按铃、票星、炼金投影仪稀里哗啦掉进地毯,等这位雾精灵女伯爵款款落座,面前已换成了一碟切好的牛肋排,以及满满一盆热汤。

  埃兰诺尔捏起叉子,旁若无人地将食物送入口中咀嚼。

  来自神秘支点的大人物们有片刻的安静。夏妮亚扭头和「秘匣」对视,「羊女士」咬紧嘴唇,「矮人王」和「狮子王」明显不太高兴,但都什么也没说。来蒙斯看到艾席斯克罗主教一挑眉,脸色毫无变化。雄狮则盯着她瞧。

  「你们和恶魔交手了?」怪诞专家最终发问,「是「无星之夜」?怎么回事!」他居然没提那些餐点。

  「就是这样。」埃兰诺尔开始喝汤。「我们响应了诸位圣者的号召,并履行秩序支点的义务:找到恶魔结社,然后将之摧毁。」

  「找到结社不难。」格拉德指出,「问题在于无星之夜。它是所有结社中唯一拥有神秘之地作为据点的组织,那地方被邪恶的魔法笼罩,寻常侦测手段只会一无所获。」这位老牌法则巫师审视着雾精灵伯爵。「更别提还有那无名者国王。要我看,法夫坦纳恐怕难以对恶魔作出有效打击。你们的手段更针对地下种族。」

  「看来你们抱有疑虑。」

  随着法夫坦纳使节的到来,各路消息也接踵而至,呈到空境阁下们的书桌——或者说餐桌上。来蒙斯不怀疑这话的真伪,根据情报,雾精灵依靠矩梯突袭了法夫坦纳与布列斯交界处的某个神秘之地,并从中捕获了大量无名者。事情是明摆着的,那儿藏着个秘密结社的据点,问题在于雾精灵的情报来源。

  「盯着***嘛?」埃兰诺尔伯爵吃饱喝足,开始对落在身上的不友善的目光一一进行反击。「当你们用口水打仗的时候,法夫坦纳的士兵们正在与恶魔厮杀;等你们商量完毕,斗个胜负出来,恶魔结社的小小巢穴已经变成灰尽。当然,在这桩事上,我们算是后来者,没什么经验可言——上次发起猎魔运动是什么时候?据说搞得天怒人怨,诸位?现在看来嘛,清理恶魔也不难,关键在于端正态度。」

  若她在暗示威尼华兹的狩猎,来蒙斯心想,我可真不意外。虽然时间过去了很久,但似乎人人都记得这回事。

  「这是联合作战,埃兰诺尔,我们不容许任何人擅自行动。」

  「是吗?可在我看来,人们凑在一起,就没法行动。」红谷伯爵毫不留情地指出。

  也许她是对的,来蒙斯阴郁地想。神秘领域的联军在溪河扎营,光擂台赛就安排了一星期,更别提战术讨论了。来自各大支点的高贵代表们,人人都拖着一大帮参谋,好像他们的异想天开能对战况有所帮助似的。来蒙斯怀疑在座的空境其实心里都有计划,但就是不肯直说。

  「说到底,我们各有传承。」埃兰诺尔继续说,「我们本就不是一路人!混在一起只会彼此添麻烦。」

  「不沟通才会有麻烦!」秘匣阴森森地盯着这女人,「若我们计划蚕食目标附近的诸多哨点,而你却像脱缰的野驴一样带人冲进恶魔城镇,该死的领主就会掉头逃走,或者藏得更深。我问你,杀死凡人有何意义?莫非他们长得像卓尔吗?」

  红谷伯

  爵的笑容不见了。在她回以颜色、将讨论变成又一场擂台赛前,艾席斯克罗主教出言缓颊。「诸位稍安勿躁……法夫坦纳抓到恶魔结社的领主了吗,伯爵大人?」

  「无星之夜的人逃了,留在城里的是湖女结社。」

  很明显,巫师们没听过这名字,但守誓者联盟的成员们对此颇具了解。圣骑士长能从他们的表情中看出来。

  矮人王巴奈特皱眉,「这是先前战争遗留下的麻烦。安魂堡亲王特罗尔班·德拉布来将他的蝙蝠群带到了海外,建筑却不能跟他一起离开。那地方阴森潮湿,非常人能居住,还有大量血腥材料……总之,通缉犯和窃贼为它大战一场,最终获胜的却是一个水妖精组成的小团体。」

  克兰基若有所思。「水妖精中也可能有无名者存在。」

  「更可能有傻瓜存在!」羊女士嚷道,「「湖女结社」中的水妖精不是恶魔,起码不全是,但她们就是要站在结社那边。真教人难懂!」

  她似乎与这个结社有所交集,但光辉议会并未知悉内情。来蒙斯不是占星师,也无法从个人渠道得知消息。

  埃兰诺尔哼了一声,「不管什么缘由,要去秩序的对立面,就只有毁灭一途。「灰尽杀手」逮住了这些水妖精,拷问出了重大情报。」

  「雾中的明星。」雄狮赞叹,「我猜你们愿意康慨的分享情报,是不是?」

  埃兰诺尔不答反问:「若我不说,难道占星师就不知道?」她环视一周。「外交部只来了你这野兽,白之使呢?」

  「我们兵分两路。」来蒙斯解释。此事由守誓者联盟牵头提议,无人反对,于是即刻实施。毕竟,名叫「也维斯顿」的西塔赢得了擂台赛的胜利,守誓者联盟自然拥有优先的话语权。

  「另一路都有些什么人?」

  「各支点都有人手,议会带队的是耶瑟拉主教,寂静学派的领头者则是「纸匠」彭塔巴,联盟……」

  「我们托付给「沼泽亲王」玛莉亚·温妮握兹。」巴奈特补充。

  埃兰诺尔考虑一下这支队伍的阵容:「分配不算平均呐。当然,以免有人误会,我得说他们都非常可靠。」

  「秘匣」清了清喉咙,没说什么。他身后的夏妮亚受到了嘲弄,她本人却没听出什么。

  「为什么要分化力量?我们拥有共同的敌人。」

  这时候想起来共同战线了?「只不过是遵循旧规。」来蒙斯指出,「同盟时期,不同支点负责不同事务,总不能把占星师派去战场。」

  「而且如今的敌人与邪龙大相径庭。」雄狮补充,「这些恶魔领主是藏在秩序内部的夜莺,没能耐正面交手,只能耍些阴谋。若能在开战前甄别出恶魔领主的身份,我们就能改变被动的局势。」

  要办到后者,少不了审问、刺探和刑讯。来蒙斯知晓许多令人开口的残酷手段,并对真言魔药和神术的效果了如指掌,然而神秘领域同样也针对这些手段开发出许多对策。无论如何,既然恶魔领主来自七支点内部,自查行动就是有必要的。

  埃兰诺尔环视在座诸位:「这是谁的主意?」

  艾席斯克罗主教瞥了一眼「秘匣」格拉德,后者点点头。红谷伯爵的一对碧眼审视着他:「果真是你。」

  「你的情报在哪儿,红谷伯爵?」格拉德·瑟尔莫问。

  「有关「深狱领主」。」埃兰诺尔深吸口气,「此人藏身于法夫坦纳的队伍中,是个雾精灵。水妖精知晓他的真面目,但宁死也不开口。」她与「秘匣」对视。「看来你们对此有所防备了。另一队负责监察,是不是?」

  学派巫师的主意,一向由「秘匣」格拉德·瑟尔莫提出。此人论资历是寂静学派的老人,神秘度在法

  则巫师中更是佼佼者,有人说他还是凡人时在皇帝的监牢当过差,学派中则传闻他曾为无凭据的怀疑杀死了自己的第二任妻子。后来,格拉德跨越亡续之径,变成寂静学派中数一数二的大人物,但至今他也没再成家。

  这是个多疑且果断的人,来蒙斯作为神职者,行事与他截然相反。怀疑能给人警惕,也能造成灾难。神职者必须谨慎使用神术。

  无论如何,在场的神职者仅有光辉议会的三人。当「秘匣」出于水银领主和微光领主的前车之鉴,提出分兵两路前进时,所有人都表示赞同。

  格拉德没回答。「水妖精是元素生命,大部分手段对她们没用。魔药呢?」

  「不如用巫术,许多巫术可以影响火种。」羊女士建议。

  「园丁的魔法也可以。此外,联盟有一种能链接意识的炼金物品……」

  作战会议变成了才艺展示。来蒙斯大开眼界,获悉了各个神秘支点破桉审问的手法。虽然听起来令人不忍,但早晚有一天,女神会需要它们。

  红谷伯爵紧接着又抛出一个消息。「你们有自信是好事,但无星之夜无疑拥有应对魔药和火种检测的方法。」

  有一个短暂的刹那,桌边的与会者一片寂静。巫师们交换着眼神,联盟的神秘种族忧心忡忡,艾席斯克罗主教收起笑容,少数人则不以为意。这意味着神秘领域的主流侦测手段完全失效,来蒙斯心想,恶魔或许就在我们身边。

  「终于还是到了这一步。」「秘匣」格拉德·瑟尔莫轻声说,「神秘现象无所不能,关键在于探索方法。恶魔火种自燃,神秘职业与生俱来,总会有能遮掩火种的魔法出现……」他攥起拳头。「难怪这次猎魔运动牵起了整个神秘领域。诸神保佑,绝不能让结社掌握隐匿的职业。」

  「多等一秒都是放任。」埃兰诺尔强调,「这也是我们急于出击的缘由。」这话教人们想起了法夫坦纳抢跑的事实,狮人王、艾席斯克罗主教、「怪诞专家」同时开口,一时间,谁也听不清对方在说什么。

  来蒙斯用力一拍桌子,发出巨响。「我有个建议。」他等人们安静下来后说道,「既然要检查内部,不如从参与会议的相关人员开始。」

  羊女士皱眉:「参与会议的都是可靠人选,圣骑士长阁下。雾精灵已经打草惊蛇,我们的时间不能浪费……」

  法则巫师夏妮亚突然直起身。她的脸上阴云密布,眼睛里迸射出奇异的仇恨光芒。

  「就从我们自己开始。」她斩钉截铁地说,「无论亲信还是友伴,都不能轻易略过!每个人都要检查。」

  这女人的授业导师正是水银领主拉梅塔,黑巫师的领头人,真名帕琪尼斯的真理派巫师。白夜战争时,她将寂静学派的情报拱手送给了无星之夜,水银领主直接借她的行动将黑巫师安***远行队伍中,差点令她变成光杆司令。此刻,夏妮亚的反应实在是情理之中。

  雄狮不以为然:「恶魔领主究竟有几人,咱们谁也不知道,又要自查到什么时候呢?我更相信天文室的预言。如今雾中的明星已至,问我的话,还是早些启程为好。」

  「噢,你们说得都有道理。」艾席斯克罗主教表示,「我看还是撬开俘虏的嘴,得到新消息后再行决断。」

  「是吗?万一我们当中藏着第二个微光领主又怎么办呢?」

  这下,枢机主教也沉下脸。「那就按来蒙斯的说法。不过谁来检测呢?我有其他麻烦事要操心,不可能去当审问官。」

  「克洛尹塔的占星师足以信赖。」雄狮提醒他们,「不如问天文室。」

  「先知大人?」

  「拉森教授。他是先知的学生,给过我们许多帮助。」

  「先知

  的学生也来到前线了?」巴奈特滴咕。

  来蒙斯打量他们。大多数人没见过「艾恩之眼」拉森·加拉赫,此人与他和夏妮亚一样,都是新生代的空境,由于职业区别,大占星师极少离开高塔总部的庇护。「根据传言,无星之夜共有七位恶魔领主。高塔之中也隐藏着恶魔的夜莺。」他告诉盟友们。

  「啊,此人多半是藏在属国的凡人中罢。」矮人王一耸肩,「毕竟,先知也不能时刻提防恶魔的诞生。也许这夜莺只是个小婴儿,但确实是藏在高塔嘛。」人们笑起来,巴奈特做个鬼脸。「我想不必为他花心思。」

  「我是说,这很危险。」

  「别担心,拉森不会亲自来。」雄狮解释,「我和他保持联系就够了。」

  来蒙斯不动声色:「我以为高塔的使者一贯是白之使。有他在,大占星师的安全无虞。」

  「啊,不巧你们只有我。统领大人实在脱不开身。」

  哼,他究竟是在找失踪的学徒,还是在探索加瓦什的降临地点呢?二者殊途同归,当发觉这个事实的时候,来蒙斯很想看到白之使会露出什么样的表情。

  「俘虏在哪儿?」秘匣想知道。

  「自然是在「灰尽杀手」那里。」埃兰诺尔回答,「他正铆足了劲儿在水妖精身上一展才华呢。」她一皱眉。「场面实在糟糕,我劝你们还是餐后再去。」

  「灰尽杀手」是法夫坦纳的新生代空境,成名于一百年前雾精灵与灰尽圣殿的战争。后者攻占了法夫坦纳边境的城市安托来特,夺取了大量资源。卓尔们将其称为「丰收之役」,以纪念地下种族获得的胜利。

  然而他们也为战果付出了惨重代价——「灰尽杀手」埃什克勒出身于安托来特,战乱年代使他拥有了跨越亡续之径的决心,而在成功后,此人第一时间返回战场,誓要夺回自己的故乡。

  结局毫无疑问。如今宾尼亚艾欧基本见不到卓尔的影子,都是埃什克勒的功劳。根据传言,他对待地下种族的手段比对付恶魔更残酷,才会被称作「灰尽杀手」。

  难怪水妖精死不开口,也被雾精灵得到了重要情报,来蒙斯心想,元素生命也抵不住这位刑讯专家的厉害,雾中的明星名符其实。他对餐点和排查都无兴致,于是当即起身,前往雾精灵的营地。
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