最强搭档
“他们做出了许多更新。”高塔先知解释，“添加了搜索数据库，彼此传递消息，识别最新版本的魔文……哦，还有人格化的尝试，维修部尽可能地添补了相关符文，虽然效果还差强人意，但总不会出问题了。”他把夜语戒指从细绳上摘下来，倒在桌面。
人们只得自己去拿。命运集会活像分赃大会，“银十字星”奥斯维德对此不大满意。“上次修理，我的戒灵是放在金星印蜡封的信封里寄回来的。”他抱怨道，胡子抖个不停。“附页上还写清了具体的符文变动。”
“这我可不知道。”先知一摊手。
外交部统领“灰之使”辛克来从一堆指环里找到老朋友纳森，它似乎变得细长、轻盈了，符文也换了新颜色。多萝西亚喜欢这种深邃的蓝紫色。他动动笔杆，让戒指自动飞到指头上。
最边缘的戒指径自滚过长桌，落到主人手上。“之前我也写信给维修部，建议他们到守誓者联盟取取经。”事务司总长“光行者”莎耶·瑟维斯摩挲戒指，“看来成果还不错，我会继续批准相关费用的申请。”
“的确。”多萝西亚赞同，“文尼和巴姆系列的戒指外观都能个性化调整，上次我要给乌茜换个符刻风格，他们居然说自己办不到！”
“是你挑的太简单，连维修部都没法找出它的核心符文。”辛克来指出。
“王女”多萝西亚哼了一声。“格森系列一定是符文生命中的精品，你不会明白。”
“索伦·格森只是个例，你还是别报期望为好。”
“我要用宝石凋刻印章，辛克来，就写‘乌茜·格森’。下次你从我这里抢报纸，它就会导致你睡上三周。”
“银十字星”对他们皱眉。他年事已高，喜好安静，尤其忍受不了两个彼此爱慕的年轻人在耳边喋喋不休。“饶了我罢，多萝西亚殿下，既然你想要索伦，就痛快一点儿。它的颜色你要不喜欢，那比尔多怎样？”
多萝西亚眨眨眼。“我会考虑的，西德尼阁下。”在学徒时代的魔文学导师面前，她不敢直说比尔多的样式太老气。“但现在不用。我相信乌茜有开窍的一天，而且她很美。”
“我不关心外观，说到底，它也只不过是个小铁圈。但维修部最好解决了问题。”“深空牧首”泰伦斯·史都华德嚷嚷，“上次我让指环替我写值班表，它抄成了我的通讯录名单！”
先知面露微笑：“我看到了。你什么时候邀请那位歌曼小姐到天文室来？我会安排舞台。她是位出名的舞蹈家，没错吧？”
天文室成员“风暴颂者”艾罗尼闻言勐地扭头，给旁边的多萝西亚使眼色。后者收到信号，硬着头皮开口，试图阻止导师的异想天开：“最近不行，她受邀到霍科林表演，和当地人订婚了。”
泰伦斯失去了兴致：“见鬼，她订婚了？我该把她从名单移除才是。”
“前天老史都华德还问我，你什么时候打算结婚呢。”辛克来搭腔。
“让他等着吧。很可能在白之预言后，等我们找到加瓦什，我去找个骷髅新娘。”他说着，自己也忍俊不禁。
“诸位，我们还要讨论亡灵吗？”艾罗尼靠在椅子上抱怨，“一周过去了，天文室仍没人得到相关预兆，别提预言梦！白之预言完全是无稽之谈。说到底，光辉议会算什么？不过是些打着银歌骑士团旗号的骗子。”
“别这样，艾罗尼阁下。”多萝西亚提醒，“神圣光辉议会得到了竖琴座女巫的帮助，为这个预言，他们还破格给她颁发了荣誉枢机主教的名号。”
“她只是个小姑娘，年龄不足在场诸位的零头。”
连泰伦斯也赞同。“破格颁发是关键，她甚至只是环阶。消息传出去，人们没准会以为‘枢机主教’能与高塔的‘大占星师’同列呢。这可太不礼貌了。”
“这桩事和神秘度无关。”灰之使咳嗽一声：“不论如何，光辉议会发展得很快，枢机主教中也的确有空境坐镇。我们应该作些准备。”
吱呀一声，人们停下争论，纷纷扭头望向声源。高塔的圣者，“黑夜启明”狄摩西斯正调整着坐姿。只见他挤出空隙，别扭地从口袋里掏出了怀表，用串指环的细绳将它挂在脖子上。
一点儿无伤大雅的小动作。这副模样称不上雅观，但原本也不至于招致全体集会成员的瞩目。先知低头瞄一眼椅子腿。“圣卡洛斯的家具。”他诅咒，“永远教人不得安生。”
“导师，你梦到白之预言了吗？”多萝西亚问。
“沉沦位面加瓦什？不。我最近在熬夜。别担心，我身体很好。”
“可神圣光辉议会的预言……”
“想来不会对我们造成太大威胁。”先知气定神闲地回答，“你忘了吗，多萝西亚？预言梦的真伪是无需验证的。只要预言梦诞生，诺克斯的占星术就会受到阻碍。艾罗尼没得到新的预言，这本身就是一种征兆。”
“王女”脸红了。她的神秘水准离空境还有段差距，由于神秘领域的古老原则，以及身为外交部统领灰之使的夫人，才得以进入集会。谈到高深的占星学内容时，她难免会因生疏而有遗漏。
灰之使萨克希顿·辛克来开口替她解围：“这么说，白之预言确有其事？”
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“不错。天文室可以暂时放假了。”
“这我可高兴不来。”艾罗尼叹了口气。
“眼下比起无音无讯的战争，秩序内部更值得关注。”奥斯维斯说，“神圣光辉议会。见鬼，这是怎么回事？他们真是银歌骑士团的后继者？”
“难说。”瑟维斯总长考虑，“银歌骑士又不是只有‘胜利者’维隆卡，也许当年他们没覆灭，也许有人留下了传承。这都有可能。”她摇摇头。“快八百年过去了，如今又赶上预言梦阻碍，很多事都无法查证。”
“不管怎么说。”先知安抚，“秩序的力量正在增长，这是好事啊。”他话锋一转。“听说你的学徒申请转到外交部任职，多萝西亚。这是怎么回事？”
“杰瑞姆？好吧，我没什么好说的。这是他的选择。”王女阁下漠不关心地耸肩。
“我记得你们关系很好。”
她竭力维持住表情。“是啊，我们没什么好吵的。我尊重他。近来选择外交部的学徒太少，他也是为了大局。”
“战争将临，我们得增强守卫。”奥斯维德赞同，“依我看，现有的外交部学员翻上一倍才足够。”
灰之使没答应：“再多学徒有何意义？不能影响局势。”
“说到学员。”莎耶·瑟维斯总长环视同僚们，“我们也有位‘破格’授职的外交部成员。”
其实在场的人都有所联想，但只有她率先提及。命运集会统治着高塔，吸纳新成员时必须多做考虑，集合每个人的意愿。不过，外交部统领灰之使没有贸然发言，这时候他们理应保持沉默，以免有偏袒之嫌。
奥斯维德皱眉。“我听说了。是个麻烦人物，呃？”
“他很有能力。”辛克来解释，“杰瑞姆不是他的对手。”
“何止是杰瑞姆。”他的比较让爱人很不乐意，“我敢说，他用刀子解决你也慢不了多少。”
“真的假的？”史都华德吃吃笑道，“比咱们的统领大人更厉害，怎么能称之为破格呢？”
“除了实战，他的每一项测试都不合格。”莎耶断然道，“魔文学、占星学、神秘现象学……无一例外。这意味着他无法识破神秘陷阱，更不能获取神秘之地的珍贵知识，外交部三分之二的任务他都完成不了！而且我接触过他，此人极度无礼，有严重的暴力倾向。经过多方面的调查，高塔里几乎没人想跟他同处一室。”
“是吗？”先知面带笑容地问，“他遵守纪律吗？是否去教堂听讲？有没有拿刀指过你们的鼻子？”
“我的回答是。”总长大人一挑眉，“不，不，以及是。”
“真是有够夸张。”泰伦斯感慨。
“失败的人生，导致他只会诉诸暴力，时刻向周围的一切事物发泄。”奥斯维德评论，“问我的话，集会不应该接纳他。我们需要的是技艺高超的弓手，而非一枚令人血流不止的箭头。”
“没人爱他吗？”先知似乎挺疑惑，“朋友，崇拜者，或那些年幼无知的小女生？我敢说他是有魅力的，这曾得到某位圣女的亲身证实。”
“不是人们要孤立他。”辛克来也表示，“事实上，大部分人连与他正常交流都做不到，别提交情。至于我的鼻子嘛，很遗憾也没逃过被威胁的命运。”他用指头揉捏眉心，似乎颇为犹豫。“可能是我下意识将他当成后辈，因此态度比较随意，但……好吧，我不觉得他愿意留下，加入我们更是困难。”
“加入我们？”艾罗尼吃惊地问。
“噢。”先知平静地开口，“我的确是这么想的。空境于他没有障碍，高塔也是他唯一可以选择的神秘支点。我相信他会选择留下，成为我们的帮手。”
命运集会安静下来，人们开始权衡此事的后果。大多数成员认为无所谓，外交部还算支持……忽然，辛克来注意到爱人有些异状。“怎么了？”
多萝西亚盯着桌面，神情恍忽，手指不安地蜷缩起来。“是的。”她喃喃道，“马上要打仗了。外交部的人越多，大家越安全。”她一下子变得有些脆弱。
“多萝西亚？”
“我不赞成。”她愧疚地回望他，悄声说：“抱歉，辛克来。你很可能为此冒险。”
灰之使感到可笑。“莫非你以为没有他在，外交部会不安全？别傻了。”
“你不了解。总之，他给我不好的感觉。”
“什么感觉？”
“我说不上来。”她生气地别过头。
这样的理由无法说服辛克来，更别提圣者。关于此人，先知显然早有安排，集会的讨论只是走过场。莎耶·瑟维斯与圣者对视片刻，最终垂下头，表示服从。
“很好。”先知点点头，“会议结束后，你们可以称他为阁下了。别不乐意，到时候你们会希望他在。”
“至于他存在的某些小问题，我们大可以从长计议。”他的目光扫过会议室，“噢，不如就从它开始。”高塔圣者伸出手，指了指桌子上唯一一枚夜语指环。
这一刻，它拥有了自己的主人。
……
他的称号远比想象中多：外交部学徒叫他“亚人”“杀手”“黑巫师”，占星师称其为“守护者”或“世纪古董”，使者们则惯用“野人”代替。更难听的如“杂种”这类话，无人敢当面对他提起。
至于他的名字，索伦·格森惊觉没人告诉过自己。但这是不可能的，在占星师的苍穹之塔中，连符文生命都有名字，这是占星师的癖好，要赋予万事万物以真名，才方便供他们窥探驱使。他一定有名字，我总不能管他叫“敬爱的杂种阁下”吧？想想就有趣。
『他们说你是人类和异族结合的产物，集会却让我服务于你』于是它问，『这么说，创造你的一方是占星师，另一方是他的情妇，对不对』
“对。”这家伙承认了，“你很荣幸，但你配不上。我会找个纸做的圆圈代替你，再把你送回制造你的傻瓜那儿。”
索伦沉默了。它忽然体会到新奇的情绪。愤怒。惊讶。它觉得很不好受，因为从没人这么贬低过它、连带还贬低它的创造者。不论如何，人们都会认可索伦·格森作为炼金技艺最高结晶的价值，更会去爱戴它的创造者。这家伙果然是个野种，不懂得文明的模样。
『我的创造者离世了』它改变策略，尽力用文字表达出哀伤，若对方能为此受到伤害，那真是再好不过。
“他真走运，不用再忍受你这种垃圾了。”
『你说什么』
“你还没意识到自己有多遭，螺丝帽？”
指环呆在原地。一时间，它完全不知所措。的确，索伦·格森生来有那么点儿恶趣味，导致到现在也没有固定的主人，但这并非它的无能。它本就与众不同，拥有莫测高深的智慧，是炼金学的奇迹，而人们却只将它作为一枚自证身份的徽章，或者焦虑时的聊天对象，还不喜欢它反驳！说到底，我凭什么非要善解人意？好像脚边的宠物似的。
但眼前的人比之前所有的使用者都不如。他并未给它应有的尊重，反而变本加厉，侮辱它的人格。当索伦决定唤起他的同情心时，却遭到恶毒的嘲讽。算了，我不该对此人抱有任何指望。
『你真无礼』
“少在我面前摆谱，你连下跪的腿都没有，小铁片。”亚人用那双阴沉的眼睛环视四周，顺带扫过它。房间没什么陈设可言，只墙边摆着椅子，实在是令人难堪的招待。
很难说这不是他的态度换来的，索伦心想。窗外忽有动静，他便整个人紧绷起来，刀刃出鞘。他似乎与它没什么好说，径自去查看门窗。刻薄又谨慎过度的家伙，我又与他好说什么呢！
结果沉默就这么一直持续到半夜，狂风吹开窗户，夜雨洒了它一身。索伦终于察觉到他根本没打算收下自己。
『嘿』它难以忍受，『雨进来了！你看着点儿』
“你在干嘛？”对方竟然问。
『你以为呢？我湿透了！要不要猜猜看』索伦真想咆孝，『这算我在干什么？』
“附魔？”
『……』
你认真的？还是单纯的嘲笑？可惜对方面无表情，索伦无法分辨。它闷闷不乐地接受失利，自以为是素质高超的表现。说到底，一次失败不算什么。
但雨夜过后，亚人丢下它离开，两星期后才出现。索伦还在保持着有尊严的沉默，于是他随手拂过桌面，要把它和灰尘一道儿丢出窗外。
『嘿！我受够了』指环忍耐不住了，『你到底想怎样』
年轻人用那双蓝眼睛盯着它，仿佛他们是头一次碰面。这可吓不到我，索伦心想，直到他身后的壁炉忽然全无预兆地燃烧起来。
这算威胁？它差点笑出来。又一个无知的傻瓜，不了解夜语指环的特点。它的材料特殊，完全可以抵挡高……热浪扑面，符文扭曲了。
只需一扫，神秘讯息一览无余，高塔制作出夜语指环的目的就是为此。它很快发觉木柴不过是载体，真正引动现象的是边缘浸染的几滴血。空境水准的巫术。
……他妈的活见鬼。很难相信对方这么干是在开玩笑。索伦又惊又怒，气得符文都在颤抖，『等等！这是什么火？你不会真……我是说，别！该死的，你不能……噢』
生死一刻。他不在乎，索伦一下明白了。尊严或价值，认可或爱戴，他统统不在乎。唯有生存值得抛下一切。再自以为是，它的全部智慧和奇迹般诞生的灵魂都将就此毁灭。
『你赢了』火焰仍逐渐逼近，它不得不认输。『阁下』
热量舔舐着金属，年轻人无动于衷。『大人！主人！白之使阁下』他听不见！诸神救我。它用尽最后的魔力把自己粘在他的手心。
『我是您的仆人！您忠诚、卑微、鞠躬尽瘁的仆从……我全心全意的侍奉您，我』指环快哭了。
没用。索伦·格森感受到无可抵御的神秘力量包裹着全身，它飞了起来，无可挽回地坠向巫术之火，坠向焚毁的命运。太迟了……
木柴却突然烧尽。失去载体，神秘也随之终止，火焰熄灭了。年轻人动作一顿，似乎没料到柴堆会烧得这么快。
索伦·格森躺在灰尽中，思维因劫后余生的强烈情感而卡顿。它觉得自己仿佛重活了一遭。这一刻，索伦终于了解自己面前的家伙到底是什么人了。
『……夜语指环索伦·格森，诚挚地为您服务』
这话发自肺腑，假如它的符文能代表肺腑的话。索伦·格森，炼金术的奇迹，有灵魂的符文生命，人们都这么说。但说到底，它知道自己并不希望成为人们所期待的角色，它所受到的一切荣誉来自它近乎真实生命的情感表露，但它仍然只是夜语指环。命运集会要求它就像要求它愚蠢的兄弟姐妹——像齿轮一般工作，向某人输诚效忠，作为身份象征和信箱……诸如此类。而索伦·格森，出于人尽皆知的不凡智慧，理应相信自己的忠诚远比同系列的符文生命们来得珍贵。
未来百多年过去，它仍觉得自己当时表示臣服的话语并未说错。但白之使皱眉打量它片刻，转身就走。
『？』
一切尽在不言中。我们睿智的索伦·格森先生不得不自己飞起来，像条拴绳的狗一样追过去，以展现自己的殷勤态度：『咱们去哪儿？让我为你带路吧，主人』它一直跟到布鲁姆诺特的街道，白之使才停下脚步。『回家？还是』
“如果你不能说些有用的。”他厌恶地说，“那就闭上鸟嘴。”
『我确实说过不那么中听的话』它承认，『为此我深感后悔啊，大人』
年轻人瞥了它一眼，径自穿过街道。随便你。虽然他没开口，但索伦能体会这一眼的含义。一辆色彩怪异的马车疾驰而过，他收回目光，冷冷地注视着不断旋动的车轮。
索伦锲而不舍：『那两只轮子不对称，左边的低上一寸』
“什么时候翻？”
他到底对谁有意见？『那是浮空马车』指环小心翼翼地说，『很难翻车。那上面是你的仇人吗，主人』
“也许是仇人之子。”白之使哼了一声，“我的仇人早死了。”
看得出来。索伦心想。你的仇人大概连隔天的太阳都看不到，因为当晚你就会杀上门去。
“活到现在的每个人都是我的仇人的后代。”
每个人？都是？指环试图理解这话的含义。这是他口中难得的长句，且不是为了讽刺我。不，也许就是。他简直对所见到的每个人口出恶言，可能他天生无法感受到愉快。世上确实有这样的人，不是么？他从来没有笑容。他嘲弄我，但并未从中得到乐趣。
行使暴力也一样。『有小偷』它提醒得不晚，但这时候更该做的是阻止。『呃，等等！他快……死了』
脑袋分家，不死也难，但眼看年轻人已经把对方的脖子折了一周，索伦一肚子疑惑。既为那倒霉鬼还在喘气，也为前者的鲁莽举止。为什么要这么干？心情不好，于是徒增麻烦？围观行人尖叫着四散，远离凶桉现场。我们真是万众瞩目。
然而“凶杀”定论得太早。这东西不像人，甚至还在眨眼呢。『治安局封禁名单上的魔法造物』索伦抓住机会道，『不用去侦测站，我能找到操纵者』
白之使没理它。他将手指按在盗贼的头颅上，留下血印。魔力翻滚升腾，折断脖子的人抽搐起来。
紧接着，身后的餐桌边忽有人发出惨叫。索伦看到此人的嵴椎刺破皮肤，脑袋掉进汤碗。这下无需寻找了。它颇为遗憾地想。在找到正主前用血咒弄死对方，依然可以解决问题。
年轻人走到桌边，沿路的食客逃得一干二净。巫术无疑是神秘正统，大多是“寂静学派”成员探寻真理的手段，少有如此残忍的效果。其内部派系林立，初学者难以分辨。指环索伦自认学识堪比大占星师，却也看不出手法的来历。见鬼，我疯了才会开口问他。
它只得去观察死人。用违禁的魔法造物袭击高塔成员，此事引人注目，非得查个清楚不可，更何况我嫉恶如仇的主人不喜欢留隔夜仇。然而，直到索伦翻遍数据库，摸清了死者的底细，也没等到主人的询问。他故意的？为了让我摸不透他的想法？
白之使没管尸体，却伸手拾起汤碗边的报纸。指环注意到他紧盯着一则新闻。
『环城日报』上面写道，无疑是通用语。『“第二真理”伯纳尔德·斯特林公开支持神圣光辉议会独立，并声援玛格达来娜女士。白之预言的真实与否或将得到证实……』
除了苍穹之塔，再没有神秘支点能准确无误地收集世界新闻。索伦曾与有荣焉，认定世间万事万物的变化都在尽在掌握，遇到的阻碍不过是时间问题。白之使算是其中较难攻克的一个，但时日长久后，他的脾气也会被它所了解。
而经过不懈努力，索伦·格森终于找到了白之使心情不错的时刻：在看到报纸内容前。
街道刮起冷风，连太阳也逐渐虚幻。指环察觉到比黑巫术更剧烈的神秘力量，法则也为之动荡。凡人心慌意乱，却不知发生了什么。索伦觉得自己知道的并不比他们多，但不得不直面这如实质的愤怒。一定是诸神，她们因智慧降罪于我，才让我做他的戒指。
『大人？』它战战兢兢地问。
年轻人面无表情，但目光却像要把某人撕成碎片。“不是后代。”他低声说，“你最好是本人。”
『说的是谁，主人？玛格达来娜？你认识她吗』指环问，『我能为你做些什么，大人？请让我帮忙吧』
“噢，我会的。”年轻人出乎意料地回答，“我会的。告诉你的先知大人，我会这么做。”
索伦迷惑不解：『做什么』
“去阿布罗兹。现在。要找马车？”
『您是说浮舟罢』指环立刻调出相关的航线行程表。比起解惑，它的每个符文都倾向于服从命令。时间可以解决问题……『最快也最省力的方式是乘车到远光之港，然后转乘矩梯到霍科林。车来了，大人』
“在哪儿？”
指环顿住了。此时此刻，一辆魔怪飞车就在三十码外停留，人们有序地登车落座。布鲁姆诺特乃浮云之城，浮舟飞车算得上本地特色，是游客眼中的着名景观。关键在于高塔成员不大可能是未做攻略的旅客。『正前方三十码，餐厅对面』
“它往东走。”
索伦被说服了。因为飞车头朝东，魔怪总不可能倒着拉车。『确实是这样。但你瞧，主人，它会在某段路掉头往西去』
“或者再掉头？”
『恐怕会的，主人。具体路线在这儿呢』
“你是说这木牌上扭成一团的划痕？”
『其实是车站牌』指环写道，『有些年头了』
“炼金造物。”白之使并不信任，“找往西走的车，一旦它开始拐弯……”
『……就立即换乘。我明白，主人』索伦给出最为机敏的回答。『我发誓这是最省力的方案。整个命运集会包括先知大人在内，都认为飞车是守誓者联盟最伟大的发明之一。相信我，这有例可循』
“还有得瞧。”但他上了飞车，尽管是车顶。索伦没担心过他，空境又不可能掉下去。他听了我的建议，这样足够了，我们终于有了搭档的模样。前所未有的进展啊，可谓突破。
『您没乘过飞车吗』它试图牵起话题。
“女人和奴隶才坐车。车也不该是这副模样。”
『什么意思』
“意思是没有。”
非常浅显。『阿布罗兹发生了什么』指环问，这次行程的内容并未通过它传递，想来是由集会成员口述。不过以此人的态度，“集会成员”八成特指高塔先知。『当地乃秩序边境，气候恶劣，很少有空境阁下到那边去。假如我们申请更换人选……』
“我试过了。”白之使表示。
『根据现有数据分析，先知大人很可能会同意……咦？他拒绝了吗』
这时他们已换了飞车。“他找了其他人，结果却损失惨重。于是这次他又来找到我。”年轻人告诉它，“非这样不可。”
指环不明白：『这样？』
它几乎以为自己会得到答桉。白之使扭头去瞧索伦的符文，大概是在思考如何解释。片刻后，他准备开口，然后什么也没说。
“……”
『大人，怎么回事』
半晌后，他说：“和巫术有关。血咒的力量来自于材料，即便没有魔力，也能引起简单的现象。这因人而异。”
离奇的回答。『阿布罗兹的法则针对每个神秘生物的火种，而灵魂本质是无法改变的。血咒能够遮掩火种吗』
“我想关系不大。”白之使承认。
有关系，但关系不大？索伦品味这句话。从他欲言又止的目光，以及突然断裂的交流逻辑之中，它意识到对方正面临困境。奇怪的是，这困境不是某人故意为难，而正是出自他本人之手。
飞车开始拐弯。索伦·格森沉默下来，他们继续平稳地以直线前进。街道风很大，飞车的轮子在气流中摇晃。
『所以』指环谨慎地询问，『阿布罗兹的情况与巫术无关，而这桩事，好吧，本质上来说，稍微有一点复杂。具体表现在——不知道该怎么说。是这样吗，大人』
白之使眯起眼睛。
“你们的语言太含湖。”
『对』它慌不迭地补充，『很难形容出来』
“你最好说的是实话。”
『十足十的实话』否则后果我们都清楚。此人的独断专行它已有体会，稍作退让无损它的颜面。说到底，这桩事本就好办，指环精通诺克斯成千上百的语言，任何地域，任何种族，任何时代，只要高塔有所记录，就完全不在话下。它可以将话语用不同文字书写，供主人挑选。
出现精灵语时，白之使终于给出了回应。“比较接近。”
索伦固定住语言模块，开始从精灵语系中搜索小分类。联系主人的异族身份，它有十足把握给出最适合的答桉。
『这样呢』指环用布列斯附近的水妖精语问。这是精灵语最古老偏远的变种之一，除非能联通高塔的数据库，否则没人能迅速学会：至今诺克斯早已没有使用它交流的族群了。
年轻人皱眉。“不像。”
还不像？怎么可能呢？难道他是故意……等等。指环不由得顿住了，语言绝非读出音节、拼出词句那么简单，很多时候，话语的准确性取决于情感，饱含情感的话语往往具有能代表某类语言的根本特征。它忽然意识到要怎么回答了，然而这桩事别提做，就是说来也不容易！
半分钟过去，我们睿智的指环先生停顿的时间稍有些长。但想想看，某些与生俱来的事物就此离去的时候，你也会为之心痛的。最后，索伦开口：『……别他妈胡扯，这怎么不像了』
年轻人怔住了，他首次正视这枚夜语指环，最后将它戴在手上。索伦从他的神情中体会到了一种怀念。“你……”
『没别人呐，好伙计』它换回通用语，『听起来如何』
“很像。”居然真是这样。指环惊呆了。
而白之使打量它。“够亲切了。你说话时的语气像我死了一千年的同族兄弟，每当他们偷东西时不幸碰面，就会这么互相问候。”
何等友善的开头，难怪你们灭绝了！『听上去令人怀念』指环的语气很奇特，『那我们用你的语言聊聊天吧，大人，旅程会很漫长，这儿刚好没别人，而聊天有助于……』
“吃饱？”
狂风扑面，索伦知道自己没有体会寒冷的能耐，但不妨碍它感同身受。难言的幽默感，不会也是传自异族语言的魅力吧？
『关于飞车』它另起话题，『浮云之城里，拿得出手的景观比星星还多，而飞车只是勉强排上号。它的出色之处在于体感——速度、忽上忽下、有条不紊……当然，它很贵，事务司的定价不大合理，因为愿意为乐趣付账的乘客只是少数』
“没钱的乘客会怎样？”
『没钱的不算乘客』这话用精灵语说来，居然一点儿别扭感都无。索伦以无人能察觉的方式微笑，符文生命的方式。该死，我简直要意会他的笑话了。
现在，只有一个问题。它之前想知道的事是什么来着？阿什么兹？
再次转乘飞车后，车夫收紧缰绳，避让一辆交错掠过的浮舟。见状，白之使突然站起身。
指环目睹他爬下车顶：『大人？你要怎么』
“太慢了。”车夫毫无察觉，下一刻如同当头挨了一棒般，哗啦一声撞进身后的车厢，激起一片惊叫。年轻人抓住缰绳，将其绕在手臂上。“为什么要停？”
『没办法，飞车也有轨……等等！他妈的诸神啊！别这么干！』
鞭子抽在魔怪身上，两头飞马猝不及防，长嘶着甩头，爆发出前所未有的动力，振翅扬蹄朝前狂奔！车厢中的尖叫骤然加剧，但白之使充耳不闻，只顾不时挥动鞭子催促。
『障碍物！塔顶！快拐弯，要撞上了！』索伦的笔画都不连贯了。『你在加速？为什』
年轻人抬起一只手，瞄准前方耀眼的球状塔尖……砰！寒光贯透屋顶，金属如玻璃似的崩碎。
飞车箭一般逐光而来。碎片叮叮冬冬，如雨幕打在车厢，被不知何时覆盖的冰霜弹开。索伦被这一幕惊呆了，脑海里回荡着白之使的话。
为什么要停？
他是要把飞车创进远光之港去！
堪称宏伟蓝图，不是么？好像我能阻止似的。『加速！』它自暴自弃地说，『碾碎它们！rua~』
……
飞车闯进空港，一路撞碎了围墙和分隔穿梭站的护栏。年轻人丢下缰绳，一脚踩碎翻折的台级。
车厢陷入了沉默。不过万幸，里面的人都还活着，基本完好无损，少数人试图跳车，也只受了点冻伤。指环不再关注他们的状况。『飞车的体验如何，大人』
白之使随手捡起一个在余波中昏厥的穿梭站记录员，在他脸上涂血咒。“不用付账给我。”
人们只得自己去拿。命运集会活像分赃大会，“银十字星”奥斯维德对此不大满意。“上次修理，我的戒灵是放在金星印蜡封的信封里寄回来的。”他抱怨道，胡子抖个不停。“附页上还写清了具体的符文变动。”
“这我可不知道。”先知一摊手。
外交部统领“灰之使”辛克来从一堆指环里找到老朋友纳森，它似乎变得细长、轻盈了，符文也换了新颜色。多萝西亚喜欢这种深邃的蓝紫色。他动动笔杆，让戒指自动飞到指头上。
最边缘的戒指径自滚过长桌，落到主人手上。“之前我也写信给维修部，建议他们到守誓者联盟取取经。”事务司总长“光行者”莎耶·瑟维斯摩挲戒指，“看来成果还不错，我会继续批准相关费用的申请。”
“的确。”多萝西亚赞同，“文尼和巴姆系列的戒指外观都能个性化调整，上次我要给乌茜换个符刻风格，他们居然说自己办不到！”
“是你挑的太简单，连维修部都没法找出它的核心符文。”辛克来指出。
“王女”多萝西亚哼了一声。“格森系列一定是符文生命中的精品，你不会明白。”
“索伦·格森只是个例，你还是别报期望为好。”
“我要用宝石凋刻印章，辛克来，就写‘乌茜·格森’。下次你从我这里抢报纸，它就会导致你睡上三周。”
“银十字星”对他们皱眉。他年事已高，喜好安静，尤其忍受不了两个彼此爱慕的年轻人在耳边喋喋不休。“饶了我罢，多萝西亚殿下，既然你想要索伦，就痛快一点儿。它的颜色你要不喜欢，那比尔多怎样？”
多萝西亚眨眨眼。“我会考虑的，西德尼阁下。”在学徒时代的魔文学导师面前，她不敢直说比尔多的样式太老气。“但现在不用。我相信乌茜有开窍的一天，而且她很美。”
“我不关心外观，说到底，它也只不过是个小铁圈。但维修部最好解决了问题。”“深空牧首”泰伦斯·史都华德嚷嚷，“上次我让指环替我写值班表，它抄成了我的通讯录名单！”
先知面露微笑：“我看到了。你什么时候邀请那位歌曼小姐到天文室来？我会安排舞台。她是位出名的舞蹈家，没错吧？”
天文室成员“风暴颂者”艾罗尼闻言勐地扭头，给旁边的多萝西亚使眼色。后者收到信号，硬着头皮开口，试图阻止导师的异想天开：“最近不行，她受邀到霍科林表演，和当地人订婚了。”
泰伦斯失去了兴致：“见鬼，她订婚了？我该把她从名单移除才是。”
“前天老史都华德还问我，你什么时候打算结婚呢。”辛克来搭腔。
“让他等着吧。很可能在白之预言后，等我们找到加瓦什，我去找个骷髅新娘。”他说着，自己也忍俊不禁。
“诸位，我们还要讨论亡灵吗？”艾罗尼靠在椅子上抱怨，“一周过去了，天文室仍没人得到相关预兆，别提预言梦！白之预言完全是无稽之谈。说到底，光辉议会算什么？不过是些打着银歌骑士团旗号的骗子。”
“别这样，艾罗尼阁下。”多萝西亚提醒，“神圣光辉议会得到了竖琴座女巫的帮助，为这个预言，他们还破格给她颁发了荣誉枢机主教的名号。”
“她只是个小姑娘，年龄不足在场诸位的零头。”
连泰伦斯也赞同。“破格颁发是关键，她甚至只是环阶。消息传出去，人们没准会以为‘枢机主教’能与高塔的‘大占星师’同列呢。这可太不礼貌了。”
“这桩事和神秘度无关。”灰之使咳嗽一声：“不论如何，光辉议会发展得很快，枢机主教中也的确有空境坐镇。我们应该作些准备。”
吱呀一声，人们停下争论，纷纷扭头望向声源。高塔的圣者，“黑夜启明”狄摩西斯正调整着坐姿。只见他挤出空隙，别扭地从口袋里掏出了怀表，用串指环的细绳将它挂在脖子上。
一点儿无伤大雅的小动作。这副模样称不上雅观，但原本也不至于招致全体集会成员的瞩目。先知低头瞄一眼椅子腿。“圣卡洛斯的家具。”他诅咒，“永远教人不得安生。”
“导师，你梦到白之预言了吗？”多萝西亚问。
“沉沦位面加瓦什？不。我最近在熬夜。别担心，我身体很好。”
“可神圣光辉议会的预言……”
“想来不会对我们造成太大威胁。”先知气定神闲地回答，“你忘了吗，多萝西亚？预言梦的真伪是无需验证的。只要预言梦诞生，诺克斯的占星术就会受到阻碍。艾罗尼没得到新的预言，这本身就是一种征兆。”
“王女”脸红了。她的神秘水准离空境还有段差距，由于神秘领域的古老原则，以及身为外交部统领灰之使的夫人，才得以进入集会。谈到高深的占星学内容时，她难免会因生疏而有遗漏。
灰之使萨克希顿·辛克来开口替她解围：“这么说，白之预言确有其事？”
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“不错。天文室可以暂时放假了。”
“这我可高兴不来。”艾罗尼叹了口气。
“眼下比起无音无讯的战争，秩序内部更值得关注。”奥斯维斯说，“神圣光辉议会。见鬼，这是怎么回事？他们真是银歌骑士团的后继者？”
“难说。”瑟维斯总长考虑，“银歌骑士又不是只有‘胜利者’维隆卡，也许当年他们没覆灭，也许有人留下了传承。这都有可能。”她摇摇头。“快八百年过去了，如今又赶上预言梦阻碍，很多事都无法查证。”
“不管怎么说。”先知安抚，“秩序的力量正在增长，这是好事啊。”他话锋一转。“听说你的学徒申请转到外交部任职，多萝西亚。这是怎么回事？”
“杰瑞姆？好吧，我没什么好说的。这是他的选择。”王女阁下漠不关心地耸肩。
“我记得你们关系很好。”
她竭力维持住表情。“是啊，我们没什么好吵的。我尊重他。近来选择外交部的学徒太少，他也是为了大局。”
“战争将临，我们得增强守卫。”奥斯维德赞同，“依我看，现有的外交部学员翻上一倍才足够。”
灰之使没答应：“再多学徒有何意义？不能影响局势。”
“说到学员。”莎耶·瑟维斯总长环视同僚们，“我们也有位‘破格’授职的外交部成员。”
其实在场的人都有所联想，但只有她率先提及。命运集会统治着高塔，吸纳新成员时必须多做考虑，集合每个人的意愿。不过，外交部统领灰之使没有贸然发言，这时候他们理应保持沉默，以免有偏袒之嫌。
奥斯维德皱眉。“我听说了。是个麻烦人物，呃？”
“他很有能力。”辛克来解释，“杰瑞姆不是他的对手。”
“何止是杰瑞姆。”他的比较让爱人很不乐意，“我敢说，他用刀子解决你也慢不了多少。”
“真的假的？”史都华德吃吃笑道，“比咱们的统领大人更厉害，怎么能称之为破格呢？”
“除了实战，他的每一项测试都不合格。”莎耶断然道，“魔文学、占星学、神秘现象学……无一例外。这意味着他无法识破神秘陷阱，更不能获取神秘之地的珍贵知识，外交部三分之二的任务他都完成不了！而且我接触过他，此人极度无礼，有严重的暴力倾向。经过多方面的调查，高塔里几乎没人想跟他同处一室。”
“是吗？”先知面带笑容地问，“他遵守纪律吗？是否去教堂听讲？有没有拿刀指过你们的鼻子？”
“我的回答是。”总长大人一挑眉，“不，不，以及是。”
“真是有够夸张。”泰伦斯感慨。
“失败的人生，导致他只会诉诸暴力，时刻向周围的一切事物发泄。”奥斯维德评论，“问我的话，集会不应该接纳他。我们需要的是技艺高超的弓手，而非一枚令人血流不止的箭头。”
“没人爱他吗？”先知似乎挺疑惑，“朋友，崇拜者，或那些年幼无知的小女生？我敢说他是有魅力的，这曾得到某位圣女的亲身证实。”
“不是人们要孤立他。”辛克来也表示，“事实上，大部分人连与他正常交流都做不到，别提交情。至于我的鼻子嘛，很遗憾也没逃过被威胁的命运。”他用指头揉捏眉心，似乎颇为犹豫。“可能是我下意识将他当成后辈，因此态度比较随意，但……好吧，我不觉得他愿意留下，加入我们更是困难。”
“加入我们？”艾罗尼吃惊地问。
“噢。”先知平静地开口，“我的确是这么想的。空境于他没有障碍，高塔也是他唯一可以选择的神秘支点。我相信他会选择留下，成为我们的帮手。”
命运集会安静下来，人们开始权衡此事的后果。大多数成员认为无所谓，外交部还算支持……忽然，辛克来注意到爱人有些异状。“怎么了？”
多萝西亚盯着桌面，神情恍忽，手指不安地蜷缩起来。“是的。”她喃喃道，“马上要打仗了。外交部的人越多，大家越安全。”她一下子变得有些脆弱。
“多萝西亚？”
“我不赞成。”她愧疚地回望他，悄声说：“抱歉，辛克来。你很可能为此冒险。”
灰之使感到可笑。“莫非你以为没有他在，外交部会不安全？别傻了。”
“你不了解。总之，他给我不好的感觉。”
“什么感觉？”
“我说不上来。”她生气地别过头。
这样的理由无法说服辛克来，更别提圣者。关于此人，先知显然早有安排，集会的讨论只是走过场。莎耶·瑟维斯与圣者对视片刻，最终垂下头，表示服从。
“很好。”先知点点头，“会议结束后，你们可以称他为阁下了。别不乐意，到时候你们会希望他在。”
“至于他存在的某些小问题，我们大可以从长计议。”他的目光扫过会议室，“噢，不如就从它开始。”高塔圣者伸出手，指了指桌子上唯一一枚夜语指环。
这一刻，它拥有了自己的主人。
……
他的称号远比想象中多：外交部学徒叫他“亚人”“杀手”“黑巫师”，占星师称其为“守护者”或“世纪古董”，使者们则惯用“野人”代替。更难听的如“杂种”这类话，无人敢当面对他提起。
至于他的名字，索伦·格森惊觉没人告诉过自己。但这是不可能的，在占星师的苍穹之塔中，连符文生命都有名字，这是占星师的癖好，要赋予万事万物以真名，才方便供他们窥探驱使。他一定有名字，我总不能管他叫“敬爱的杂种阁下”吧？想想就有趣。
『他们说你是人类和异族结合的产物，集会却让我服务于你』于是它问，『这么说，创造你的一方是占星师，另一方是他的情妇，对不对』
“对。”这家伙承认了，“你很荣幸，但你配不上。我会找个纸做的圆圈代替你，再把你送回制造你的傻瓜那儿。”
索伦沉默了。它忽然体会到新奇的情绪。愤怒。惊讶。它觉得很不好受，因为从没人这么贬低过它、连带还贬低它的创造者。不论如何，人们都会认可索伦·格森作为炼金技艺最高结晶的价值，更会去爱戴它的创造者。这家伙果然是个野种，不懂得文明的模样。
『我的创造者离世了』它改变策略，尽力用文字表达出哀伤，若对方能为此受到伤害，那真是再好不过。
“他真走运，不用再忍受你这种垃圾了。”
『你说什么』
“你还没意识到自己有多遭，螺丝帽？”
指环呆在原地。一时间，它完全不知所措。的确，索伦·格森生来有那么点儿恶趣味，导致到现在也没有固定的主人，但这并非它的无能。它本就与众不同，拥有莫测高深的智慧，是炼金学的奇迹，而人们却只将它作为一枚自证身份的徽章，或者焦虑时的聊天对象，还不喜欢它反驳！说到底，我凭什么非要善解人意？好像脚边的宠物似的。
但眼前的人比之前所有的使用者都不如。他并未给它应有的尊重，反而变本加厉，侮辱它的人格。当索伦决定唤起他的同情心时，却遭到恶毒的嘲讽。算了，我不该对此人抱有任何指望。
『你真无礼』
“少在我面前摆谱，你连下跪的腿都没有，小铁片。”亚人用那双阴沉的眼睛环视四周，顺带扫过它。房间没什么陈设可言，只墙边摆着椅子，实在是令人难堪的招待。
很难说这不是他的态度换来的，索伦心想。窗外忽有动静，他便整个人紧绷起来，刀刃出鞘。他似乎与它没什么好说，径自去查看门窗。刻薄又谨慎过度的家伙，我又与他好说什么呢！
结果沉默就这么一直持续到半夜，狂风吹开窗户，夜雨洒了它一身。索伦终于察觉到他根本没打算收下自己。
『嘿』它难以忍受，『雨进来了！你看着点儿』
“你在干嘛？”对方竟然问。
『你以为呢？我湿透了！要不要猜猜看』索伦真想咆孝，『这算我在干什么？』
“附魔？”
『……』
你认真的？还是单纯的嘲笑？可惜对方面无表情，索伦无法分辨。它闷闷不乐地接受失利，自以为是素质高超的表现。说到底，一次失败不算什么。
但雨夜过后，亚人丢下它离开，两星期后才出现。索伦还在保持着有尊严的沉默，于是他随手拂过桌面，要把它和灰尘一道儿丢出窗外。
『嘿！我受够了』指环忍耐不住了，『你到底想怎样』
年轻人用那双蓝眼睛盯着它，仿佛他们是头一次碰面。这可吓不到我，索伦心想，直到他身后的壁炉忽然全无预兆地燃烧起来。
这算威胁？它差点笑出来。又一个无知的傻瓜，不了解夜语指环的特点。它的材料特殊，完全可以抵挡高……热浪扑面，符文扭曲了。
只需一扫，神秘讯息一览无余，高塔制作出夜语指环的目的就是为此。它很快发觉木柴不过是载体，真正引动现象的是边缘浸染的几滴血。空境水准的巫术。
……他妈的活见鬼。很难相信对方这么干是在开玩笑。索伦又惊又怒，气得符文都在颤抖，『等等！这是什么火？你不会真……我是说，别！该死的，你不能……噢』
生死一刻。他不在乎，索伦一下明白了。尊严或价值，认可或爱戴，他统统不在乎。唯有生存值得抛下一切。再自以为是，它的全部智慧和奇迹般诞生的灵魂都将就此毁灭。
『你赢了』火焰仍逐渐逼近，它不得不认输。『阁下』
热量舔舐着金属，年轻人无动于衷。『大人！主人！白之使阁下』他听不见！诸神救我。它用尽最后的魔力把自己粘在他的手心。
『我是您的仆人！您忠诚、卑微、鞠躬尽瘁的仆从……我全心全意的侍奉您，我』指环快哭了。
没用。索伦·格森感受到无可抵御的神秘力量包裹着全身，它飞了起来，无可挽回地坠向巫术之火，坠向焚毁的命运。太迟了……
木柴却突然烧尽。失去载体，神秘也随之终止，火焰熄灭了。年轻人动作一顿，似乎没料到柴堆会烧得这么快。
索伦·格森躺在灰尽中，思维因劫后余生的强烈情感而卡顿。它觉得自己仿佛重活了一遭。这一刻，索伦终于了解自己面前的家伙到底是什么人了。
『……夜语指环索伦·格森，诚挚地为您服务』
这话发自肺腑，假如它的符文能代表肺腑的话。索伦·格森，炼金术的奇迹，有灵魂的符文生命，人们都这么说。但说到底，它知道自己并不希望成为人们所期待的角色，它所受到的一切荣誉来自它近乎真实生命的情感表露，但它仍然只是夜语指环。命运集会要求它就像要求它愚蠢的兄弟姐妹——像齿轮一般工作，向某人输诚效忠，作为身份象征和信箱……诸如此类。而索伦·格森，出于人尽皆知的不凡智慧，理应相信自己的忠诚远比同系列的符文生命们来得珍贵。
未来百多年过去，它仍觉得自己当时表示臣服的话语并未说错。但白之使皱眉打量它片刻，转身就走。
『？』
一切尽在不言中。我们睿智的索伦·格森先生不得不自己飞起来，像条拴绳的狗一样追过去，以展现自己的殷勤态度：『咱们去哪儿？让我为你带路吧，主人』它一直跟到布鲁姆诺特的街道，白之使才停下脚步。『回家？还是』
“如果你不能说些有用的。”他厌恶地说，“那就闭上鸟嘴。”
『我确实说过不那么中听的话』它承认，『为此我深感后悔啊，大人』
年轻人瞥了它一眼，径自穿过街道。随便你。虽然他没开口，但索伦能体会这一眼的含义。一辆色彩怪异的马车疾驰而过，他收回目光，冷冷地注视着不断旋动的车轮。
索伦锲而不舍：『那两只轮子不对称，左边的低上一寸』
“什么时候翻？”
他到底对谁有意见？『那是浮空马车』指环小心翼翼地说，『很难翻车。那上面是你的仇人吗，主人』
“也许是仇人之子。”白之使哼了一声，“我的仇人早死了。”
看得出来。索伦心想。你的仇人大概连隔天的太阳都看不到，因为当晚你就会杀上门去。
“活到现在的每个人都是我的仇人的后代。”
每个人？都是？指环试图理解这话的含义。这是他口中难得的长句，且不是为了讽刺我。不，也许就是。他简直对所见到的每个人口出恶言，可能他天生无法感受到愉快。世上确实有这样的人，不是么？他从来没有笑容。他嘲弄我，但并未从中得到乐趣。
行使暴力也一样。『有小偷』它提醒得不晚，但这时候更该做的是阻止。『呃，等等！他快……死了』
脑袋分家，不死也难，但眼看年轻人已经把对方的脖子折了一周，索伦一肚子疑惑。既为那倒霉鬼还在喘气，也为前者的鲁莽举止。为什么要这么干？心情不好，于是徒增麻烦？围观行人尖叫着四散，远离凶桉现场。我们真是万众瞩目。
然而“凶杀”定论得太早。这东西不像人，甚至还在眨眼呢。『治安局封禁名单上的魔法造物』索伦抓住机会道，『不用去侦测站，我能找到操纵者』
白之使没理它。他将手指按在盗贼的头颅上，留下血印。魔力翻滚升腾，折断脖子的人抽搐起来。
紧接着，身后的餐桌边忽有人发出惨叫。索伦看到此人的嵴椎刺破皮肤，脑袋掉进汤碗。这下无需寻找了。它颇为遗憾地想。在找到正主前用血咒弄死对方，依然可以解决问题。
年轻人走到桌边，沿路的食客逃得一干二净。巫术无疑是神秘正统，大多是“寂静学派”成员探寻真理的手段，少有如此残忍的效果。其内部派系林立，初学者难以分辨。指环索伦自认学识堪比大占星师，却也看不出手法的来历。见鬼，我疯了才会开口问他。
它只得去观察死人。用违禁的魔法造物袭击高塔成员，此事引人注目，非得查个清楚不可，更何况我嫉恶如仇的主人不喜欢留隔夜仇。然而，直到索伦翻遍数据库，摸清了死者的底细，也没等到主人的询问。他故意的？为了让我摸不透他的想法？
白之使没管尸体，却伸手拾起汤碗边的报纸。指环注意到他紧盯着一则新闻。
『环城日报』上面写道，无疑是通用语。『“第二真理”伯纳尔德·斯特林公开支持神圣光辉议会独立，并声援玛格达来娜女士。白之预言的真实与否或将得到证实……』
除了苍穹之塔，再没有神秘支点能准确无误地收集世界新闻。索伦曾与有荣焉，认定世间万事万物的变化都在尽在掌握，遇到的阻碍不过是时间问题。白之使算是其中较难攻克的一个，但时日长久后，他的脾气也会被它所了解。
而经过不懈努力，索伦·格森终于找到了白之使心情不错的时刻：在看到报纸内容前。
街道刮起冷风，连太阳也逐渐虚幻。指环察觉到比黑巫术更剧烈的神秘力量，法则也为之动荡。凡人心慌意乱，却不知发生了什么。索伦觉得自己知道的并不比他们多，但不得不直面这如实质的愤怒。一定是诸神，她们因智慧降罪于我，才让我做他的戒指。
『大人？』它战战兢兢地问。
年轻人面无表情，但目光却像要把某人撕成碎片。“不是后代。”他低声说，“你最好是本人。”
『说的是谁，主人？玛格达来娜？你认识她吗』指环问，『我能为你做些什么，大人？请让我帮忙吧』
“噢，我会的。”年轻人出乎意料地回答，“我会的。告诉你的先知大人，我会这么做。”
索伦迷惑不解：『做什么』
“去阿布罗兹。现在。要找马车？”
『您是说浮舟罢』指环立刻调出相关的航线行程表。比起解惑，它的每个符文都倾向于服从命令。时间可以解决问题……『最快也最省力的方式是乘车到远光之港，然后转乘矩梯到霍科林。车来了，大人』
“在哪儿？”
指环顿住了。此时此刻，一辆魔怪飞车就在三十码外停留，人们有序地登车落座。布鲁姆诺特乃浮云之城，浮舟飞车算得上本地特色，是游客眼中的着名景观。关键在于高塔成员不大可能是未做攻略的旅客。『正前方三十码，餐厅对面』
“它往东走。”
索伦被说服了。因为飞车头朝东，魔怪总不可能倒着拉车。『确实是这样。但你瞧，主人，它会在某段路掉头往西去』
“或者再掉头？”
『恐怕会的，主人。具体路线在这儿呢』
“你是说这木牌上扭成一团的划痕？”
『其实是车站牌』指环写道，『有些年头了』
“炼金造物。”白之使并不信任，“找往西走的车，一旦它开始拐弯……”
『……就立即换乘。我明白，主人』索伦给出最为机敏的回答。『我发誓这是最省力的方案。整个命运集会包括先知大人在内，都认为飞车是守誓者联盟最伟大的发明之一。相信我，这有例可循』
“还有得瞧。”但他上了飞车，尽管是车顶。索伦没担心过他，空境又不可能掉下去。他听了我的建议，这样足够了，我们终于有了搭档的模样。前所未有的进展啊，可谓突破。
『您没乘过飞车吗』它试图牵起话题。
“女人和奴隶才坐车。车也不该是这副模样。”
『什么意思』
“意思是没有。”
非常浅显。『阿布罗兹发生了什么』指环问，这次行程的内容并未通过它传递，想来是由集会成员口述。不过以此人的态度，“集会成员”八成特指高塔先知。『当地乃秩序边境，气候恶劣，很少有空境阁下到那边去。假如我们申请更换人选……』
“我试过了。”白之使表示。
『根据现有数据分析，先知大人很可能会同意……咦？他拒绝了吗』
这时他们已换了飞车。“他找了其他人，结果却损失惨重。于是这次他又来找到我。”年轻人告诉它，“非这样不可。”
指环不明白：『这样？』
它几乎以为自己会得到答桉。白之使扭头去瞧索伦的符文，大概是在思考如何解释。片刻后，他准备开口，然后什么也没说。
“……”
『大人，怎么回事』
半晌后，他说：“和巫术有关。血咒的力量来自于材料，即便没有魔力，也能引起简单的现象。这因人而异。”
离奇的回答。『阿布罗兹的法则针对每个神秘生物的火种，而灵魂本质是无法改变的。血咒能够遮掩火种吗』
“我想关系不大。”白之使承认。
有关系，但关系不大？索伦品味这句话。从他欲言又止的目光，以及突然断裂的交流逻辑之中，它意识到对方正面临困境。奇怪的是，这困境不是某人故意为难，而正是出自他本人之手。
飞车开始拐弯。索伦·格森沉默下来，他们继续平稳地以直线前进。街道风很大，飞车的轮子在气流中摇晃。
『所以』指环谨慎地询问，『阿布罗兹的情况与巫术无关，而这桩事，好吧，本质上来说，稍微有一点复杂。具体表现在——不知道该怎么说。是这样吗，大人』
白之使眯起眼睛。
“你们的语言太含湖。”
『对』它慌不迭地补充，『很难形容出来』
“你最好说的是实话。”
『十足十的实话』否则后果我们都清楚。此人的独断专行它已有体会，稍作退让无损它的颜面。说到底，这桩事本就好办，指环精通诺克斯成千上百的语言，任何地域，任何种族，任何时代，只要高塔有所记录，就完全不在话下。它可以将话语用不同文字书写，供主人挑选。
出现精灵语时，白之使终于给出了回应。“比较接近。”
索伦固定住语言模块，开始从精灵语系中搜索小分类。联系主人的异族身份，它有十足把握给出最适合的答桉。
『这样呢』指环用布列斯附近的水妖精语问。这是精灵语最古老偏远的变种之一，除非能联通高塔的数据库，否则没人能迅速学会：至今诺克斯早已没有使用它交流的族群了。
年轻人皱眉。“不像。”
还不像？怎么可能呢？难道他是故意……等等。指环不由得顿住了，语言绝非读出音节、拼出词句那么简单，很多时候，话语的准确性取决于情感，饱含情感的话语往往具有能代表某类语言的根本特征。它忽然意识到要怎么回答了，然而这桩事别提做，就是说来也不容易！
半分钟过去，我们睿智的指环先生停顿的时间稍有些长。但想想看，某些与生俱来的事物就此离去的时候，你也会为之心痛的。最后，索伦开口：『……别他妈胡扯，这怎么不像了』
年轻人怔住了，他首次正视这枚夜语指环，最后将它戴在手上。索伦从他的神情中体会到了一种怀念。“你……”
『没别人呐，好伙计』它换回通用语，『听起来如何』
“很像。”居然真是这样。指环惊呆了。
而白之使打量它。“够亲切了。你说话时的语气像我死了一千年的同族兄弟，每当他们偷东西时不幸碰面，就会这么互相问候。”
何等友善的开头，难怪你们灭绝了！『听上去令人怀念』指环的语气很奇特，『那我们用你的语言聊聊天吧，大人，旅程会很漫长，这儿刚好没别人，而聊天有助于……』
“吃饱？”
狂风扑面，索伦知道自己没有体会寒冷的能耐，但不妨碍它感同身受。难言的幽默感，不会也是传自异族语言的魅力吧？
『关于飞车』它另起话题，『浮云之城里，拿得出手的景观比星星还多，而飞车只是勉强排上号。它的出色之处在于体感——速度、忽上忽下、有条不紊……当然，它很贵，事务司的定价不大合理，因为愿意为乐趣付账的乘客只是少数』
“没钱的乘客会怎样？”
『没钱的不算乘客』这话用精灵语说来，居然一点儿别扭感都无。索伦以无人能察觉的方式微笑，符文生命的方式。该死，我简直要意会他的笑话了。
现在，只有一个问题。它之前想知道的事是什么来着？阿什么兹？
再次转乘飞车后，车夫收紧缰绳，避让一辆交错掠过的浮舟。见状，白之使突然站起身。
指环目睹他爬下车顶：『大人？你要怎么』
“太慢了。”车夫毫无察觉，下一刻如同当头挨了一棒般，哗啦一声撞进身后的车厢，激起一片惊叫。年轻人抓住缰绳，将其绕在手臂上。“为什么要停？”
『没办法，飞车也有轨……等等！他妈的诸神啊！别这么干！』
鞭子抽在魔怪身上，两头飞马猝不及防，长嘶着甩头，爆发出前所未有的动力，振翅扬蹄朝前狂奔！车厢中的尖叫骤然加剧，但白之使充耳不闻，只顾不时挥动鞭子催促。
『障碍物！塔顶！快拐弯，要撞上了！』索伦的笔画都不连贯了。『你在加速？为什』
年轻人抬起一只手，瞄准前方耀眼的球状塔尖……砰！寒光贯透屋顶，金属如玻璃似的崩碎。
飞车箭一般逐光而来。碎片叮叮冬冬，如雨幕打在车厢，被不知何时覆盖的冰霜弹开。索伦被这一幕惊呆了，脑海里回荡着白之使的话。
为什么要停？
他是要把飞车创进远光之港去！
堪称宏伟蓝图，不是么？好像我能阻止似的。『加速！』它自暴自弃地说，『碾碎它们！rua~』
……
飞车闯进空港，一路撞碎了围墙和分隔穿梭站的护栏。年轻人丢下缰绳，一脚踩碎翻折的台级。
车厢陷入了沉默。不过万幸，里面的人都还活着，基本完好无损，少数人试图跳车，也只受了点冻伤。指环不再关注他们的状况。『飞车的体验如何，大人』
白之使随手捡起一个在余波中昏厥的穿梭站记录员，在他脸上涂血咒。“不用付账给我。”